魔王様の仕立て屋

閑話１ 開拓団

第一節 二人の役割

――まだ、セアドール村という名すら存在しなかった頃――

森の外れに、いくつもの荷車が並んでいた。

長い旅を終えた開拓団だった。

荷車には、食料や農具、木材、石材が積まれている。家を建てるための道具もあれば、畑を耕すための鍬や鋤もあった。

これから、この何もない土地に暮らしを作っていく。

荷車から荷物を下ろす者。

馬を休ませる者。

周囲の様子を確認する者。

旅の疲れを抱えながらも、誰もが忙しく動いていた。

「そっちは一度、こっちへ寄せてくれ！　道を空けておきたい！」

大きな声が響いた。

声の主はレイアスだった。

大柄な身体を動かしながら、荷物の位置を確認し、作業をしている者たちへ次々と指示を出している。

「食料はそっちだ。雨が降ったら濡れるぞ！」

「分かった！」

「木材は家を建てる場所の近くへ運んでくれ。あとでまた動かすのは面倒だからな！」

「了解！」

返事が飛び交う。

レイアスは荷物を運ぶ者の動きを見ながら、次に何が必要になるかを考えていた。

道がなければ荷車が動かない。

荷車が動かなければ、建築に必要な材料も運べない。

材料がなければ家も建たない。

ならば、最初にやるべきことは決まっている。

「まずは道だな・・・」

小さく呟いた、そのときだった。

「すみません」

背後から声がした。

振り返ると、見慣れない男が立っていた。

細身の身体に、使い込まれた荷物袋を背負っている。手には短い棒があり、足元の地面を見ながら歩いてきたようだった。

「何だ？」

「ここに水場があると聞いたんですが、知っていますか？」

「水場？」

「ええ。できれば、生活用水を確保できる場所を先に確認したいんです」

レイアスは男の顔を見た。

「俺は知らない。さっき着いたばかりだからな」

「そうですか」

男は周囲を見回した。

そして、森の方へ目を向ける。

「・・・なるほど」

「何か分かるのか？」

「まだ何とも。ただ、地面の傾斜を見る限り、雨が降れば水が集まりそうな場所はいくつかあります」

「地面を見ただけで分かるのか？」

「分かるというより、候補を絞っているだけです」

男はそう言って、地面にしゃがみ込んだ。

指先で土を少しすくう。

乾いている。

そのまま少し歩き、別の場所の土にも触れる。

「こっちは少し湿っていますね」

「・・・同じ場所なのに？」

「地面の高さが違うんでしょう。水が流れる場所には、それなりの跡が残ります」

レイアスは男の背中を見た。

何をしているのか、まだよく分からない。

だが、少なくとも遊んでいるわけではないらしい。

「名前は？」

「アルヴェリスです」

「俺はレイアスだ」

それが、二人の最初の顔合わせだった。

アルヴェリスは立ち上がると、再び森を見た。

目の前には、広大な森が広がっている。

木々は密集し、奥へ行くほど薄暗くなっていた。

風が吹くたび、枝葉が重なって音を立てる。

「・・・大きな森ですね」

「ああ」

レイアスも森を見る。

「木があれば、家も作れる。薪にもなる。畑を作るなら、切り開く必要もあるだろう」

「全部を切る必要はないと思います」

「そうなのか？」

「ええ」

アルヴェリスは森の足元へ目を向けた。

「木だけじゃありません。水もある。食べられる植物もある。動物もいる。土だってそうです」

「つまり？」

「まず、何があるのかを知るべきです」

レイアスは少し黙った。

自分なら、使える木を探して切り、道を作り、家を建てる。

だが、この男はその前に、土地そのものを見ようとしている。

「調べるのが仕事なのか？」

「そうですね。今回の開拓では、土地の調査を任されています」

「なるほどな」

レイアスは腕を組んだ。

「俺は人を動かす方が得意だ」

「では、ちょうどいいですね」

「何がだ？」

「私が調べて、あなたが動かす」

思いがけない言葉に、レイアスが目を瞬かせた。

アルヴェリスは淡々と続ける。

「どこに何があるか分かれば、作業もしやすくなるでしょう」

「・・・初対面の相手に、随分簡単に言うな」

「簡単だとは思っていません。ただ、役割が違うだけです」

レイアスはしばらくアルヴェリスを見た。

やがて、ふっと笑う。

「面白い奴だな」

「そうですか？」

「ああ。気に入った」

そう言って、レイアスは森を指差した。

「じゃあ、調べてくれ。俺たちは、その間に道を作る」

「分かりました」

アルヴェリスは頷いた。

だが、森へ向かおうとしたところで、足を止める。

「・・・ただし」

「ん？」

「森の中へ入るのは、もう少し後にした方がいいでしょう」

レイアスが森を見る。

「危ないのか？」

「分かりません」

「分からない？」

「だからです」

アルヴェリスは静かに答えた。

「何がいるのか分からない場所へ、準備もなく入るのは危険です」

レイアスは森を見つめた。

確かに、遠くから見るだけでも奥は暗い。

枝葉が重なり、地面まで見通せない。

「・・・分かった。まずは外からだな」

「はい」

二人は、それ以上は森へ近づかなかった。

その日、開拓団はまず寝る場所を決め、荷物を整理し、簡単な仮住まいを作り始めた。

道を作る者。

水場を探す者。

薪を集める者。

周囲を見張る者。

それぞれが、自分にできる仕事を始めていく。

夕方になる頃には、何もなかった土地にいくつもの焚き火が灯った。

人の声が聞こえる。

笑い声も聞こえる。

ここで暮らすための最初の一歩だった。

少し離れた場所では、アルヴェリスが一人、地面に印をつけていた。

その姿を見つけたレイアスが、声をかける。

「まだやってるのか？」

「もう少しだけ」

「飯ができるぞ」

「それは行きます」

アルヴェリスが立ち上がる。

レイアスは笑った。

「そこは迷わないんだな」

「食事は大切ですから」

二人は並んで歩き始めた。

まだ出会ったばかりだった。

互いのことも、ほとんど知らない。

それでも、この日を境に。

二人は同じ土地で、それぞれの役割を担っていくことになる。

そして、その土地のすぐそばには――。

まだ誰にも名を呼ばれることのない、深く暗い森が広がっていた。