第87話 忘れていく前に
夕暮れの空は、不自然に静かだった。
雲は流れている。風もある。
なのに、街全体から“揺らぎ”だけが消えている。
信号待ちで誰もスマホを落とさない。
車は寸分違わず止まり、同時に発進する。
子どもたちは喧嘩もせず、決められた遊び方で笑っている。
完璧だった。
だからこそ、気味が悪い。
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「……始まってる」
俺は屋上から街を見下ろし、そう呟いた。
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未来の線が減っている。
迷いの数だけあった枝分かれが、一本の太い流れへ収束していく。
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アリアが隣に立つ。
「まだ間に合う？」
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「……やるしかないです」
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答えながら、少しだけ喉が渇いた。
怖くないわけがない。
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記憶が消えるかもしれない。
また。
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アリアとの時間も。
皆と積み重ねたことも。
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それでも。
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「行くぞ」
カイの声。
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地下の旧観測施設。
強硬派が都市全体へ干渉するための中枢が、そこにある。
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リゼが笑う。
「暗い施設ってだけで嫌な予感しかしない」
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白い観測者も現れる。
「案内を開始する」
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施設内部は、異様なほど整っていた。
埃一つない通路。
無人なのに、照明は正確に点灯していく。
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「趣味悪」
リゼが言う。
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「合理的だ」
白い観測者が即答した。
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「会話成立してるの笑う」
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最深部。
巨大な球体装置が浮かんでいた。
無数の線が街へ伸びている。
未来を束ね、選択肢を圧縮する中枢。
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そして、その前に立つ者。
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黒金の観測者――執行官。
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「到達確認」
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「予測通り」
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俺は前へ出る。
「止めてもらいます」
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執行官は揺れない。
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「人間は迷いにより損耗する」
「ならば、迷いを消す」
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「幸福度は上昇する」
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俺は首を振る。
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「それ、幸福じゃない」
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「誤差だ」
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その一言で、空気が冷えた。
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アリアが剣を抜く。
「話は終わりね」
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戦闘が始まる。
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リゼが横から突っ込み、カイが衝撃波で足場を崩す。
白い観測者たちが執行官の補助線を断つ。
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だが、強い。
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執行官が手を振るだけで、空間が固定される。
リゼの動きが止まり、アリアの斬撃が鈍る。
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「効率的制圧を継続」
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「ユウト！」
アリアの声。
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俺は装置を見る。
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あれを止めるしかない。
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だが、破壊はできない。
圧縮された未来ごと消える。
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「……やります」
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白い観測者が近づく。
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「開始すれば、記憶欠損確率は高い」
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「知ってます」
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「確認する。なお実行するか」
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俺は笑った。
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「確認多いですね」
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そして、アリアを見る。
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彼女は何も言わない。
ただ、震える指で俺の手を握った。
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「……忘れても」
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小さな声。
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「また、思い出させる」
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胸が痛くなる。
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「……はい」
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俺は装置へ手を伸ばした。
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存在干渉――最大出力。
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無数の圧縮された線が、一気に流れ込んでくる。
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選ばれなかった未来。
言えなかった言葉。
行かなかった道。
笑えなかった日。
助けられなかった誰か。
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頭が割れそうになる。
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「ぐっ……！」
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記憶が揺れる。
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小学生のころの景色。
初めてダンジョンに入った日。
アリアと出会った瞬間。
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それらが、薄れていく。
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「やめて！」
アリアの叫び。
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でも止められない。
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俺は一本ずつ、線を解いていく。
圧縮された未来を、世界へ返す。
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街の上空で、枝分かれが再び増えていく。
迷いが戻る。
偶然が戻る。
不完全さが戻る。
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執行官が初めて揺れた。
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「……非合理」
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「そうですよ」
俺は歯を食いしばる。
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「でも、生きてるってそういうことでしょ」
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さらに解放。
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頭の中で何かが千切れる。
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アリアの顔を見る。
知っている。
大切だと分かる。
でも。
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“どんな思い出だったか”が霞む。
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「……っ」
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怖い。
本気で。
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それでも、手は離さない。
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アリアが泣きそうな顔で笑う。
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「ちゃんと見て」
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「今、ここにいるから」
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その言葉が、杭になる。
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今の彼女。
今の温度。
今の手。
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それだけは消えない。
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最後の線を解いた瞬間。
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装置が停止する。
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街へ伸びていた圧縮線が、すべて消えた。
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同時に、執行官の領域が崩れる。
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「……制御喪失」
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アリアが踏み込む。
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ザンッ！！！！！！
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執行官の核が断たれる。
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黒金の輪郭が崩れながら、最後に言う。
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「人間は……なぜ、非効率を選ぶ……」
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俺は息を吐いた。
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「好きだからですよ」
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執行官は消えた。
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静寂。
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リゼがへたり込む。
「終わったぁ……」
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カイは俺を見る。
「……どうだ」
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俺は答えようとして、少し止まった。
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「……えっと」
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皆の名前は分かる。
場所も分かる。
でも。
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昨日何を食べたか思い出せない。
先週の会話も曖昧だ。
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そして。
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アリアを見る。
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好きだと分かる。
でも、どこから好きになったのか――思い出せない。
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彼女は一瞬だけ目を閉じ、すぐ笑った。
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「十分よ」
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そのまま、手を握る。
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「ここからまた増やせばいい」
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胸が熱くなる。
理由は曖昧なのに、確かだった。
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街の外では、誰かが道を間違え、誰かが寄り道し、誰かが告白に失敗している。
不完全な世界が、戻ってきた。
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俺は少し笑う。
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「……悪くないですね」
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第4部。
代償を払っても、守りたいものがある。
