魔王様の仕立て屋

第六章 やってみる

第四節 素材研究２

翌日。

ルリエナが作業机に向かうと、昨日、ガルドが持ち帰ったタルガニスの甲皮が置いてあった。

ただし、昨日とは少し様子が違う。

表面に残っていた汚れや、皮の内側に付着していた肉のようなものは綺麗に取り除かれ、乾かされている。

硬い板のような姿は変わらないが、触れたときの感触は昨日よりも乾いていた。

「お父さん、これ・・・」

「ああ。昨日のものだ」

「もう使っていいの？」

「観察するくらいならな。加工するのは、もう少し待て」

ガルドはそう言いながら、甲皮の一枚を指先で持ち上げた。

「採ったばかりのものを、そのまま使うわけにはいかない。残っているものを取り除いて、

状態を整えてから保存する。素材にするというのは、採って終わりじゃない」

「・・・牛の革と同じ？」

「基本はな。ただ、こいつは普通の革とは違う」

ルリエナも甲皮を手に取った。

昨日より軽く感じる。

指で表面を撫でると、乾いた感触が返ってきた。

「昨日より硬い気がする」

「水分が抜けたからだろう」

「じゃあ、乾かすと硬くなる？」

「全部がそうなるわけじゃない。素材による」

ガルドの返事を聞いて、ルリエナは甲皮を持ったまま考え込んだ。

「・・・素材って、同じものでも状態が変わるんだね」

「そうだ」

「じゃあ、採ったばかりのときと、乾いたあとでは、使い方も変わる？」

「変わることはある」

ガルドは短く答えた。

「だから、素材を扱うなら、見た目だけで判断するな。いつ採ったものか、どう処理したものか。それだけでも違いが出る」

「分かった」

ルリエナは頷いた。

それから甲皮を机の上へ置き、横から眺めた。

昨日から気になっていた。

硬い。

けれど、完全に動かないわけではない。

端を指で押すと、ほんの少しだけしなる。

「ねえ、お父さん」

「何だ？」

「これって、どれくらい硬いの？」

「試してみればいい」

「どうやって？」

「まずは曲げてみろ」

言われるまま、両手で甲皮を持つ。

ゆっくりと力を加えた。

最初はほとんど動かない。

もう少し力を加えると、わずかに弧を描いた。

「・・・曲がった」

「無理にやるなよ」

「うん」

手を緩める。

甲皮は、ほとんど元の形に戻った。

ルリエナは目を細めた。

「戻るんだ」

「多少はな」

「牛の革とは違うね」

「ああ」

「でも、石とも違う」

その言葉に、ガルドが少しだけ笑った。

「だから素材なんだろう」

「・・・そういうもの？」

「そういうものだ」

ルリエナも小さく笑った。

甲皮を机へ戻し、今度は指先で端を弾いてみる。

軽い音がした。

薄いのに、思ったよりもしっかりしている。

「これなら、切れるかな」

「切ってみるのか？」

「まだ駄目？」

「端の小さいものならいい。ただし、必要以上に無駄にするな」

「分かった」

ルリエナは小さな甲皮を選び、刃物を手に取った。

牛の革を切るときとは感覚が違う。

刃が表面に食い込むまでに時間がかかり、押し込んでも簡単には進まない。

「・・・硬い」

「刃を立てすぎるな」

「こう？」

「少し寝かせろ。力を入れすぎると刃が滑る」

ルリエナは刃の角度を変えた。

少しずつ削るように進めていく。

やがて、端がわずかに切れた。

「切れた」

「そうだな」

「時間はかかるけど、加工はできる」

「そのことが分かっただけでも十分だ」

ルリエナは切り口を眺めた。

綺麗とは言えない。

けれど、割れてはいない。

「穴は？」

「試してみるなら、端材でやれ」

ガルドが小さな穴開け道具を渡した。

ルリエナは甲皮を押さえ、位置を決める。

力を加えると、硬い感触が手に返ってきた。

少しずつ押し込む。

やがて、ぱちりと小さな音がして、道具が抜けた。

「・・・開いた」

穴の周囲を指で確かめる。

「割れてない」

「場所がよかったんだろう。端ぎりぎりに開ければ、そこから裂けるかもしれない」

「じゃあ、穴を開ける場所も考えないといけないんだ」

「ああ。素材は、どこでも同じように強いとは限らない」

ルリエナは穴を眺めながら頷いた。

ただ切ればいい。

ただ穴を開ければいい。

そんな簡単な話ではないらしい。

素材には、それぞれ癖がある。

どこなら切りやすいのか。

どこなら力がかかっても壊れにくいのか。

それを見つけるのも、仕立てるために必要なことなのだろう。

「・・・面白い」

思わず口からこぼれた。

「何がだ？」

「昨日までは、硬いから使いにくいと思ってた。でも、硬いなら硬いなりに、どうすれば使えるのか考えればいいんだね」

ガルドはしばらく黙ってルリエナを見ていた。

やがて、小さく頷く。

「そういうことだ」

ルリエナはもう一度、甲皮を手に取った。

まだ分からないことが多い。

どんな形なら扱いやすいのか。

何に向いているのか。

革や布と一緒に使えるのか。

それは、これから試してみなければ分からない。

だからこそ、目の前の素材が少しだけ面白く見えた。

机の端に置いた革紐へ視線を向ける。

それから、甲皮へ戻す。

「・・・これ、もう少し小さくしたらどうなるんだろう」

「それは明日でもいいだろう」

「うん」

ガルドに言われて、ルリエナは刃物を置いた。

まだ、急ぐ必要はない。

素材が何なのかを知らないまま、形だけを作ってしまえば、きっと見落とすものがある。

まずは知る。

触れて、試して、失敗して、その性質を覚える。

ルリエナはそう思いながら、甲皮をそっと箱へ戻した。

明日は、この硬い素材をもう少し違う形にしてみよう。

そんな予感だけが、胸の奥に残っていた。