１３－４・ホブゴブリン戦
「真田さん、逃げようっ！」
「えっ？なんで？」
「いいから早くっ！」
「でも剣と荷物がっ！」
荷物袋と真田さんの剣は、戦闘開始前に立っていた場所に置きっぱなし。だけど、回収に行く時間が惜しい。
「嫌な予感しかしないんだっ！」
真田さんの手を掴んで引っ張り、ゴブリンがいる方向の反対側に逃げる！緊張で、僕の手の平は汗でベッタリになっている。掴まれてる真田さんは「気持ち悪い」って感じているかもしれない。でも、その苦情はあとで聞くから・・・放置した荷物は後日回収するから・・・今は僕の要求に従ってほしい。
「・・・あっ！」
僕の嫌な予感は当たっていた。そして、僕の判断は間違えていた。
逃げ出した方向に、僕よりも背の高い怪物が立っている。立ち止まって生唾を飲み、ゴブリンよりも凶悪な顔を見上げる。
「ホブ・・・ゴブリン・・・だ」
同種族の別個体ってことくらいは解っている。でも、あの姿形は忘れられるわけがない。力石先生は、アレに殺された。僕は、アイツに「この世界の恐ろしさ」を体験させられた。
「レンタル発動・・・リターン」
真田さんの手を握ったまま、いつでも現実世界に逃げられるように、特殊能力を発動させてリターンを待機モードにする。
「真田さん・・・僕から離れないで」
「うん」
掴んでいる手から、真田さんの硬直が伝わる。真田さんも緊張しているのが解る。僕１人だったら悲鳴を上げて逃げていただろう。身１つなら無事に逃げられる可能性は高い。でも、真田さんを守るって決めたんだ。守れなくて悔しかったんだ。
自分で決めたことから逃げたくない。それをやってしまったら「人としてダメ」になってしまう気がする。
「絶対に死なせないから、僕を信じて」
「うん」
ホブゴブリンの接近を警戒しながら、ゆっくりと平原の方向に移動する。ホブゴブリンは横移動をしながら少しずつ間合いを詰めてくる。囲まれていれば、平原への脱出はできない。その時はリターンを発動させる。だけど、ゴブリンが仲間を呼んでから、そんなに時間が経っていない。多分、まだ包囲はされていない。
「慌てないで・・・ホブゴブリンの動きに集中して・・・」
１０分くらいなんだろうけど、凄く長く感じる時間が経過して、木々の間から平原が視界に入る。ここからなら、一直線に平原まで抜けられる。
「走れっ！」
真田さんの腕を引っ張り、枝葉を押し通って平原に脱出！睨み合いの均衡が崩れ、ホブゴブリンが雄叫びを上げて接近をしてきた！
「僕が防ぐっ！その間に町まで逃げてっ！！」
３０ｍくらい走ったところで掴んでいた手を離して真田さんの体を押す！真田さんの脚力と体力があれば、西都市まで走り抜ける！あとは、僕が可能な限りの時間を稼げば済むだけ！
「尊人くんっ！」
振り返り、盾を正面に翳して、森から出て来たホブゴブリンに向かって勢い良く突進をする！
ホブゴブリンの全体が見えるようになって初めて解った！奴は革の鎧を装備して、先端にトゲトゲ鉄球の突いた棒＝モーニングスターを持っている！
あんな鎧を着ていたら、隙間を狙わなきゃダメージを通せない。あんな重そうな武器で殴られたら、一発で潰されてしまいそうだ。
「わぁぁっっっっっっっっ！！！」
逆上しているわけではない。リターンで逃げるのが正解ってことくらいは解っている。でも、黒騎士から逃げて、青騎士に負けて、智人に助けてもらって泣いて・・・そんな情け無い姿ばかり見せたくない。
力石先生の仇を討ちたい。柴田くんの勇気が欲しい。柴田くんは「ホブゴブリンと戦いたい」と言っていたけど、その機会を得られなかった。僕が勝てれば、柴田くんなら絶対に勝てたはず。それを証明したい。
「逃げるばっかりなんて嫌だっっ！！
僕はっっ！！強くなりたいんだっっっっっっっ！！！」
渾身のシールドアタックを放った！・・・が、ホブゴブリンが振り抜いたモーニングスターが盾に着弾して弾き飛ばされ、地面を転がる！
だけど、奴の強さは知っている。この程度じゃ驚かない。初日の交戦では、怒り任せに振った剣の一撃をアッサリと弾かれた。
「弾き飛ばされただけっ！ダメージは受けていないっ！」
直ぐに体勢を立て直して剣と盾を構える。盾を握ってる手がジンジンと痺れる。でも、盾を持つ握力は残っている。
「まだまだ戦える！」
ホブゴブリンは大きな体格とパワーでゴブリンを牛耳ってるだけ。力によるゴリ押しだけで、知能は高くない。魔法の類いは使えない。盾を使って致命傷を受けないように戦えば、必ず隙を見付けられるはず。
「えっ！？」
背後から音がして、振り返った僕は青ざめる。肝心なことを忘れていた。敵はホブゴブリン１人だけではない。奴を呼んだゴブリンもいた。ホブゴブリンに意識を集中しすぎて、ゴブリンの接近を許してしまった。
「くっ！」
慌てて剣を振るって牽制する！切っ先がゴブリンが振り下ろした斧とぶつかって、小柄なゴブリンを弾き飛ばした！
「ガルルルッ！」
だが今度は、ホブゴブリンへの警戒を怠っていた！接近してきたホブゴブリンが振り下ろしたモーニングスターを辛うじて盾で防ぐ！だけど、痺れた片手で持っていた為、衝撃で盾を叩き落とされてしまった！ホブゴブリンが、防御力を失った僕を見下ろしながら、モーニングスターを振り上げ、両手で柄を掴む！
「ヤバいっ！」
僕の満足に振れない剣の技術だと、盾無しでは戦い抜けない。ホブゴブリンの一撃で、剣を弾き飛ばされ、頭を砕かれる・・・そんな終焉が脳裏を過ぎる。
