第85話 共存を壊しに来る者たち
夜の街は、いつもより静かだった。
人通りはある。灯りもある。
だが、空気の奥に張りつめたものがある。
見えない人間には分からない。
けれど俺たちには分かった。
⸻
「……近い」
アリアが言う。
⸻
俺も頷く。
⸻
“視線”が多い。
⸻
しかも、隠していない。
⸻
リゼが自販機の缶を開けながら顔をしかめる。
「嫌な感じ。堂々と来るつもりだ」
⸻
カイは端末を閉じた。
「港湾地区、地下鉄、通信障害。三点同時」
⸻
俺は息を吐く。
「……陽動ですね」
⸻
「本命は別にある」
⸻
その言葉が落ちた瞬間だった。
⸻
空が裂ける。
⸻
以前のような一点ではない。
⸻
街全体に、五つ。
⸻
同時に。
⸻
「……派手ね」
アリアが剣に手をかける。
⸻
裂け目から現れたのは、黒い観測者たち。
前回の三体とは比べ物にならない。
十体以上。
⸻
そして中央に、一体。
⸻
輪郭が濃い。
⸻
黒に金の線が走る、異質な個体。
⸻
圧が違う。
⸻
「排除執行官、到達」
⸻
声が響く。
⸻
リゼが顔をしかめた。
「名前からして面倒」
⸻
白い観測者も現れる。
だが、今回は単独ではない。
二体、三体。
⸻
「共存派、迎撃体制」
⸻
カイが短く言う。
「本格的に割れたな」
⸻
⸻
黒金の観測者――執行官がこちらを見る。
⸻
「対象：ユウト・カグラ」
⸻
「観測群へ持続的悪影響を確認」
⸻
「即時削除を開始する」
⸻
俺は肩をすくめた。
「物騒ですね」
⸻
⸻
次の瞬間。
⸻
街灯が消える。
⸻
音が消える。
⸻
色が消える。
⸻
世界が“無彩色”になる。
⸻
「領域展開型か」
カイの声だけが響く。
⸻
執行官が言う。
⸻
「この区域の可能性を閉鎖する」
⸻
意味はすぐに分かった。
⸻
逃げ道がない。
勝ち筋がない。
助かる未来が削られていく。
⸻
「……っ！」
⸻
見える“線”が次々と消える。
⸻
俺の干渉先も減っていく。
⸻
アリアが前に出る。
⸻
「ユウト、集中して」
⸻
「でも！」
⸻
「あなたは“見る役目”」
⸻
その言葉に、息を飲む。
⸻
彼女はもう突っ込んでいた。
⸻
ザンッ！！
⸻
黒い観測者二体をまとめて斬り飛ばす。
⸻
リゼも笑いながら跳ぶ。
⸻
「なら暴れる役やる！」
⸻
爆発的な蹴りで空間ごと叩き割る。
⸻
白い観測者たちも動く。
⸻
「局所解放」
「認識阻害」
「同期切断」
⸻
前より明らかに連携している。
⸻
俺は目を閉じる。
⸻
削られていく未来の線。
その中に、まだ細く残る一本。
⸻
執行官に繋がる“中枢線”。
⸻
「……あった」
⸻
俺は手を伸ばす。
⸻
存在干渉。
⸻
だが。
⸻
弾かれる。
⸻
「干渉個体の行動予測済み」
⸻
執行官が一歩踏み出す。
⸻
その瞬間、俺の周囲の空間が固まった。
⸻
動けない。
⸻
「ユウト！」
⸻
アリアが振り向く。
⸻
だが、その隙を黒い観測者が突く。
⸻
「くっ……！」
⸻
肩に浅い傷。
⸻
俺の中で、何かが切れた。
⸻
「……やめろ」
⸻
静かに言った。
⸻
その瞬間。
⸻
固定された空間に、ヒビが入る。
⸻
バキッ。
⸻
執行官が初めて止まる。
⸻
「……出力上昇確認」
⸻
俺は一歩踏み出した。
⸻
「俺に来るのはいい」
⸻
もう一歩。
⸻
「でも、あいつに触るな」
⸻
世界の見え方が変わる。
⸻
無数の線。
可能性。
削られた未来の残骸。
⸻
全部、掴める気がした。
⸻
アリアが小さく呟く。
⸻
「……また無茶する顔」
⸻
⸻
俺は笑う。
⸻
「信頼してください」
⸻
⸻
存在干渉――拡張。
⸻
“閉鎖された可能性”そのものに触れる。
⸻
消された未来を、再接続する。
⸻
一本。
二本。
十本。
百本。
⸻
街に色が戻る。
音が戻る。
逃げ道が生まれる。
⸻
執行官の輪郭が揺れた。
⸻
「……不可能」
⸻
「選択肢は、勝手に消させません」
⸻
その瞬間。
⸻
アリアが最短距離で踏み込む。
⸻
ザンッ！！！！！！
⸻
執行官の胸部に深い裂傷。
⸻
白い観測者たちが一斉に動く。
⸻
「排除執行官、機能低下確認」
⸻
「撤退勧告」
⸻
黒い観測者たちが揺れる。
⸻
統率が乱れた。
⸻
カイが逃さない。
⸻
「今だ」
⸻
衝撃波で裂け目ごと吹き飛ばす。
⸻
リゼが笑う。
⸻
「崩れた崩れた！」
⸻
執行官は後退しながら俺を見る。
⸻
「……危険度、更新」
⸻
「お前は感染ではない」
⸻
少しの間。
⸻
「変革因子だ」
⸻
そのまま、裂け目の奥へ消えた。
⸻
静寂。
⸻
街に灯りが戻る。
人々は何も知らず歩いている。
⸻
アリアが俺の前に立つ。
⸻
「肩」
⸻
見ると、いつの間にか俺も傷を負っていた。
⸻
「浅いです」
⸻
「うるさい」
⸻
そのまま額を軽く小突かれる。
⸻
リゼが笑う。
⸻
「はいはい、イチャつくの後で」
⸻
白い観測者がこちらを見る。
⸻
「記録更新」
⸻
「干渉個体の危険度、さらに上昇」
⸻
俺はため息をつく。
⸻
「味方側から言われるんですか、それ」
⸻
「事実だ」
⸻
カイが珍しく笑った。
⸻
「褒め言葉だな」
⸻
空にはまだ裂け目の痕が残っていた。
⸻
共存を壊しに来る者たち。
だが同時に、守ろうとする者たちもいる。
⸻
戦いは、もう個人のものじゃない。
⸻
世界の在り方そのものへ変わっていく。
