第83話 正しさの噛み合わせ
昼下がりの街は、妙に穏やかだった。
昨日まで世界の外側と会話していたとは思えないほど、現実は平然としている。
信号は変わり、人は歩き、コンビニでは新商品の旗が揺れていた。
「……この温度差すごいですね」
俺が呟くと、アリアが隣で短く答える。
「日常なんてそんなものよ」
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そのとき。
端末が震えた。
緊急通知。
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【高密度異常反応確認】
【地点：名古屋港湾地区】
【空間歪曲を伴う特殊型】
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リゼが顔を上げる。
「来たね」
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カイはすでに装備を整えていた。
「今回は違う。観測者も来る」
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俺は息を吐く。
「……ほんとに共闘するんですね」
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アリアが一言。
「やりづらそう」
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港湾地区。
巨大な倉庫群の上空で、空間がねじれていた。
海風が吹くたび、景色の端が歪む。
クレーンが二重に見え、地面の距離感が狂っている。
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その中心にいたのは――
人型の魔物。
だが輪郭が安定していない。
こちらの認識に合わせて形が変わる。
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「認識依存型か」
カイが言う。
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「面倒！」
リゼが即答した。
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その瞬間。
空気が整う。
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観測者が現れた。
以前よりも人間に近い姿。
白い外套のような輪郭を纏っている。
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「共同対応を開始する」
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リゼが小声で呟く。
「ちゃんと来た……」
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俺は一歩前に出る。
「作戦は？」
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観測者は即答する。
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「最短撃破。対象中心核を破壊」
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アリアが冷たく言う。
「周囲の作業員が残ってる」
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観測者は一瞬止まる。
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「……副次損失、許容範囲」
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「却下」
俺とアリアが同時に言った。
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リゼが吹き出す。
「息ぴったりじゃん」
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観測者の輪郭がわずかに揺れる。
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「非効率」
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「知ってます」
俺は答える。
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「でも、それ込みでやる約束でしたよね」
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沈黙。
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やがて。
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「……条件更新」
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「救助優先手順を追加」
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カイが頷く。
「それでいい」
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魔物が動いた。
視線が合った瞬間、こちらの姿が二重になる。
自分が前にいるのか横にいるのか、一瞬分からなくなる。
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「認識攪乱！」
カイの声。
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リゼが飛び出す。
「なら、考える前に殴る！」
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「雑！」
アリアが追う。
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俺は目を閉じる。
見た目に騙されるなら、見るな。
“線”を見る。
存在の流れ。
核へ繋がる一本の芯。
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「……右奥、三メートル！」
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アリアが迷いなく踏み込む。
ザンッ！！
空間ごと斬り裂く一閃。
だが、核には浅い。
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魔物が反撃する。
周囲の倉庫が捻じれ、鉄骨が人のいる方へ倒れ込む。
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「まずい！」
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その瞬間。
観測者が手を上げる。
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「局所固定」
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倒れかけた鉄骨が空中で止まる。
時間ごと留められたように、微動だにしない。
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リゼが叫ぶ。
「やればできんじゃん！」
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観測者は答える。
「当然だ」
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少しだけ、人間らしい苛立ちが混じっていた。
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俺は笑いそうになるのをこらえる。
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「アリア！」
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「分かってる！」
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再び踏み込む。
だが魔物は視界を増殖させ、港全体が迷路のように歪む。
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観測者が言う。
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「認識層を剥離する」
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空気が震える。
歪んだ景色の表面だけが剥がれ落ち、偽装が消える。
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本体が露出した。
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「今！」
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俺の声と同時に、全員が動く。
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リゼが足を止める。
カイが軌道を封じる。
観測者が空間を固定する。
アリアが一直線に駆ける。
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ザンッ！！！！！！
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核が断たれる。
魔物の輪郭が崩れ、海風の中に散っていく。
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静寂。
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港に残ったのは、元の景色だけだった。
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リゼが肩で息をする。
「……なんか普通に連携できたね」
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カイは淡々と答える。
「不本意だがな」
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観測者は俺を見る。
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「記録更新」
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「人間の現場判断、一定の有効性を確認」
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俺は肩をすくめた。
「どうも」
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アリアが一歩前に出る。
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「でも、まだ50点」
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観測者の輪郭が止まる。
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「理由を要請」
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「救助を“副次”って言った」
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静かな声だった。
だが、重い。
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しばらく沈黙。
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やがて観測者は答える。
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「……修正する」
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リゼが目を丸くする。
「謝った？」
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「謝罪ではない。更新だ」
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俺は笑った。
「似たようなもんですよ」
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観測者は答えない。
だが、以前より気配が柔らかい。
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港の空は青く晴れていた。
人間と観測者。
正しさは違う。
それでも、噛み合わせることはできるのかもしれない。
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帰り道。
アリアが隣で小さく言った。
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「……あなた、楽しそうだった」
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俺は少し考える。
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「たぶん、変わっていくのを見るのが好きなんです」
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アリアは少しだけ笑った。
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「変なの」
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手が触れる。
自然に、繋がる。
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遠くの空で、見えない視線がまた一つ増えた気がした。
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次の試練は、もう近い。
