Only Life of Arcadia

第３章 竜と姫とを求める旅路

76．糸口

よろしくお願いします。

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　『次の攻撃』は思っていた以上の強さだった。

　ただ、ボルトガさんの防御力も思っていた以上だった。

　先ほどまでのブレスよりも収束し、エネルギーを増した海竜帝のブレスは、まるでレーザーのようだった。

　ただ、これを防ぐボルトガさんのオーブと相性が良かった。

　ボルトガさんの〈甲殻剛力守堅盾《グランテックリギュリティア》〉は弾く、防ぐに特化している。

　そのため、技術が高ければ、貫通力の高い攻撃でも弾くことができるのだ。

　今回は、ギリギリで貫通しそうだった攻撃を海の方へ弾いたことによって事なきを得た形になる。

「今のはさすがに危なかった。もう少しで防ぎきれなくなる！　何かヘイトを分散させる方法を！」

「少し考えるから待ってくれ！　苦しいとは思うけど、とにかく削るんだ！」

　なんども削り続けて、ようやっと得たチャンス。

　少しの泣き言であきらめるわけにはいかない。

　海竜のアタックはもうなくなってしまった。

　奴の体力は残り四割五分といったところ。

　これを一気に削りきらないと、もう勝負はついてしまう。

　全員のコストの限界が間近に迫る中、俺も海中で戦うことを継続していた。

　海竜がいなくなれば、海の中には俺と海竜帝しかいない状態が生まれる。

　物理攻撃が怖いが、今のところはどうにかなるように動いているため、問題ない。

　ただ、そうやって相手の物理攻撃を避け続けていると、ほとんどダメージを与えることなく下がらなくてはならず、効率がとても悪い。

　どうにかして、デコイのようなものを作らなければ。

　俺の中というより、全員の中にその思いがあふれていただろう。

　ここで、俺はあることを思いついた。

　俺の呼び出したモンスターはこいつに捕食されるとどうなるのだろうか。

　システムとして再現されているだけのモンスターたちは、普段戦闘中に倒れてしまったとしても、その死体は決して残らない。

　設定上、彼らは魂だけで戦っている存在なのだから。

　もし仮に、海竜帝が通常の動物と同じように、モンスターの肉体から栄養を摂取するような形で回復していたとすれば……。

「コータ！　ちょっと実験する！」

「何をするつもりだよ！？」

「説明はめんどくさいから後だ！」

「おい！　ちょっと！」

　俺はコータの声を無視して詠唱をした。

　そして、海竜を一体呼び出す。

「行ってこい！！」

「バカ！　お前！　そんなことしたら！」

　俺が送り出した海竜は先ほどまでの海竜たちと同じように海竜帝に向かって飛び込んでいった。

　突進で一撃。

　爪や噛みつき攻撃で何撃か。

　一体だからダメージ量はたかが知れていたが、十分に奮闘している。

　だが案の定、海竜帝が無慈悲に右手を振るい、呼び出した海竜の体力は一気にゼロになった。

「ほら見ろ！　そんなことしたら回復され……！」

　そう、今までの海竜なら、こうやって体力がなくなった個体を海竜帝が摘まみ上げて自分の口の中に入れてしまう。

　だけど……。

　俺の呼び出した海竜は海竜帝に殴られた状態のまま、空中に飛び出して、そして、光の粒子になって消滅した。

　海竜帝の体力ゲージは、動いていない。

「！！！　これは……！」

　息を飲むみんなのつぶやきがこちらにまで伝わってきた。

「成功だ！　俺の呼び出したモンスターは戦闘終了とともに消滅する！　記録上は海竜帝が倒した判定になっているんだろうけど、捕食の効果の対象外だ！　同じように、きっとスピニーさんの創作モンスターも機会だから問題ないと思う！　あいつの捕食行為は経口でなければ意味がないんだ！」

　多分、これが糸口だ。

　そして、これが成功したということは、俺の役割が非常に重要になってくる。

「ナイスよ！　カゲツ！　それで、どうするの！？　まだスピニーさんも帰ってきてないのよ？」

　そう、ユーカの問いかけは実に的を射ている。

　だからこそ、ここからが俺の勝負だ。

「俺が、海竜を大量に呼び出す。そして、突撃させる。集団の指揮が必要なら、イェルカさんの指揮に入る」

「ちょ！　あんたにそんなのできるわけないじゃない！」

「多分これが最善だから、やるしかないだろ。大量のモンスターを呼び出して操るってのはやったことないけど、成功したらそれなりに……」

「そうじゃなくて！」

　ユーカにこれ以上騒がれると、俺のこの作戦の大きな欠陥が露呈してしまう。

　もう実行してしまおうか。

　そう考えたときだった。

「ユーカちゃんが心配しているのは、コストの問題だね？　カゲツ君、今ずっと“魂装”状態で戦っているよね？　維持コストはどれくらいかかってるのかな？」

　くっ、イェルカさん。

　先に気付いたか。

　こうなってはしょうがない。

　俺は正直にコストの残りの値と、維持コストを教える。

「ふむ。それだと、これ以上にコストがかさんだら、カゲツ君はその姿になれないことになるけど、その辺はどうなんだろう？」

「この作戦をするなら、とりあえず船に戻って、海竜を動かすのに専念しようと思ってましたよ」

「なるほど。ちなみに、海竜一体あたりを動かすのにかかるコストは？　それと継戦可能時間も知りたいな」

「この“魂装”を維持するのに比べたら微々たるものですよ。というか、この状態はとてもコストを消費するので、そっちの方が楽だと思います。経戦可能時間は、二十体配置したとして、十五分が限界ですね」

　ここまで、嘘は言っていない。

　しかし、この人は優しいのに怖い。

　そろそろ、別の方面が心配だ。

「では、この案で行っても問題ないんだね？」

「ちょっと待ってくれ」

　ああ。

　やっぱりお前は入ってくると思ってたよ。

　口ぶりからして、イェルカさんだってそれを待ってた。

　本当にずるい。

「おいカゲツ。お前大事なこと言ってないよな？　さっきの経戦可能時間、コストのみの運用で言ったらどうなる？　きっと、三分かそこらが限界だろう？」

　この質問には答えられない。

　ごまかしがきかない。

　OLAのコストシステムの裏ワザとして、体力を消費してコストに還元するというものがある。

　対人戦や対モンスター戦を普通にやろうと思ったら、あまり魅力的な機能とは呼べないかもしれない。

だが、能力によっては使う人もいる。

　例えば、透明化能力や高速移動能力という継続的にコストを支払わなければならないオーブの持ち主は、たまに体力よりもコストを優先しなければならないことがあるという。

　身近でいえばクーレさんもそうだ。

　使ったことがあるといっていた。

　というか、このシステムの存在を教えてくれたのはクーレさんだ。

　……あとでもう一度連絡しなければならないことを思い出してしまった。

　とにかく、これは邪道な手段である。

　危険も大きく伴うというのも事実だ。

「体力を消費し続けて、海竜を維持して、自分はゲームオーバーになろうとか考えてたんだろ？」

「いや、そんなことは……」

「お前のやろうとしてたのは、そう思われても仕方がないくらいの行為なんだよ！　ゲームだからって、自分の命を無駄にするようなことをするんじゃねえ！！」

　すごい剣幕で怒鳴られた。

　コータからここまで言われるのは久しぶりだった。

　驚いて、目を白黒させてしまう。

　そこへ、イェルカさんのよく通る声が聞こえた。

「よし、気持ちはこれで整理できたかな？　気持ちだけでは解決できない問題もあるし、気持ちだけでは解決できない問題もある。二人の意見を聞いたうえで、これからの作戦を考えたんだけど、聞いてくれるかな？」

　この人は、場を支配するのがうまい。

　ボルトガさんやシャウラさんが、俺たちのことを冷やかすような言葉を投げかけるも、全員の返事は肯定であり、雰囲気はいい方向に戻った。

「まずは戦術面だ。これはカゲツ君に海竜を呼び出してもらうのが一番だと思う。ただ、数は十五で十分だ。さっきまでの戦闘を見ていても、それが一番効率よくダメージを与えられる。問題は、カゲツ君のコストをどうするのか、だけど……」

　やけにためを作ってから、イェルカさんは言った。

「これを使おうと思う」

「それって、この前のレアドロップでゲットしたコスト回復薬じゃん！」

　シャウラさんが反応したあたりを聞くと、どうやらためていたわけではなく、アイテムを取り出していたらしい。

　それにしても、このゲームでもかなり高価なアイテムを使わせてくれるとは……。

「それを使おうと思うくらいには勝算があるってことなのね、イェルカ？」

「もちろんだ。そのためには、タテハ、君のサポートと、メイン火力になってもらうほかのメンバーの再配置が必要だ」

「大事な話をしているところすまない！　レーザーブレスがまた来る！」

「タテハ！　ステータス補助を！」

「言われなくとも！」

　甲板に向かって海竜帝がまたあのブレスを放った。

　今度はさっきよりも危なげなくはじけていた。

　やはり、トッププレイヤーたちの順応力には舌を巻く。

「補正があれば楽ではあるが、このペースで来られては身が持たん！　イェルカ、急いでくれ！」

「わかってるよ。今のように、攻撃から身を守りながらではダメージ効率がとても悪い。特に、前衛が物理攻撃を跳ね返し続けているのが大変だ。だから、海竜が着た後は、この船以外にヘイトを向けさせる」

「具体的には？」

「カゲツ君とタテハが最初にやっていた方法だよ。海竜に乗るんだ」

「でも、それだと私たちが物理攻撃を食らうことになりませんか？」

「そこのヘイトコントロールは、タテハのサポート能力と、僕の海竜の采配で何とかする。大丈夫だ、勝てるさ」

　イェルカさんは、自身に言い聞かせるように、しかし、力強く言い切った。

　チャットから、賛成の声が相次ぐ。

「よし、やるよ！」

「おう！　早くしてくれ！　俺は配置換えが終わるまで、ここを守り抜いて見せる」

「私も、サポートをするわ！　今はとにかく！」

　俺はみんなの声に後押しされるように、急いで甲板に戻った。

「来たね。まずはこれを飲んで、それからだね」

「ありがとうございます！　この代金は……」

「いいよ、今はチームなんだから」

　イェルカさんのイケメンスマイルがまぶしい。

　俺はきれいなガラスの瓶に入っている緑色の液体を飲み干した。

　味はせず、水を飲んでいるのと変わらない感覚だった。

　ステータス画面を開けばコストが一気に回復している。

「そのコスト回復薬は、二十パーセントのコストを回復したのち、時間によるリジェネ効果がつけられる最高級のものだ。経戦能力は飛躍的に上がったはずだ」

「ありがとうございます」

「頼んだよ！」

　俺は意を決して詠唱を始めた。

「“拓く航路、反転する潮流、燃え盛る灯は此方に。迷える魂よ、誉れの時は来たり。ここに集え”〈外ツ國(トォート)、(・)還リ來タル禍ツ舟(ヴィシュワート)：船団(コープス)〉！」

　今までよりもはるかに眩い閃光が天へと昇っていった。

　そして、魔法陣が消失したときには、海上に十五体の海竜がずらりと並んでいた。

「さあ、反撃の時間だ」