魔王様の仕立て屋

第五章 知るということ

第十六節 通り名

村の中を歩いていると、ときどき不思議な呼ばれ方をする人がいる。

名前を呼んでいるのに、名前とは別の言葉が一緒についている。

ルリエナがそれに気づいたのは、七歳になってしばらく経った頃だった。

「深森の、今日は森かい？」

村の広場で、荷物を運んでいた男が声をかけた。

「ああ。昼までには戻る」

父はいつものように答えて、そのまま歩いていく。

ルリエナは、その背中を見ながら首を傾げた。

「・・・お父さん」

「ん？」

「『深森』って、なに？」

ガルドが振り返る。

「何って？」

「みんな、お父さんのことを『深森のガルド』って呼んでるよね」

「ああ」

「ガルドだけじゃ駄目なの？」

ガルドは少し考えてから笑った。

「そう呼びたい人がいるなら、別にいいんじゃないか？」

「でも、名前じゃないんでしょう？」

「名前とは違うな。通り名っていうんだ」

「通り名？」

「その人の仕事とか、やってきたこととか、特徴なんかからつく名前だ。人によっては、名前より通り名のほうが知られてることもある」

ルリエナは少し考えた。

「じゃあ、お父さんは森にいるから『深森』？」

「まあ、そんなところだ」

なんとなく納得しかけたところで、家に帰ってから、今度は母にも聞いてみた。

「お母さん」

「なに？」

「お父さんの『深森』って、どうしてついたの？」

フィーネは手を止め、少しだけ考えるような顔をした。

「そうねえ・・・」

それからガルドのほうを見て、口元を緩める。

「森の奥の方で迷ったからじゃない？」

「・・・」

ガルドの手が止まった。

「おい」

「だって、深い森まで行って帰ってこないことがあるじゃない」

「迷ってるんじゃない。仕事で行ってるんだ」

フィーネは楽しそうに笑う。

「そうだったわね」

ルリエナは二人の顔を交互に見た。

「・・・本当に迷ったことはないの？」

「ない」

ガルドが即答する。

「一度も？」

「一度もだ」

「本当に？」

「本当だ」

そこまで言い切ったところで、フィーネが吹き出した。

ガルドは困ったように頭を掻く。

「・・・まあ、昔は道を間違えたことくらいはある」

「ほら」

「迷ったんじゃない。道を間違えただけだ」

「それを迷ったっていうんじゃない？」

「違う」

ルリエナは思わず笑った。

父が森で道を間違えたことがあるというだけで、なんだか少し意外だった。

いつも森を歩いているときのガルドは、どこへ行けばいいのか迷う様子など少しも見せない。

木の形を見て、足元の土を見て、風の向きを感じながら歩いていく。

そんな父でも、最初から森を知っていたわけではないのだろう。

「じゃあ、本当はどうして『深森』なの？」

ルリエナが改めて尋ねると、ガルドは少しだけ黙った。

「それは・・・」

そして、いつものように笑った。

「もう少し大きくなったら教えてやる」

「また？」

「今のお前には、まだ早い」

「知りたいのに」

「知りたいなら、いろんなことを知ってからだ」

ルリエナは少し頬を膨らませた。

けれど、それ以上は聞かなかった。

いつか分かることなら、そのときまで待てばいい。

そう思えるようになったのは、以前より少しだけ大人になったからかもしれない。

それから数日後。

今度はレオンと一緒に村を歩いていたとき、別の呼び方を耳にした。

「不倒（ふとう）のところの息子さんだろ？」

村の男がレオンに声をかけている。

「うん、そうだけど」

レオンが答える。

ルリエナはその言葉を聞いて、すぐに反応した。

「レオン」

「ん？」

「『不倒』ってなに？」

「え？」

「この前、お父さんに聞いたの。通り名なんだって」

「ああ、不倒か」

レオンは少し嬉しそうに胸を張った。

「俺の家のことだよ」

「家の？」

「うん。父さんも、じいちゃんも、ずっと『不倒』って呼ばれてる」

「どうして？」

レオンは一瞬考えた。

「倒れないから・・・かな？」

「それだけ？」

「たぶん」

ルリエナは首を傾げた。

「でも、レオンはよく転んでるじゃない」

「・・・」

レオンの顔が固まった。

「この前だって、走ってて転んだよね」

「・・・あれは転んだんじゃない」

「転んでたよ」

「転んだけど、すぐ起きた」

「うん」

「だから、不倒なんじゃないか？」

レオンは真剣な顔で言った。

ルリエナは少し考えてから、首を傾げる。

「転ばないんじゃなくて？」

「そう。倒れても起きる」

「それなら、レオンにぴったりかも」

「だろ？」

レオンは嬉しそうに胸を張った。

「父さんも言ってた。うちの『不倒』は、倒れても終わらないって」

「じゃあ、本当にそういう意味なのかな」

「たぶん」

「また、たぶんなんだ」

「だって、俺も詳しくは知らないし」

二人は顔を見合わせた。

レオンは少し考えてから、照れたように笑う。

「でも、俺は『不倒』って呼ばれるの、好きだぞ」

「どうして？」

「なんか、強そうだから」

「レオンらしいね」

「だろ？」

そう言って笑うレオンを見ながら、ルリエナは「不倒」という言葉を頭の中で繰り返した。

倒れない。

もしそれが本当なら、レオンがこれから剣を覚えていくうえでも、大切な名前になるのかもしれない。

けれど、その本当の意味は、まだ二人とも知らなかった。

　――通り名。

それは、ただの別の名前ではないらしい。

その人が何をしてきたのか。

何を得意としているのか。

どんな家に生まれ、どんなものを受け継いできたのか。

そういうものが、名前の代わりに残ることがある。

そう考えると、「深森」も「不倒」も、ただの呼び方には思えなくなった。

父がなぜ「深森」と呼ばれるようになったのか。

レオンの家がなぜ「不倒」と呼ばれるのか。

まだ、ルリエナは知らない。

けれど、知らないなら知りたい。

その気持ちは、いつものことだった。