第283話 １分未満
「な……なんだ？ どうするつもりなんだ！」
大崎中佐が「１分間」を宣言してから、４０秒が経過した。
日嗣皇子の１１番機は、眼前に迫っている。しかし、手にした武器を捨てての丸腰である。「待つ」と宣言した自らが、丸腰となった機体を攻撃していいのか？
しかし。
手を伸ばせば届く距離にまで接近された状態で、攻撃を仕掛けられたら躱しようがないのだ。
「ラインゴルドのＡ級およびＢ級も位置を変えています！」
与えられた時間内に移動したのは、１１番機だけではない。カイザー機も、対峙していたＡ級ペルセウスとの距離を詰めていた。
そして、第４戦団とラインゴルドのＢ級ジークフリードもだ。
４５秒経過。
大崎中佐の額を冷たい汗が流れた。
……万が一、先に攻撃を仕掛けられたら！
大崎中佐の脳裏には、一方的な攻撃で「部隊の壊滅」する様子がよぎった。
４８秒経過。
流れる１秒間が異様に長く感じる。口の中は乾いて、肺に通じる気道が冷たく、呼吸の度に締め付けられるような違和感がした。
１１番機の機体から、光粒子が流れ出す。ＺＣＦ機関が出力を上げて、各駆動部へ流れる電流を増加させたのだ。
……攻撃されてしまう！
ＧＶ３型機のメインモニターに映る１１番機……頭部の兜の下、顔面部分を保護する面頬の奥で右の機械眼球が輝くのが見えた。
「うおぉぉぉぉ！」
５２秒が経過した時に、ＧＶ３型機は、１１番機に打刀で斬り掛かっていた。しかし、斬撃に威力を乗せるには、両機の距離は近すぎた。１１番機の左手は、ＧＶ３型機の打刀の鍔元を抑えて刃を止めてしまう。
「し……しまったぁ！」
反射的に剣を振るってしまったことを、大崎中佐は後悔した。何とか体裁を整える「言い訳」をしなければならない……外部スピーカーに通じるマイクに向かおうとしたが、既に遅かった。
１１番機の右手が、ＧＶ３型機の左腕を強打する。衝撃で右掌駆動部の電圧が低下し、右掌の握力も下がる。１１番機は、ＧＶ３型機からあっさりと打刀を奪い取っていた。
奪われた打刀の剣先が、ＧＶ３型機の鳩尾の辺りに突き立てられ、その内部を抉る。鳩尾から突き立てた打刀は、背骨に相当する主骨格まで届いてそれを砕いた。
ＧＶ３型機の駆動音が一瞬だけ甲高く唸り、そして重く低いノイズ音になり停止する。
……カチン
……カチン
緊急停止で強制冷却されたＺＣＦ機関が乾いた音を響かせた。
１１番機は、ＧＶ３型機から打刀を引き抜く。ＧＶ３型機は、発着路のアスファルトの上に両膝を付いた。
まだ１分間は過ぎていなかった。
