魔王様の仕立て屋

閑話１ 開拓団

第五節 セア・ダール

木箱が見つかってから、数日が過ぎた。

アルヴェリスは、集落の一角にある小さな机に向かっていた。

机の上には、木箱から見つかった古い記録が並んでいる。

紙はところどころ傷み、文字が消えているものも多い。

それでも、アルヴェリスは一枚ずつ丁寧に確認していた。

「これは、古代語ですね」

向かいに座ったレイアスが、紙を覗き込む。

「読めるのか？」

「少しだけです」

アルヴェリスは苦笑した。

「昔、ほんの少し勉強したことがあるんです。簡単な単語なら分かりますが、これだけ古い文章になると、全部を読むのは無理ですね」

「じゃあ、何が書いてあるのか分からないのか？」

「何も分からないわけではありません」

アルヴェリスは紙を指で押さえた。

そこには、簡単な線で描かれた地形がある。

森を示すような大きな線。

いくつかの水場を示す印。

植物らしき絵。

「これは、水場でしょう」

「分かるのか？」

「この印と、別の紙にある言葉が似ています」

アルヴェリスは、紙の端に残された文字を指でなぞった。

「・・・オルート」

「オルート？」

「古代語です。水を意味します」

レイアスは地図と森を見比べた。

「昔の言葉で、水をオルートって呼ぶのか」

「ええ。少なくとも、私が昔学んだ範囲では」

アルヴェリスは別の記録へ目を移した。

「この印も、水に関係するものだと思います」

「なるほどな」

レイアスは感心したように頷いた。

「昔の勉強が役に立ったな」

「そうですね。まさか、こんなところで使うとは思いませんでした」

アルヴェリスは別の紙を手に取った。

そこには、いくつもの植物が描かれている。

葉の形。

実の色。

根の特徴。

食べられるものと、そうでないものを区別するような印もあった。

「この人も、森を調べていたんだな」

レイアスが言った。

「おそらく」

アルヴェリスは紙を見つめた。

「私たちより前に、この土地を歩いていた人がいたんでしょう」

「どんな奴だったんだろうな」

「分かりません」

アルヴェリスは少し笑った。

「でも、森をかなり細かく調べています」

ページをめくる。

雨の後に水が集まる場所。

日当たりの良い場所。

風の強い場所。

動物が通る道。

人が入るには危険な場所。

そして、森から得られるもの。

木の実。

きのこ。

薬草。

落ちた枝。

自然に剥がれた樹皮。

アルヴェリスは、何度も記録を読み返した。

「・・・この人は、森を壊していない」

「分かるのか？」

「記録を見る限りは」

アルヴェリスは一枚の紙を指で押さえた。

「必要なものだけを取っている。木を切った記録がほとんどありません」

「俺たちと同じだな」

「ええ」

二人はしばらく黙って記録を見つめた。

森は、何も変わらない。

そこにあるだけで、木の実を実らせ、きのこを生やし、水を蓄えている。

人が手を伸ばせば、必要なものを少しずつ与えてくれる。

そのことを、この古い記録を書いた人物も知っていたのだろう。

「・・・あ」

アルヴェリスの指が止まった。

「どうした？」

「この文字・・・」

一枚の木札を取り上げる。

文字はかなり薄くなっていた。

いくつかは欠けている。

それでも、二つだけ、比較的はっきり残っている言葉があった。

「セア・・・」

アルヴェリスが小さく呟く。

「セア？」

「はい」

その下に続く文字を追う。

「・・・ダール」

レイアスが首を傾げた。

「意味は分かるのか？」

「おそらく・・・」

アルヴェリスは考え込んだ。

「古代語では、『セア』は・・・与える、あるいは恵みという意味に近かったはずです」

「『ダール』は？」

「森です」

アルヴェリスは窓の外を見る。

その先には、いつもの森がある。

「合わせると・・・『与える森』。あるいは『恵みの森』でしょうか」

レイアスは森を見つめた。

これまで何度も、そこから木の実を拾った。

きのこを採った。

薬草を見つけた。

落ちた枝を薪にした。

水場も、森の近くで見つけることができた。

「・・・確かに、恵みの森だな」

レイアスが呟く。

アルヴェリスも頷いた。

「ええ」

「この名前、使えないかな」

アルヴェリスがレイアスを見る。

「何に？」

「土地の名前に」

レイアスは森の向こうに広がる土地を見た。

「俺たちが来る前から、ここを調べていた人間がいた。その人間が、そう呼んでいたなら・・・俺たちも使っていいだろ」

アルヴェリスは、もう一度木札を見る。

そこに残された二つの言葉。

古い時代の誰かが、この土地と森を見て残した名前。

「・・・いいと思います」

こうして、開拓団の中で、その土地は少しずつ「セア・ダール」と呼ばれるようになった。

最初のうちは、皆が二つの言葉を区切って発音していた。

「セア・ダールの畑」

「セア・ダールの森」

「セア・ダールへ道を伸ばそう」

だが、毎日の暮らしの中で何度も口にしているうちに、少しずつ呼び方が変わっていった。

「セアダールの畑」

「セアダールへ行ってくる」

言葉は、使う人間によって少しずつ変わる。

「セアドール」

いつしか、その呼び方が集落全体に広がっていった。

古い名前の意味を知らない者も増えていった。

それでも、その名前だけは残った。

セアドール。

森から与えられるものと共に、人々が暮らしていく土地の名前として。

そして――。

後に多くの人々が暮らすことになる、その村の名前だった。