第百五十話「奪われた選択」
静寂は、長く続かなかった。
「……う、そだろ……」
誰かの声が、震える。
次の瞬間。
崩壊した。
「クロノス……！！」
レグナの声。
張り詰めていたものが、完全に切れる。
足がもつれ。
その場に崩れ落ちる。
女王ではない。
ただの一人の人間として。
涙が、止まらない。
「……やだ……」
「やだ……」
子供のように、繰り返す。
誰も、近づけない。
その隣で。
ユークスの拳が、震えていた。
歯を食いしばる。
目は、ヴァルターを捉えている。
「……ふざけんな」
低く。
だが。
確実に壊れていく声。
「……ふざけんなよ！！」
叫び。
剣を、抜く。
「ヴァルターを殺せ！！」
その一言。
空気が、一変する。
王国兵たちが、反応する。
動く。
誰もが、同じ感情だった。
怒り。
喪失。
復讐。
一歩。
また一歩。
前へ。
だが――
止まる。
目の前にいるのは。
帝国兵だけではない。
観客。
民。
逃げ場のない者たち。
ここで戦えば。
巻き込む。
それでも。
ユークスは、止まらない。
「どけぇぇぇ！！」
踏み出そうとした、その瞬間。
「――やめろ」
低い声。
ヴァルター。
ゆっくりと、前へ出る。
血の滴る剣を持ったまま。
視線を、全員に向ける。
「戦いは終わった」
静かに言う。
誰も、納得しない。
当然だ。
終わっていない。
終わらせられない。
だが。
ヴァルターは続ける。
「それでも」
一歩。
踏み出す。
「我を殺したければ」
「受けて立つ」
その言葉。
挑発。
だが。
違う。
次の一言で、全てが変わる。
「戦争だ」
凍る。
空気が、一瞬で凍りつく。
誰も、動けない。
ヴァルターの目が、鋭く光る。
「神の球に」
「臆すことなく」
「戦争をする者がいるなら」
一拍。
全員を、見渡す。
「出てこい」
沈黙。
完全な沈黙。
誰も。
一歩も、動けない。
分かっている。
戦争を起こせば。
どうなるか。
あの光。
あの球。
空からの裁き。
都市ごと、消し飛ばされる。
軍も。
民も。
関係なく。
ユークスの足が、止まる。
歯を食いしばる。
「……っ」
悔しさで、震える。
だが。
進めない。
進めば。
守れない。
ヴァルターが、言い切る。
「人類は」
「もう戦争を選べない」
「それを分かった上で」
わずかに、笑う。
「俺は、ここに立っている」
圧倒的な現実。
剣では覆せない事実。
誰も、何も言えない。
レグナが、顔を上げる。
涙で濡れたまま。
ヴァルターを見る。
震える声で。
「……あなたは」
「何を奪ったか」
「分かってるの？」
問い。
ヴァルターは、答えない。
ただ。
クロノスを見る。
そして。
「必要だった」
一言。
それだけだった。
その言葉が。
すべてを否定する。
レグナの目から、涙が落ちる。
止まらない。
だが。
叫ばない。
もう。
分かっているからだ。
この場では。
何も変えられないと。
風が、吹く。
誰も動けないまま。
クロノスの亡骸だけが。
そこにあった。
