魔王様の仕立て屋

第五章 知るということ

第八節 父の仕事

翌朝、ガルドはいつもより早く支度をしていた。

腰には採取用の小さなナイフと袋を下げ、背負い袋には縄や布、いくつかの道具が収められている。

「今日は森へ行くぞ」

朝食を終えたルリエナに、ガルドが声をかけた。

「いつもの森？」

「ああ。少し奥まで行くが、危ないところには入らない」

「私も行っていい？」

ガルドは一瞬だけルリエナを見た。

「鑑定を覚えたばかりだったな」

「うん」

「なら、今日はそれも使ってみるか」

「うん！」

家を出ると、朝の空気はまだ少し冷たかった。

二人は村を抜け、いつもの道を森へ向かって歩いていく。

ルリエナにとって、この道はもう珍しいものではない。五歳の頃から何度も父についてきた場所であり、木々の間にどんな植物が生えているのかも、少しずつ覚えてきた。

けれど今日は、いつもと少しだけ見え方が違った。

目の前にある植物を見れば、鑑定を使ってみたくなる。

「お父さん、あれは？」

「あれは薬草だ」

「鑑定していい？」

「やってみろ」

　ルリエナは植物に目を向けた。

「・・・鑑定」

頭の中に言葉が浮かぶ。

薬草。

植物。

「薬草だって」

「そうだな。これはバムの草。身体を温める作用がある」

ガルドはそのまま通り過ぎた。

「・・・採らないの？」

「これは採らない」

「鑑定で薬草だって分かったのに？」

「分かったことと、採ることは別だ」

ルリエナは足を止めた。

「別？」

ガルドは振り返り、少し離れたところに生えている別の植物を指差した。

「採取ってのは、見つけたものを何でも持って帰ればいいって仕事じゃない。必要なものを必要なだけ採る。まだ小さいものなら残すし、今は使わないものなら、そのままにしておく」

「・・・分かった」

ルリエナはもう一度、さっきの薬草を見る。

鑑定では「薬草」と分かった。

けれど、それだけでは「採る理由」までは分からない。

それが少し面白かった。

「じゃあ、今日は何を採るの？」

「それを探しに来たんだ」

ガルドは笑いながら先へ進んだ。

しばらく歩くと、ガルドが足を止めた。

倒木の根元に、小さな植物がまとまって生えている。

「これだ」

ルリエナもしゃがみ込んだ。

葉の形を見る。

茎の色を見る。

葉の裏側も確かめる。

以前なら父に名前を教えてもらうところだが、今日はまず自分で考えてみた。

「・・・鑑定」

結果が浮かぶ。

薬草。

ルリエナは首を傾げた。

「さっきのと同じ、バムの草？」

「同じ薬草だな」

「でも、こっちは採るの？」

「ああ」

「どうして？」

ガルドはしゃがみ込み、植物の根元を指で示した。

「こっちは十分に育ってる。それに、今必要な量もここで取れる」

ルリエナは植物を見る。

同じ「薬草」でも、育ち方が違う。

さっきのものはまだ小さかった。

こちらは葉も大きく、茎もしっかりしている。

「鑑定だけじゃ、そこまでは分からないんだね」

「そういうことだ」

ガルドはナイフを取り出した。

「鑑定は便利だ。でも、素材を扱う人間なら、それだけじゃ足りない」

根元を傷つけないように刃を入れ、必要な部分だけを切り取る。

「見ることも、触ることも、匂いを嗅ぐこともある。季節や場所も覚えておく。そういうのを全部合わせて、素材を見るんだ」

ルリエナは父の手元をじっと見つめた。

採る場所。

採る量。

育ち具合。

傷の有無。

同じ植物でも、一つ一つ違っている。

「私もやってみたい」

「じゃあ、やってみろ」

ガルドは別の株を指した。

「ただし、採る前にちゃんと見ろ」

ルリエナはその植物の前にしゃがみ込んだ。

葉を見て、茎を触る。

土の湿り気を確かめ、周囲に同じ植物がどれくらいあるのかも見る。

それから、鑑定を使った。

やはり薬草だった。

「これなら採っていい？」

「どうしてそう思った？」

「葉が大きくて、茎もしっかりしてる。それに、ここには同じのがたくさんあるから・・・一つ採っても大丈夫かなって」

ガルドは満足そうに頷いた。

「よく見たな」

ルリエナはナイフを受け取った。

教えられた通り、根を残して必要な部分だけを切り取る。

「できた」

「うん。上出来だ」

ルリエナは手の中の薬草を眺めた。

鑑定で名前を知る。

自分の目で状態を見る。

父に教えてもらったことと照らし合わせる。

そうすると、同じ「薬草」という言葉でも、少しずつ違うものが見えてくる。

さらに森の奥へ進むと、ガルドはいくつかの素材を見つけては、必要なものだけを採っていった。

ルリエナもそのたびに鑑定を使ったが、結果は思ったほど多くなかった。

薬草。

食用の実。

木の皮。

それぞれの名前が分かるだけで、どんな場所で育ち、いつ採るのがいいのかまでは教えてくれない。

それでも、鑑定が役に立たないとは思わなかった。

知らないものの正体を知るきっかけになる。

そこから先を知るには、自分で見る必要がある。

森を歩きながら、ルリエナはそのことを少しずつ理解していった。

昼近くになり、二人は開けた場所で休憩を取った。

ガルドが背負い袋から水筒を取り出す。

「どうだ？」

「何が？」

「鑑定を使ってみて」

ルリエナは少し考えた。

「便利だけど、思ってたより分からないことが多い」

「ははっ」

ガルドが笑う。

「そうだろうな」

「でも、分からないから面白いんだよね」

ルリエナがそう言うと、ガルドは少しだけ目を細めた。

「そうか」

「うん。分からないものがあったら、見て、触って、どうしてなのか考えればいいんだよね？」

「ああ」

ガルドは水筒をしまいながら答えた。

「知りたいと思うなら、いくらでも見るといい。ただし、森では分からないものに勝手に触るなよ」

「うん」

ルリエナは素直に頷いた。

帰り道、ルリエナは何度も立ち止まった。

道端の草を見て、木の皮を見て、落ちている枝を拾い上げる。

そのたびに鑑定を使うわけではない。

まず自分の目で見る。

それから、知りたければ鑑定する。

鑑定で分かったことと、自分で感じたことを比べてみる。

そんなことを繰り返しているうちに、村へ戻る頃には、朝よりもずっと多くのものを見たような気がしていた。

隣を歩く父の背負い袋には、今日採った素材が入っている。

ルリエナはそれを見ながら、ふと思った。

父は毎日、こうやって森を見ている。

名前を知っているだけではなく、季節を知り、場所を知り、素材の状態を知って、その中から必要なものを選んでいる。

それは、ただ物を採る仕事ではない。

森を知る仕事なのだ。

そう思うと、今まで何度も見てきた父の背中が、少し違って見えた。