魔王様の仕立て屋

第五章 知るということ

第十四節 村の仕事

セアドール村では、七歳になった子どもたちも、少しずつ家の仕事を手伝うようになる。

もちろん、大人と同じことができるわけではない。重い荷物を運ぶことも、森の奥へ入ることもまだ許されていない。それでも、家の中でできる仕事や、親の手伝いなら任されるものが少しずつ増えていく。

ルリエナも、朝になれば母の仕事を手伝い、時間があれば父の仕事についていった。

けれど、七歳になってから、村を歩くときの目が少し変わっていた。

畑では、土を耕す人がいる。

収穫した作物を選別する人がいる。

家の前では薪を割る人がいて、別の家では干した肉を切っている。

鍛冶場からは、金属を叩く音が聞こえる。

同じ村で暮らしていても、使う道具も、扱う素材も、身体の動かし方も違っていた。

ある朝、ルリエナは畑の脇で足を止めた。

農家のおばさんが、畝の間にしゃがみ込み、土を掘っている。腰を落として苗を植え、身体を起こしては次の場所へ移り、また同じ動作を繰り返していた。

以前なら、ただ「畑仕事をしている」と思っただろう。

けれど今は、自然と服の動きまで目に入る。

腰を曲げるたびに背中の布が引かれ、立ち上がると腰のあたりに余った布が寄る。腕を前へ伸ばすと袖が引っ張られ、身体を起こすと今度は肩のあたりが戻ってくる。

「・・・服も大変だな」

思わず呟くと、隣にいたガルドが笑った。

「何がだ？」

「畑の人の服」

「服が？」

「うん。ずっと動いてるから」

ガルドも畑へ目を向ける。

「そうだな。農作業は身体をよく使う」

「じゃあ、服も動きやすいほうがいいよね」

「そりゃあ、そうだろう」

ガルドはそう答えてから、少し考えるように続けた。

「ただ、動きやすければ何でもいいってわけじゃない」

「・・・どういうこと？」

「畑仕事をする服なら、丈夫じゃなきゃ困る。土もつくし、水にも濡れる。枝に引っかかることもある。毎日使うものなら、簡単に破れても困るだろ」

ルリエナは、もう一度農家のおばさんの服を見る。

膝や袖口には土がつき、裾には何度も擦れた跡が残っている。

「・・・動きやすいだけじゃ足りないんだ」

「ああ」

その答えを聞いて、ルリエナは頷いた。

以前、母から聞いたことと同じだった。

服を作るなら、その人を見る。

その人が何をするのかを知る。

そして、その仕事に必要なものを考える。

そう思いながら歩いていると、村の中央にある鍛冶場から、ひときわ大きな音が響いた。

ガンッ！

ルリエナは思わず振り返った。

鍛冶場の中では、職人が赤く熱した鉄を火床から取り出していた。

長い火箸で鉄を挟み、炉から引き出す。赤く光る金属を作業台へ運び、金床の上へ置くと、すぐに大きな槌を構えた。

ルリエナは、その動きをじっと見つめた。

槌を持つ腕だけに力が入っているわけではない。

両足をしっかりと地面につけ、身体を安定させている。

そして槌を振り上げると、肩だけを動かすのではなく、身体全体を使って振り下ろした。

ガンッ！

金床が震え、赤い鉄がわずかに潰れる。

職人は槌を止めない。

振り上げる。

狙いを定める。

振り下ろす。

その動作が、一定のリズムで繰り返される。

けれど、同じ場所をただ叩いているわけではなかった。

鉄の形を見ながら、少しだけ打つ場所を変えている。

中央を叩いたかと思えば、次は端へ槌を落とす。

鉄を火床へ戻し、赤く熱し直してから、再び金床へ置く。

また槌が振り下ろされる。

ガンッ、ガンッ、と音が続く。

「・・・あ」

ルリエナの口から、小さな声が漏れた。

「どうした？」

ガルドが尋ねる。

「レオンと同じ」

「何がだ？」

「身体」

ルリエナは鍛冶職人から目を離さなかった。

「腕だけで振ってない」

槌が振り下ろされる。

　足が踏ん張り、股関節が動き、肩が続いて、最後に腕が伸びる。

以前、レオニスがレオンに教えていた動きとよく似ていた。

けれど、鍛冶職人は剣を振っているわけではない。

重い槌で鉄を叩いている。

それなのに、身体の使い方には共通するところがある。

「道具が違っても、身体の動きは似てるんだ・・・」

ルリエナが呟くと、ガルドは鍛冶場を見ながら頷いた。

「身体を使って何かをする仕事なら、そういうこともあるだろうな」

職人は一度鉄を火床へ戻した。

赤みが薄くなった部分を再び熱し、頃合いを見て取り出す。

今度は金床の上で鉄を回しながら、槌の角度を少しずつ変えていく。

打つたびに形が変わっていく。

力を加える場所を間違えれば、思った形にはならない。

だから職人は、鉄だけではなく、槌の落ちる位置も見ていた。

ルリエナはそのことに気づくと、ますます目が離せなくなった。

服を作るときも同じだ。

布を切る場所を間違えれば形が変わる。

針を入れる場所を少し変えれば、布の動きも変わる。

身体の動きを知らなければ、どこをどう仕立てればいいのか分からない。

鍛冶師も、鉄の性質と槌の動きを知らなければ、思うような形にはできないのだろう。

「ルリエナ、何を見てるんだ？」

鍛冶職人が、こちらに気づいて声をかけてきた。

「槌の振り方」

「そんなもん見て面白いか？」

「うん」

即答すると、職人は豪快に笑った。

「変わった子だな」

ルリエナは少し照れながら、それでも視線を外さなかった。

槌が振り下ろされるたびに、鉄の形が少しずつ変わっていく。

その変化を見ながら、職人は次の一打を決めている。

ただ力を込めて叩いているわけではない。

見て、考えて、打つ。

そして、変わった形をまた見て、次の一打を決める。

それは、ルリエナが仕立てを覚えていく過程にもよく似ていた。

その日の帰り道、ルリエナはガルドに尋ねた。

「お父さん」

「なんだ？」

「仕事って、みんな違うんだね」

「ああ」

「使う道具も違うし、身体の動かし方も違う。でも、見て、考えて、使うところは同じなのかな」

ガルドは少し考えてから答えた。

「そうかもしれんな」

「素材も？」

「ああ。素材だって同じだ」

ガルドは道端の草を一枚摘んだ。

「同じ名前の素材でも、育った場所や季節で状態が変わる。だから、名前だけ知ってても、それだけじゃ足りない」

ルリエナは頷いた。

最近、何度も聞いている言葉だった。

鑑定で名前が分かる。

けれど、それだけでは足りない。

素材を見る。

人を見る。

使う場所を見る。

そして、自分で考える。

「・・・知ることって、大変だね」

ルリエナが呟く。

ガルドは笑った。

「だから面白いんだろ」

村の道を歩きながら、ルリエナは周囲を見回した。

いつも見ていた村なのに、少し違って見える。

畑では土と作物を相手にする人がいる。

鍛冶場では火と鉄を相手にする人がいる。

母は布と針を使い、父は森の中で素材を探す。

レオンは剣を使い、人によっては槌を使う。

仕事はそれぞれ違う。

けれど、そこには必ず、その仕事に合った素材があり、道具があり、身体の動きがある。

そして、それを知ることが、仕事をするということなのかもしれない。

ルリエナは歩きながら、自分の手を見た。

この手で布を触り、革を縫う。

いつか、この手で作るものが誰かの仕事を助けることもあるのだろうか。

まだ七歳のルリエナには、何を作れるのかさえ分からない。

それでも、村を歩けば歩くほど、知りたいことは増えていった。

人がどう動くのか。

素材がどう使われるのか。

道具がどんな役割を持つのか。

そして、それぞれがどうつながっているのか。

ルリエナは、遠くから聞こえてくる鍛冶場の音に耳を澄ませた。

ガンッ、と、また金属を叩く音が響く。

その音を聞きながら、ルリエナは思った。

もっと、村の仕事を見てみたい。

もっと、人の動きを知りたい。

もっと、素材のことを知りたい。

そうすれば、いつか、その人が必要としているものを、今より少しだけ分かるようになるかもしれない。

そんな気がしていた。