魔王様の仕立て屋

第六章 やってみる

第五節 身体操作２

二人が村の外れまで歩いていくと、開けた場所から子どもたちの声が聞こえてきた。

以前はただの空き地だった場所だ。村の大人たちが薪を割ったり、収穫したものを一時的に置いたりすることもあるが、今はその一角が子どもたちの稽古場になっているらしい。

近づくにつれて、マレナの声が聞こえてきた。

「違う！」

よく通る声だった。

「腕だけで振るなって言ってるだろ！」

「でも、こうしたほうが速いよ」

「振り出しはね。でも、そのあと身体が止まる。もう一回」

ルリエナは足を止めた。

そこには、六人ほどの子どもたちがいた。

年齢はほとんど同じくらいだが、身体つきにはかなり違いがある。

大柄な少年もいれば、レオンより頭一つ小さい子もいる。

手にしているものも様々だった。

木剣を持っている子が三人。

木槍を持っている子が二人。

そして一人は、武器を持たずにマレナの前に立っている。

「もう一度、最初から」

マレナが右手を腰に当てる。

左の前腕はない。

それでも、その立ち姿には不思議な安定感があった。

少年が木剣を構える。

マレナは、その構えをしばらく見ていた。

「肩に力が入りすぎ」

「でも、こうしたほうが剣を早く振れる」

「振り始めるだけならね」

マレナは少年の足元を指した。

「右足に力が入りっぱなし。そこから前へ出たら、身体が一緒に流れる」

「じゃあ、どうするの？」

「まず立つ。剣を振るのはそのあと」

少年が困った顔をする。

マレナは笑った。

「剣は腕で持つ。でも、身体ごと振り回すものじゃない。足を使って自分の位置を変えて、その動きに剣を合わせるんだよ」

少年が構え直す。

今度はマレナが木剣を持った。

「見てな」

身体を少し沈める。

前へ出る足が動き、それに合わせて腰が前へ運ばれる。

腕が遅れて動き、木剣が走った。

大きな動きではない。

それでも、さっき少年が振ったときとは明らかに違った。

剣を振るために身体を動かしたのではない。

身体が前へ進み、その動きの中で剣が振られている。

「・・・あ」

少年が声を漏らした。

「分かった？」

「少し」

「なら、もう一回」

少年が踏み込む。

今度は腕だけを先に出さなかった。

足が動き、身体が進み、それに木剣がついてくる。

「そう。今のほうがいい」

マレナが頷いた。

「でも、まだ足が止まってから剣を振ってる。動きながら振ってみな」

その様子を見ながら、ルリエナは目を細めた。

同じ「剣を振る」という動作でも、身体の順番が違う。

腕だけを動かすのではなく、足で距離を変え、その移動に身体を合わせ、その中で剣を操作する。

仕立てとは違う。

けれど、どこか似ている。

身体に合わせて、動きそのものを調整している。

「次、槍！」

マレナの声で、今度は槍を持った少年が前へ出た。

「突いてみな」

少年が槍を構える。

足を踏み出し、槍を前へ伸ばした。

「止まった！」

「え？」

「突いた瞬間に身体まで止めるな」

マレナは少年の横へ回った。

「槍は剣より間合いが長い。だから、腕だけ伸ばして届かせようとすると、身体が置いていかれる」

少年が槍を引く。

「もう一度」

今度は足を前へ出す。

身体が移動する。

その移動に合わせて、槍が前へ伸びた。

「そう。槍を伸ばすんじゃない。自分も一緒に前へ入る」

ルリエナは、その動きをじっと見た。

槍を持った少年は、先ほどより身体が大きく動いている。

それなのに、槍を突き出す動作そのものはむしろ小さく見えた。

身体の移動で距離を詰めているからだ。

「・・・面白い」

思わず口からこぼれた。

「何が？」

隣にいたレオンが聞く。

「剣と槍で、身体の使い方が違う」

「かあちゃん、武器によって違うって言ってる」

「うん」

ルリエナは頷いた。

そして今度は、武器を持っていない子を見る。

その子はマレナと向かい合っていた。

「じゃあ、今度は転んでみな」

「え？」

「転ぶのも練習だよ」

少年が恐る恐る身体を傾ける。

マレナは手を出さない。

「身体を固めない。手を突っ張らないで、身体を丸める」

少年が地面へ倒れる。

どさり、と音がした。

「痛い！」

「だから最初はゆっくりって言っただろ」

マレナが苦笑する。

「もう一度。今度は身体を固めない」

少年が立ち上がる。

再び身体を倒す。

今度は先ほどよりも柔らかく地面へ触れた。

「そう。転ばないことだけが強さじゃない。転んだあとに動けることも大事なんだよ」

ルリエナは黙って見ていた。

剣。

槍。

そして、武器を使わない身体。

同じ「動く」ということでも、それぞれに違う。

それなのに、マレナは一人ひとりを見ながら、その子に合った動きを探している。

ふと、ルリエナは子どもたちの身体を見比べた。

大柄な少年は、踏み込んだときの安定感がある。

小柄な少年は、身体の向きを変えるのが速い。

槍を持った子は腕が長く、距離を取るのが上手い。

同じ練習をしているのに、得意な動きが違う。

「・・・みんな、違うんだ」

「そりゃそうだろ」

レオンが答えた。

「身体が違うんだから」

「・・・身体が違う」

その言葉を、ルリエナは小さく繰り返した。

身長が違う。

腕の長さが違う。

足の長さも違う。

身体の重さも違う。

だったら、動き方だって違って当然なのだ。

それは服も同じだった。

同じ型紙でも、身体が違えば着たときの形が変わる。

袖の長さを変え、肩を合わせ、腰の位置を調整する。

身体に服を合わせる。

ならば、身体を動かすときも――。

無理に誰かと同じ動きをする必要はないのではないか。

「・・・仕立てるのと、似てる」

「何が？」

「ううん。まだ分からない」

ルリエナは首を振った。

まだ、うまく言葉にはできない。

ただ、何かが繋がりそうだった。

そのときだった。

「――そこの二人」

マレナの声が飛んできた。

ルリエナとレオンが同時に振り向く。

マレナが腰に手を当てて、こちらを見ていた。

「見学するなら、そんなところに突っ立ってないで、こっちへ来な」

レオンが苦笑する。

「ほら、呼ばれたぞ」

「うん」

ルリエナは頷いた。

けれど、足を踏み出しながらも、まだマレナから目を離せなかった。

片腕で立つ身体。

子どもたちを見つめる目。

その一つ一つの動きを見逃さない姿。

ルリエナは、初めて少しだけ思った。

――この人は、自分の身体のことを、私よりずっとよく知っている。――

そのことが、なぜだか無性に気になった。