第66話（第3部・第1話） 世界の外側と、観測される存在
「……また増えてるな」
リゼが空を見上げて呟く。
夜。
街の上空。
⸻
黒い裂け目――ダンジョン。
その数が。
明らかに増えていた。
⸻
「一つじゃない」
カイが言う。
「同時発生だ」
⸻
以前とは違う。
単発じゃない。
⸻
“現象”として広がっている。
⸻
⸻
屋上。
俺はその光景を見上げる。
⸻
「……すごいですね」
正直な感想。
⸻
だが――
胸の奥がざわつく。
⸻
懐かしいような。
⸻
嫌な予感のような。
⸻
⸻
「……来たわね」
アリアが隣で呟く。
⸻
距離はいつも通り。
ゼロ。
⸻
手も。
自然に繋がっている。
⸻
⸻
「知ってる感じですか？」
俺が聞く。
⸻
アリアは少しだけ考える。
⸻
「……似てる」
⸻
「前にあった“何か”に」
⸻
⸻
曖昧な答え。
だが。
十分だった。
⸻
⸻
そのとき。
スマホが鳴る。
⸻
緊急通知。
⸻
【全探索者へ】
【同時多発型ダンジョン災害】
【Sランク以上多数】
【即時対応要請】
⸻
⸻
リゼが笑う。
「世界規模だね、これ」
⸻
カイが一言。
「始まったな」
⸻
⸻
俺は空を見る。
⸻
「……行きます？」
⸻
⸻
アリアが即答する。
⸻
「ええ」
⸻
⸻
そして。
⸻
手を強く握る。
⸻
⸻
「……一緒に」
⸻
⸻
俺は頷く。
⸻
「はい」
⸻
⸻
その瞬間。
⸻
遠くの裂け目の一つが――
⸻
“開いた”。
⸻
⸻
中から。
⸻
“何か”が降りてくる。
⸻
⸻
人型。
⸻
だが――
⸻
今までの敵とは違う。
⸻
⸻
“輪郭が安定している”。
⸻
⸻
存在が。
⸻
“確立している”。
⸻
⸻
「……見つけた」
⸻
声。
⸻
直接。
頭の中に。
⸻
⸻
「観測対象：ユウト・カグラ」
⸻
⸻
その言葉。
⸻
⸻
なぜか。
⸻
“懐かしい”。
⸻
⸻
「……誰だ？」
⸻
俺が呟く。
⸻
⸻
“それ”は答える。
⸻
⸻
「我々は“観測者”」
⸻
⸻
「外側のさらに外」
⸻
⸻
「世界を記録し、修正する存在」
⸻
⸻
⸻
空気が変わる。
⸻
⸻
リゼが顔をしかめる。
「……また厄介なの来たね」
⸻
⸻
カイが言う。
「今までとは別格だ」
⸻
⸻
⸻
“観測者”が続ける。
⸻
⸻
「前回の“排除対象”」
⸻
「消失確認済み」
⸻
⸻
「だが――」
⸻
⸻
一歩踏み出す。
⸻
⸻
「お前は残った」
⸻
⸻
⸻
俺を見る。
⸻
⸻
「……なぜだ」
⸻
⸻
⸻
沈黙。
⸻
⸻
俺は少しだけ考える。
⸻
⸻
そして。
⸻
⸻
「さあ」
⸻
⸻
正直に。
⸻
⸻
「でも」
⸻
一歩踏み出す。
⸻
⸻
「残ってるなら、それでいいです」
⸻
⸻
⸻
その瞬間。
⸻
アリアが少しだけこちらを見る。
⸻
⸻
「……ほんとに」
⸻
小さく。
⸻
⸻
「変わらない」
⸻
⸻
⸻
“観測者”が言う。
⸻
⸻
「……理解不能」
⸻
⸻
「だが」
⸻
⸻
圧が変わる。
⸻
⸻
「再検証する」
⸻
⸻
⸻
その瞬間――
⸻
空間が“固定”される。
⸻
⸻
動けない。
⸻
⸻
時間が止まったような感覚。
⸻
⸻
だが――
⸻
「……見える」
⸻
俺は呟く。
⸻
⸻
完全じゃない。
⸻
⸻
だが。
⸻
ズレが分かる。
⸻
⸻
“止まっていない部分”。
⸻
⸻
「そこだ」
⸻
⸻
俺が一歩踏み出す。
⸻
⸻
バキッ。
⸻
⸻
空間にヒビが入る。
⸻
⸻
「……！」
⸻
⸻
“観測者”が初めて反応する。
⸻
⸻
「干渉確認」
⸻
⸻
アリアが動く。
⸻
⸻
ザンッ！！
⸻
⸻
一撃。
⸻
⸻
だが――
⸻
“観測者”は微動だにしない。
⸻
⸻
「……低出力」
⸻
⸻
そのまま。
⸻
こちらを見る。
⸻
⸻
「再評価」
⸻
⸻
「危険度：上昇」
⸻
⸻
⸻
その瞬間。
⸻
別の裂け目が開く。
⸻
⸻
さらに。
⸻
“観測者”。
⸻
⸻
一体じゃない。
⸻
⸻
複数。
⸻
⸻
⸻
リゼが笑う。
⸻
「……これ、完全に」
⸻
⸻
カイが続ける。
⸻
「戦争だな」
⸻
⸻
⸻
俺は息を吐く。
⸻
⸻
「……いいですね」
⸻
⸻
隣を見る。
⸻
アリア。
⸻
⸻
目が合う。
⸻
⸻
「……やるわよ」
⸻
⸻
即答。
⸻
⸻
俺は頷く。
⸻
⸻
「はい」
⸻
⸻
⸻
手を握る。
⸻
⸻
強く。
⸻
⸻
⸻
その瞬間。
⸻
また一瞬だけ。
⸻
記憶の断片。
⸻
⸻
世界を繋いでいる自分。
⸻
⸻
壊れたものを戻す力。
⸻
⸻
⸻
「……ああ」
⸻
⸻
少しずつ。
⸻
⸻
“思い出している”。
⸻
⸻
⸻
だが――
⸻
まだ足りない。
⸻
⸻
⸻
だから。
⸻
⸻
今は。
⸻
⸻
⸻
「……もう一回、やりますか」
⸻
⸻
⸻
その言葉に。
⸻
アリアがほんの少しだけ笑う。
⸻
⸻
「ええ」
⸻
⸻
⸻
第3部。
⸻
⸻
本格開幕。
⸻
⸻
第66話 完
