魔王様の仕立て屋

第五章 知るということ

第十二節 小さな魔法

洗礼を終えてから、ルリエナはときどき、自分の中にあるものを意識するようになった。

魔力。

人は生まれたときから持っているものだという。けれど、子どものうちは、それが何なのかを知ることも、思うように使うこともできない。

七歳になって洗礼を受けたことで、ようやく自分の中にあるものを意識し、生活魔法を使えるようになった。

とはいえ、魔力が目に見えるわけではない。

どこにあるのかと考えても、胸のあたりにあるような気もするし、腹の奥にあるような気もする。

身体の中を探そうとすればするほど、かえって分からなくなった。

ただ、意識を静かに向けていると、身体の奥に何かがあるような感覚だけは、少しずつ分かるようになってきた。

それが魔力なのだろう。

そう思っているだけで、本当にそうなのかは、まだルリエナにも分からなかった。

ある日の昼下がり。

ルリエナは母の隣で、洗った布を干していた。

陽の光を受けた布が、風に揺れている。

フィーネは桶の中の布をすすぎながら、片手で水をすくった。

すると、手のひらからこぼれ落ちる水が、ほんの少しだけ動きを変えた。

水滴がまとまり、桶の中へ落ちていく。

何気ない動作だった。

これまでにも、何度となく見てきた光景だ。家事の合間に母が生活魔法を使うのは珍しいことではなく、ルリエナにとっても当たり前の風景の一つだった。

けれど、洗礼を終えてからは、同じ光景を見ても、以前とは少し違うことを考えるようになっていた。

「・・・お母さん」

「なに？」

「今の、水を動かす生活魔法？」

フィーネは手を止めて、ルリエナを見た。

「そうよ。ほんの少しだけどね」

「そんなふうに使うんだね」

「水をまとめたり、こぼれた分を寄せたりね。毎日のことだから、いちいち意識しなくても使えるようになったわ」

フィーネはそう言って、また布をすすぎ始めた。

ルリエナは桶の中を覗き込んだ。水面が陽の光を反射して揺れている。

生活魔法。

これまで何度も見ていたものに、改めて名前をつけてみる。

そうすると、知っていたはずのものが、少しだけ違って見えた。

「・・・私も、同じようにできるかな」

「できるでしょう。洗礼を受けたんだもの。あとは、使い方に慣れることね」

フィーネは笑って、桶の前を空けた。

ルリエナはしゃがみ込み、水面を見つめた。

生活魔法の使い方なら、何となく知っている。

火を灯すときも、水を扱うときも、大人たちは特別な言葉を唱えたり、決まった動作をしたりしているようには見えなかった。

だからといって、ただ手を向ければいいというわけでもないのだろう。

ルリエナは右手を水へ向け、自分の中に意識を向けた。

身体の奥にあるもの。

魔力。

それを水へ伝えるつもりで、そっと意識を動かしてみる。

「・・・動いて」

水面は静かなままだった。

「・・・もう一度」

今度は目を閉じる。身体の中を探し回るのではなく、そこにあるものを感じようとしてみた。

すると、ほんのわずかに何かが揺れた。

気のせいかもしれない。

それでも、その感覚を逃さないように意識を向ける。

身体の奥から、手の先へ。そして、その先にある水へ。

水面が、かすかに揺れた。

「・・・！」

ルリエナは目を開いた。

桶の中で、小さな波紋が広がっている。

風が吹いたわけではない。

母が桶に触れたわけでもなかった。

「今の、私がやったの？」

「そうよ。ちゃんと動いたわね」

フィーネが笑った。

ルリエナは水面を見つめたまま、しばらく動かなかった。

生活魔法そのものは、洗礼を受けてから使えるようになった。

けれど、今の感覚は、これまで母の動作を見ているだけでは分からなかったものだった。

自分の中にある何かを意識し、それを水へ伝えた。その結果、水が動いた。

本当にそうなのだろうか。

確かめるように、もう一度手を伸ばす。

今度は何も起こらなかった。

「あれ？」

「同じようにやっても、いつも同じ結果になるとは限らないわよ」

「でも、さっきは動いたのに」

「ええ。だから、もう一度やってみればいいじゃない」

ルリエナは考え込んだ。

さっきは、何かを感じた。その感覚を追っていったら、水が動いた。

けれど、今は同じようにしても何も起きない。

意識の向け方が違ったのだろうか。

それとも、魔力を動かしたときの感覚を、うまく捉えられなかったのだろうか。

もう一度試す。

やはり動かない。

少し休んでから、また試す。今度は水面がほんの少しだけ震えた。

「・・・今のも？」

「うん。ちゃんと動いたわ」

フィーネが頷く。

「上手くいったり、いかなかったりするのね」

「慣れるまでは、そんなものよ。毎日使っている私だって、何でも思い通りにできるわけじゃないもの」

ルリエナは頷いた。

不思議と、できないことが嫌ではなかった。

むしろ、どうしてできたりできなかったりするのかが気になった。

何が違うのだろう。

魔力を動かしたときの感覚か。

集中の仕方か。

それとも、水の量や状態にも関係があるのだろうか。

分からない。

だから、もう一度試してみたくなる。

「・・・面白い」

思わず口から出た言葉に、フィーネが笑った。

「ルリエナらしいわね」

その日の夕方。

ルリエナは今度、父のところへ向かった。

ガルドは家の外で薪を並べていた。

ルリエナが近づいていくと、ちょうど小さな火を灯したところだった。

薪の隙間に赤い光が生まれ、やがて炎がゆっくりと揺れ始める。

「お父さん」

「ん？」

「魔力って、どういうものなの？」

ガルドが顔を上げた。

「急にどうした？」

「お母さんが水を動かしていたから、私もやってみたの。少しだけ動いたんだけど、どうして動いたのか分からなくて」

「なるほどな」

ガルドは嬉しそうに笑った。

「生活魔法を試してみたのか。洗礼を受けてから、ずいぶん気になっていたんだな」

「うん。でも、魔力をどうやって水に伝えているのか、よく分からないの」

ガルドは少し考えてから、燃えている薪へ視線を向けた。

「魔力には、性質があるんだ」

「性質？」

「ああ。火を灯すのと、水を動かすのでは、起きる現象が違うだろう。どちらも魔力を使っているが、同じことをしているわけじゃない」

炎が小さく揺れる。

ルリエナは、その赤い色をじっと見つめた。

「魔力を使うと、火や水になるの？」

「魔力そのものが、そのまま火や水になるわけじゃない。魔力の性質に応じて、外に現れるものが変わるんだ」

「・・・じゃあ、魔力と、魔法で起きることは別なの？」

「そう考えていい。魔力は力のもとになるものだが、実際にどんな現象が起きるかは、それだけで決まるわけじゃない」

ガルドは薪を一本、火のそばへ寄せた。

「ただ、今のお前に、仕組みを全部理解するのは難しいだろうな。俺だって、何でも説明できるわけじゃない」

「・・・お父さんにも分からないことがあるの？」

「当たり前だ。使い方を知っていることと、仕組みを全部知っていることは違うからな」

その言葉に、ルリエナは今日、水を動かしたときの感覚を思い出した。

ほんの一瞬だった。

身体の奥にある何かが動いて、それが手の先を通り、水へ伝わったような感覚。

けれど、あれが本当に魔力の動きだったのか、どうして水が動いたのか、まだ確かなことは何一つ分かっていない。

「・・・使っていれば、分かるようになる？」

「少しずつな。何度も使っていれば、自分がどんなときに上手くできるのか、何が苦手なのかも分かってくる。仕組みを知りたければ、使うだけじゃなく、よく見て考えることも必要だ」

ルリエナは頷いた。

それなら、やることは決まっている。

「・・・もっと試してみたい」

「そうすればいい。ただし、無理はするな。魔力を使うのにも限りはある。疲れたときは、ちゃんと休め」

「分かった」

ルリエナはもう一度、炎を見つめた。

母が使った水の生活魔法も、父が灯した火も、これまで何度も目にしてきたものだった。

特別なものだとは思わず、家事や暮らしの中にある、ごく当たり前のこととして見ていた。

けれど、今はそこに新しい疑問が生まれている。

魔力には、どんな性質があるのか。

どうすれば、思うように動かせるのか。

水を動かしたときに感じたものは何だったのか。

火と水では、何が違うのか。

知らないことばかりだった。

けれど、それでいい。分からないからこそ、知りたかった。

ルリエナは小さく握った自分の手を見つめた。

材料も、人の身体も、まだ知らないことがある。

そして今度は、生活魔法もその一つになった。

知りたいと思う。

見てみたいと思う。

試してみたいと思う。

その気持ちは、いつも同じだった。

だからルリエナは、明日になったらまた試してみようと思った。

今度は、今日より少しだけ上手に。

小さな生活魔法の向こうにも、まだ知らない世界が広がっている。

そう思うと、明日が少しだけ楽しみになった。