第100話（最終話） 何度でも、初めての今日へ
朝だった。
窓の外で、鳥の声がする。
カーテンの隙間から差し込む光。
少し眩しくて、少し暖かい。
俺は目を開ける。
そして、最初に思う。
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――今日も、始まる。
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特別な警報はない。
世界崩壊の予兆もない。
空に裂け目もない。
ただの朝だ。
でも、それが奇跡みたいに思える。
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スマホが震える。
画面には一件の通知。
アリア：起きてる？
その三秒後。
アリア：既読つけて
さらに五秒後。
アリア：寝てるなら行く
早い。
俺は慌てて返信する。
起きてます
すぐに返ってきた。
嘘っぽい
鋭い。
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玄関を開けると、案の定アリアがいた。
制服姿。
腕組み。
少し不機嫌そうな顔。
でも、会えた瞬間に安心する。
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「おはようございます」
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「遅い」
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「まだ約束の十分前ですけど」
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「気分の話」
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理不尽だ。
でも、懐かしい。
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並んで歩き出す。
春の空気。
少し冷たい風。
通学路のざわめき。
何でもない景色が、ちゃんと愛しい。
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「……見てる」
アリアが言う。
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「見ますよ」
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「毎回思うけど堂々としすぎ」
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「好きなんで」
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沈黙。
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耳まで赤くなって前を向く。
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「朝からうるさい」
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でも歩幅は合わせてくれる。
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学校。
授業。
昼休み。
屋上には、いつもの面子が集まる。
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リゼはパンを五個持っている。
「今日は新作制覇する！」
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カイは資料を広げている。
「共同管理区域の報告書だ」
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「昼休みにやるなって！」
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ハクは静かに弁当を観察していた。
「人間はなぜ揚げ物を好む」
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「永遠の謎だね」
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笑い声が響く。
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こういう時間を守るために戦ったんだと、今ならはっきり分かる。
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午後。
小規模なダンジョン反応。
駅前で十分。
郊外で二十分。
終わったあとはコンビニでアイスを買って帰る。
そんな世界になった。
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夕方。
屋上。
空が茜色に染まっている。
皆は帰り、俺とアリアだけが残った。
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風が吹く。
彼女の髪が揺れる。
その横顔を見ながら、ふと思う。
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記憶は、完全には戻っていない。
失ったものもある。
思い出せない会話も、景色も、感情もある。
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でも。
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「……アリア」
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「なに」
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「もし俺が、また忘れても」
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彼女は少しだけ目を細めた。
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「またその話？」
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「大事なんで」
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「……続けて」
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俺は息を吐く。
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「また最初から、好きになります」
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沈黙。
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夕焼けの光が、彼女の頬を赤くする。
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「……知ってる」
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小さな声。
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「私も、そのつもりだから」
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胸が熱くなる。
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俺は手を伸ばす。
アリアは自然に握り返した。
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何度目かも分からないこの感覚が、初めてみたいに嬉しい。
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空を見る。
裂け目はない。
誰かが管理する線もない。
あるのは、無数の未来。
迷って、間違えて、選び直せる線たち。
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完璧じゃない世界。
だから、進める世界。
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「……これから、どうしましょう」
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アリアは少し考えてから言った。
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「まずは進級」
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「現実的」
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「次に、ちゃんと卒業」
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「さらに現実的」
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「そのあと……」
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珍しく言葉を止める。
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「そのあとも、たぶん一緒」
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一瞬、息が止まる。
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「……それ、かなり告白ですよ」
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「今さら？」
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たしかに。
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笑ってしまう。
彼女も少し笑った。
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世界は続いていく。
事件も起きるだろう。
また戦う日もあるだろう。
迷って、失って、泣く日もある。
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それでも。
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一人じゃない。
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なら、きっと大丈夫だ。
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俺は夕焼けの街を見下ろす。
誰かの初めての今日が、そこら中で始まっている。
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そして俺たちもまた、始める。
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何度でも。
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初めての今日へ。
