魔王様の仕立て屋

第五章 知るということ

第九節 母の目

午後の仕立て場には、柔らかな陽が差し込んでいた。

フィーネは窓際の椅子に座り、一枚の布を膝の上に広げている。ルリエナはその向かいで糸を巻き直しながら、母の手元を眺めていた。

さっきからフィーネは、布を裁つでもなく、針を動かすでもない。ただ布を広げては畳み、時折、縫いかけの服を手に取って眺めている。

「お母さん、何してるの？」

「考えてるのよ」

「何を？」

「この服を、どうしたら着る人が気持ちよく着られるかなって」

ルリエナは首を傾げた。

「動きやすくするんじゃないの？」

「それも大事ね」

フィーネは笑った。

「でも、それだけじゃないのよ」

そう言って、布の端を指で撫でる。

「同じ形の服でも、人によって好き嫌いがあるでしょう？　柔らかい布が好きな人もいれば、少し張りのある布が好きな人もいる。袖が広い方が楽な人もいれば、手首のところが締まっていた方がいい人もいるわ」

「どうして分かるの？」

「聞くこともあるわね」

フィーネは針山から針を一本抜き、指先でくるりと回した。

「でも、全部を言ってくれる人ばかりじゃないのよ」

「じゃあ、どうするの？」

「見るの」

フィーネはそう答えると、机の上に置かれていた布をルリエナへ渡した。

「この布、鑑定してみる？」

「うん」

ルリエナは布を受け取り、言われた通りに意識を集中させた。

「・・・鑑定」

頭の中に、いつものように言葉が浮かぶ。

布。

植物繊維。

それだけだった。

「布で、植物の繊維からできてるって」

「それで？」

「・・・それだけ」

ルリエナは布を見つめた。

指で撫でれば、表面の滑らかさが分かる。少し引っ張れば伸び方が分かり、折り重ねれば厚みも分かる。

けれど、鑑定から得られた情報は、目で見たり触ったりすれば分かる程度のものだった。

「便利ではあるけど・・・これだけじゃ、服は作れないね」

「そうでしょう？」

フィーネが笑う。

「鑑定は、知るためのきっかけにはなるわ。でも、それだけで全部が分かるわけじゃないの」

「お父さんも同じこと言ってた」

「でしょうね」

フィーネは布を受け取りながら頷いた。

「素材の名前が分かったところで、それが今どんな状態なのか、何に使うのがいいのかまでは、自分で見なければ分からないもの」

ルリエナは、昨日ガルドと森を歩いたときのことを思い出した。

同じ薬草でも、育ち方によって採るものと残すものが違った。

鑑定では、どちらも同じ「薬草」だった。

けれど父は、葉の大きさや茎の状態、周囲の環境まで見ていた。

「じゃあ、人も同じ？」

「ええ」

フィーネは穏やかに答えた。

「人のことも、見ないと分からないわ」

フィーネはそう言って、布を膝の上に置いた。

「話しているときの表情。服を触るときの手つき。どんな服を着て来たのか。仕事をしている人なら、その仕事で身体をどう使うのか。家に帰ってから何をするのか・・・そういうことを少しずつ見るの」

「どうして？」

「服を作ってほしい、と言われても、本当に欲しいものが『服』とは限らないからよ」

ルリエナは母の顔を見た。

「服じゃないの？」

「ええ。楽に仕事がしたいのかもしれない。子どもを抱きやすい服が欲しいのかもしれない。寒い日に身体を冷やしたくないのかもしれない。あるいは、少しおしゃれをして出かけたいのかもしれない」

フィーネはそこで一度言葉を切り、娘を見る。

「服は、その人がしたいことを助けるものでもあるのよ」

ルリエナは、しばらく何も言わなかった。

服を作る。

それは今まで、布を選んで、形を考えて、縫っていくことだと思っていた。

けれど母は、その服を着た先にいる人のことまで考えている。

「じゃあ、お母さんは服を作る前に、その人のことを知るの？」

「そうね」

フィーネは穏やかに頷いた。

「知らないまま作ることもできるけれど、知っていた方が、その人に合ったものを作れるでしょう？」

ルリエナは、父と森へ行った日のことを思い出した。

ガルドも、植物を見つけたからといって、すぐに採るわけではなかった。

どんな場所に生えているのか。

どれくらい育っているのか。

今、必要なのか。

何を知っているかで、同じものの見え方が変わる。

「お父さんも、同じようなこと言ってた」

「お父さんが？」

「うん。森にあるものは、分かったからって何でも採ればいいわけじゃないって」

フィーネは少し嬉しそうに笑った。

「そうね。ガルドらしいわ」

「お父さんは森を見る。お母さんは人を見るんだね」

「そうかもしれないわね」

フィーネは笑いながら、縫いかけの服をルリエナに渡した。

「じゃあ、ルリエナは何を見るの？」

「私？」

「ええ。最近、ずいぶんいろんなものを見るようになったでしょう？」

ルリエナは服を受け取り、布を指先で撫でた。

「・・・布を見る」

「うん」

「人も見る」

「そうね」

「それから、動きも見る」

レオンが走る姿や、農家のおばさんが仕事をする姿が頭に浮かぶ。

そして、父と森を歩いたときに見た植物や革のことも思い出した。

「素材も見る」

フィーネは何も言わず、娘の言葉を聞いていた。

「でも・・・まだ、どうやって見るのかは分からない」

「それでいいのよ」

フィーネは針に糸を通しながら、いつものように穏やかな声で言った。

「見ていれば、そのうち分かるようになるわ。分からないときは、聞けばいい。間違えていたら、直せばいいの」

ルリエナは母の言葉を聞きながら、手元の服を見つめた。

鑑定は、物の名前や大まかな種類を教えてくれる。

けれど、それだけでは、その物が何に向いているのかまでは分からない。

まして、人が何を求めているのかなど、鑑定で分かるはずもない。

だから、見る。

自分の目で見て、触れて、考える。

分からなければ、もう一度見る。

「私も、そういう服を作れるかな」

「作れるようになるわよ」

フィーネは迷いなく答えた。

「だって、ルリエナはもう見始めているもの」

「・・・そうかな」

「ええ」

フィーネは微笑んだ。

「だから、これからもたくさん見なさい」

ルリエナは頷き、手元の布をもう一度広げた。

昨日までなら、ただの布として見ていたものだった。

けれど今は、この布を誰が着るのか、その人は何をするのか、どんなふうに動くのか――そんなことまで考えてみたくなる。

「お母さん」

「なあに？」

「この布なら、農作業する人の服にするなら・・・」

ルリエナが考えながら布の端を指でつまむ。

フィーネは何も言わず、娘の話を聞き始めた。

午後の仕立て場には、針が布を通る小さな音が響いていた。