第90話 思い出してはいけない記憶
朝だった。
昨日の戦闘の余韻が、まだ体に残っている。
黒い観測者。
アリアを狙った襲撃。
そして――感情と一緒に戻った、断片の記憶。
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白い廊下。
泣きそうな彼女。
守りたいと思った自分。
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「……妙な感じだ」
洗面所の鏡に映る自分へ呟く。
顔は同じ。
でも中身だけ、少しずつ組み替わっていく感覚がある。
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リビングへ行くと、リゼがソファで菓子を食べていた。
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「お、悩める主人公」
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「朝から雑ですね」
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カイは端末から目を離さない。
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「昨夜の出力上昇データを解析中だ」
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「人のプライバシー」
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「ない」
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即答だった。
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アリアはキッチンでコーヒーを淹れている。
自然な背中。
それを見るだけで落ち着く。
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だが、同時に。
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“思い出せない何か”が胸を刺した。
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そのとき。
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空気が整う。
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白い観測者が現れた。
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「緊急警告」
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全員の空気が変わる。
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「昨夜の記憶再接続により、封鎖領域への接触を確認」
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俺は眉をひそめる。
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「……封鎖領域？」
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「お前の記憶の一部は、単なる欠損ではない」
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沈黙。
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「意図的に封印されている」
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リゼが菓子を落とした。
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「は？」
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カイが初めて端末から顔を上げる。
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「誰がやった」
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白い観測者は、俺を見る。
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「お前自身だ」
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空気が止まる。
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俺が……自分で？
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「理由は不明」
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「だが昨夜、感情刺激により封鎖層へ亀裂が入った」
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「このまま再接続が進めば、“隠した真実”が浮上する」
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アリアが低く言う。
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「危険なの？」
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「高確率で」
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「なぜ」
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少しの沈黙。
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「お前が、自分から消した記憶だからだ」
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重い言葉だった。
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自分で消すほどの何か。
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それを思い出すことは、救いなのか。
それとも。
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俺は静かに聞く。
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「……見られますか」
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白い観測者が答える。
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「封鎖領域へ直接潜行すれば可能」
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リゼが即座に反対する。
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「却下！ 記憶の中ダイブとか事故るやつ！」
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カイも珍しく同意した。
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「リスクが高い」
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アリアは黙って俺を見ている。
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俺は少し考えた。
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怖い。
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でも。
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知らないままで、この先進める気もしない。
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「……行きます」
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アリアが即座に言う。
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「一人では行かせない」
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俺は笑う。
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「言うと思いました」
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白い観測者が告げる。
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「二名接続を許可」
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「第三者同行により精神崩壊率を低下可能」
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リゼが突っ込む。
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「その情報もっと早く出しなよ！」
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数十分後。
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屋上。
簡易接続陣が展開される。
観測者の線と、俺の干渉を重ねる装置。
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アリアが隣に立つ。
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「怖い？」
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正直に答える。
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「かなり」
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「私も」
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珍しい答えだった。
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俺は少し驚く。
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「でも」
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彼女は手を差し出す。
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「一緒なら行ける」
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胸が熱くなる。
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「……はい」
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手を握る。
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接続開始。
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世界が白く溶けた。
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次に立っていたのは、見知らぬ駅のホームだった。
夕焼け。
誰もいない。
電車の音だけが遠い。
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「ここ……」
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「あなたの記憶」
アリアが小さく言う。
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ホームの向こうに、人影がいる。
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若い男。
後ろ姿。
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俺だ。
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今より少し幼い。
だが間違いなく、自分。
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その向かいに立つのは――
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“白い誰か”。
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輪郭が強すぎて見えない。
観測者に近い。
だが、今までの誰とも違う。
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若い俺が叫んでいる。
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「……もうやめろ！」
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声が震える。
怒りと、絶望と。
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白い誰かが答える。
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「選択は苦痛だ」
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「ならば、私が終わらせる」
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胸がざわつく。
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若い俺が一歩前へ出る。
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「違う」
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「苦しくても、自分で決めたいんだよ！」
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その言葉。
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今の俺と、同じだった。
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白い誰かが手を伸ばす。
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世界が歪む。
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駅が崩れ、未来の線が一本に収束していく。
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若い俺が叫ぶ。
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「だったら……！」
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こちらを向く。
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俺と、目が合った。
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「お前に託す！」
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次の瞬間。
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激しいノイズ。
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頭痛。
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景色が砕ける。
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アリアが俺を抱き寄せた。
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「戻る！」
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白い世界へ引き戻される。
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屋上。
現実。
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膝から崩れ落ちる。
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「……はぁ……！」
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息が荒い。
心臓が痛い。
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リゼが駆け寄る。
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「何見たの！？」
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俺は震える声で答える。
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「……俺、前にも戦ってた」
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「観測者みたいな何かと」
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カイが目を細める。
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「前にも、か」
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アリアが俺の肩を掴む。
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「最後の言葉は？」
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俺は空を見る。
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まだ、耳に残っている。
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「……託す、って」
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白い観測者が静かに告げる。
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「仮説更新」
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「お前は“初めてのユウト”ではない」
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沈黙。
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「継承個体の可能性が高い」
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リゼが固まる。
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「転生？ ループ？ クローン？」
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「未確定」
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俺は息を吐く。
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記憶喪失どころじゃない。
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自分が、自分一人じゃないかもしれない。
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でも。
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なぜか怖さより先に、確信があった。
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“だから俺は、最初からこの戦い方を知っていた”。
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アリアが手を握る。
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「今のあなたは、あなたでしょ」
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その一言で、呼吸が戻る。
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「……はい」
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たとえ過去が何人分あっても。
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今ここにいる俺は、一人だ。
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第4部。
記憶の先に、“起源”が待っている。
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第90話 完
