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第314話　生存者７名

「この戦闘の犠牲者は、何人か？」

　口を開いた東城准将が、最初に問いかけたのはその質問だった。

「さあ？　正確な数字はわかりません」

　Ｓ３３中継基地を襲撃してきた重甲機兵兵は、第一陣と第二陣を合わせて１２機。その内で複座型ＧＶ３型Ｂ級ジークフリードが１機、他は単座型のベルセウス型重甲機兵であった。パイロットは１３名だったはずである。

　生存しているパイロットが７名なら、５人のパイロットの命が失われたことになる。

　それから戦艦『ワイバーン』から金塊を運んで来た空中移送機《エアブースター》は、３０人の東城准将の部下を乗せた状態で、１１番機に撃墜された。機体の骨組みさえ焼け溶けている空中移送機《エアブースター》に生存者がいるとは思えなかった。

「７名でも、生存者がいたのは不幸中の幸いだ」

　東城准将は、遣る瀬なさに顔を顰める。

　しかし、その言を聞いたカイザーの心境はもっと複雑だった。

　早期に格納庫の地下シェルターに誘導された東城准将は、南部方面軍のＢ級ペルセウスがターミナルビルを攻撃したことを知らない。ビームの攻撃を受けたターミナルビルと、その盾となった戦艦『胡蝶』の被害に関しては、まだ報告が届いていない。

　徒《いたずら》に民間施設を戦渦に巻き込むような連中の生存を『幸い』とは思えなかった。

　生存した７名のパイロットのうち３人は、ターミナルビルの攻撃に向かいラインゴルドの重甲機兵と戦った３機のＢ級ペルセウスのパイロットだった。一方、第４戦団と戦ったＢ級ペルセウスの生存者は２名のみ。それと、ＧＶ３型Ｂ級ジークフリードの大崎《おおさき》中佐と佐藤《さとう》大尉が生存者の中にいた。

　武装を解除された７名は、ラインゴルドの白兵戦部隊に連行される形で発着路のアスファルトの上に集められた。

「大崎！」

　大崎中佐の姿を見咎めた東城准将が走り出そうとするのを、カイザーが制する。

「これは、第３戦団の組織内の問題である！　貴官に、俺を止める権限はない」

「今回の卑劣な戦闘行為は、第３戦団中央本部の仕掛けた策であったと言うことですか？」

「……！」

　カイザーの指摘に、東城准将は押し黙る。中立的な会談の場を襲撃したこと、民間施設を攻撃対象としたこと……それらは星間協定が禁止する『卑劣な戦闘行為』に該当する。

　その報復には『無制限かついかなる法の制約を受けない』自由な軍事行動が認められる。

　今は、第３戦団中央本部がその共犯者となるかどうかの瀬戸際……と言う意味だ。

「東城准将。ここは、堪えて下さい」

　地下シェルターから６０名の下級兵士と共に地上に戻った柳沢大佐も東城准将の前に立ち塞がった。