魔王様の仕立て屋

第五章 知るということ

第二節 エナ！

春の陽射しが、村の畑をやわらかく照らしていた。

冬の間に乾いていた土も、雪解け水を吸って少しずつ色を濃くしている。畑の向こうでは、農家の人たちが鍬を手に動き回り、遠くから鳥の鳴き声が聞こえていた。

その声に混じって、聞き慣れた声が響く。

「エナ！」

振り返るより先に、誰なのか分かった。

七歳になったルリエナにとって、その呼び声はもう、特別なものではない。

村の中で、そう呼ぶのは一人だけだった。

「レオン！」

声のした方を見ると、赤い髪を揺らしながら、レオンがこちらへ走ってくる。

五歳の頃と比べると、身体つきも少し大きくなった。走る速さもずっと速い。

それでも、以前のように勢いだけで突っ込んでくることはなくなっていた。

足元の石を避け、地面の凹凸を見ながら走る。

そのままルリエナの前まで来たところで、足がわずかにもつれた。

「あっ」

思わず声が出る。

だが、レオンは倒れなかった。

身体を前へ丸めるようにして肩から地面へ触れ、そのまま一回転する。勢いを殺しながら立ち上がると、服についた土を手で払った。

「・・・今の、すごい」

ルリエナが目を丸くする。

「だろ？」

レオンは得意そうに胸を張った。

「前だったら、そのまま転んでたよね」

「俺だって、いつまでも転んでばっかじゃないぞ」

「でも、前はよく転んでた」

「・・・それは、そうだけど」

少しだけ言葉に詰まってから、レオンは頭を掻いた。

ルリエナはしゃがみ込み、レオンが転がった場所を見る。

土の上には、肩が触れた跡が薄く残っていた。

「どうやったの？」

「かあちゃんが教えてくれた」

「マレナおばさん？」

「うん」

レオンは頷いた。

「転ぶときは手をつくんじゃなくて、身体を丸めろって」

「へぇ・・・」

ルリエナは、もう一度さっきの動きを思い返した。

五歳の頃のレオンなら、転びそうになった瞬間に手を前へ出していた。膝をつき、身体を支えようとして、そのまま地面に滑り込んでていた。

けれど今は違う。

身体を丸めて、地面にぶつかる力を逃がしている。

「それで、起き上がるのも早くなったんだ」

「そう。転んでも、すぐ立てる」

レオンはそう言って、その場で軽く跳ねた。

「かあちゃんが言ってた。転ばないようにするのも大事だけど、転んだときにどうするかも大事だって」

「なるほど・・・」

ルリエナは頷きながら、レオンの足元を見る。

さっき転びかけたときも、足を完全に止めてはいなかった。

身体が傾いた瞬間に、次の動きへつなげていた。

転ばないようにする。

それだけではない。

転んでも、動きを止めない。

それは、以前自分が作った膝当てのことを、どこか思い出させた。

動かなくするのではなく、動いても邪魔にならないようにする。

身体の動きは、止めるよりも、その動きに合わせた方がいい。

「・・・なんか、服と似てるかも」

「何が？」

「ううん。なんでもない」

ルリエナは笑った。

まだ上手く言葉にはできない。

けれど、人が動くところを見ていると、服を作るときと同じように、気になるところが見えてくる。

袖が引っ張られる場所。

膝が曲がる場所。

身体をひねったときに、布が余る場所。

そして、今はレオンが身体を動かすときのことまで。

「エナは？」

「え？」

「何か教わってる？」

レオンが聞いた。

「私？」

「うん。俺はかあちゃんに教えてもらってる。エナは何を伸ばすんだ？」

「何を・・・」

ルリエナは少し考えた。

針を持つこと。

布を見ること。

革に触れること。

父と森へ行って、素材を見ること。

五歳の頃には分からなかったことが、今では少しずつ分かるようになっている。

けれど、それでもまだ知らないことの方が多い。

「・・・もっと、上手になりたい」

「何が？」

「仕立て」

答えると、レオンは嬉しそうに笑った。

「じゃあ、俺が手伝ってやるよ」

「何を？」

「服を着る係」

「それだけ？」

「あと、走る係」

「それも？」

「転ぶ係もできるぞ」

「もう転ばないんでしょ？」

「・・・たまには転ぶ」

そう言って、レオンは笑った。

ルリエナもつられて笑う。

二人の背丈は、まだ大人には遠く及ばない。

けれど、五歳の頃とは明らかに違っていた。

レオンは、自分の身体がどう動くのかを少しずつ知り始めている。

ルリエナもまた、布や革だけではなく、人の身体がどう動くのかを見つめるようになっていた。

「なあ、エナ」

「なに？」

「俺、これから何を伸ばせるんだろうな」

不意に、レオンがそんなことを言った。

ルリエナは隣に並んだレオンを見る。

レオンは森の方を眺めていた。

まだ遠く、木々の向こうに何があるのかは分からない。

「走るの、もっと速くなるんじゃない？」

「それだけ？」

「力も強くなると思う」

「じゃあ、もっと強くなる」

レオンは拳を握った。

けれど、すぐにその拳を開く。

「・・・それで、誰かを守れるようになりたい」

五歳の頃にも聞いた言葉だった。

あの頃は、父親のような冒険者になりたいと言っていた。

今も、その気持ちは変わっていないらしい。

ただ、あの頃よりも少しだけ、自分のことを考えるようになっていた。

「エナは？」

「私は・・・」

ルリエナは自分の手を見る。

小さな手。

その指には、針を持ったときにできた小さな跡がいくつか残っている。

「もっと、ちゃんと見られるようになりたい」

「見る？」

「人がどう動くのか。何が必要なのか。どんな服なら、その人が動きやすいのか」

レオンは少し考えてから、笑った。

「じゃあ、俺を見ればいいじゃん」

「いつも見てるよ」

「ほんと？」

「うん。よく転ぶから」

「だから、もうそんなに転ばないって！」

レオンの声が、村の中へ響いた。

ルリエナも笑った。

春の風が二人の間を抜けていく。

七歳。

まだ二人とも、自分が何になれるのかを知らない。

これから何を覚え、何を得て、何を失うのかも。

ただ、少しずつ身体を動かし、手を動かし、目で見て、考えている。

知らないことを知るたびに、また知らないことが増えていく。

その先に何があるのかは、まだ分からない。

けれど二人は、もう歩き始めていた。

それぞれの道を。

まだ名前のない未来へ向かって。