ある殺人鬼のおはなし

第一章：深すぎる溝

「——なるほど、おまえがヤーレか」

ウェッタはマハバイニへ納得顔を見せ、軽く笑った。

「あんな手紙まで出して仇討ちたあ、律儀なこった」

「いいえ？　どうでもいいですよ、ジェスタなど」

マハバイニは心底つまらなさそうに答えると、口元を緩めた。

「僕はセルウェッテ・ザルナラッフという女性に興味が湧いただけです。貴女のような強い女性は、いったいどんな美しい音を奏でるだろうかと」

「キモチワリー」

ウェッタは左右を見回したあと、少し不機嫌になった。

町の人びとは二人を眺めている。しかし何もしない。観客としてそこにいる。口を出す事も手を出す事もない。

「気づいたようですね。ここがどこか。どんな町か」

マハバイニは嘲笑に似た微笑を浮かべた。

「ここは《清濁合わさる町》。真っ白でも真っ黒でもない所。半端ものしかいない町です。貴女のような眩しい人間に近づく者はいません。僕のようにどす黒い人間に近づく者もいません」

またも喋りながらマハバイニは転移する。その奇襲をウェッタは防ぎきれない。

「正しいのは貴女です。貴女はただ僕に殺されようとしているだけ。でも誰もそれを証明しません。貴女を見届けたい者も、見届け人が務まる者も、この町にはいませんから。つまり」

ぶらぶらと自らの短剣を揺らしながら、マハバイニは言った。

「貴女は魔術が使えないのですよ、僕と違って。使えば貴女も、犯罪者です」

痛む身体を抑えながら、ウェッタはため息を吐いた。

「とっとと殺せよ、殺すなら。まどろこしい」

「これはおかしな事を。愉しいんですか、それは？」

「あ？」

いぶかしむウェッタを、マハバイニも不思議そうに見つめる。

「ただただ人を殺す？　愉しみもせずに？　他人(ひと)様(さま)の命を頂くんですよ？　軽々しくやっていい事ではないでしょう！　殺すだけ、なんて僕には理解できません」

突然、何かに納得したようにマハバイニが顔を輝かせた。

「なるほど！　貴女は虫をいたぶった事がないんですね。では他人をからかった事は？　弱い所を突かれ困り果てる人間を、更につついて笑った事はありませんか？　相手の嫌がるさまを愉しんだ事が、貴女には一度もないのですか？」

マハバイニは尋ね続ける。自分が正しいと信じて。

「僕のこれは、その延長線上にあるんですよ。僕は他人が嫌がる顔を見たいのです。困り果てる仕草を見たいのです。苦しむさまを、のたうつさまを観察したいのです。それが愉しくて愉しくて、僕は、たまらない！」

ウェッタは目を見張った。埋めきれない溝が自分と相手の間に横たわっている。

表面的な違いではない。根源的な違い。大元の部分から相手はウェッタと違っていた。

「思うんですよ。結局人間は、行儀よく生きられるように出来ちゃいないんじゃないか、とね」

マハバイニは自分がウェッタと違うものだと思っていない。同じものだと信じている。

「無理に秩序を保とうとしたって、ただ辛いだけです。いったい、この堅苦しさが役に立ったことなんてあるんですか？」

黒服の男はそう言うと、辺りをゆっくりと見回した。

灰色の町は彼に何も答えない。静かに見守り続けている。その様子を見てマハバイニは笑った。

「見てください、この表と裏の狭間を。治安は悪い。人々は貧しい。理不尽がまかり通る。綺麗事を言うわりに神々は不公平。そして結局はみな悪口を言い、他人をねたみ、不幸を笑う。理性とやらはどこに居るんです？」

マハバイニの顔から少しずつ笑みが消えていく。きっと、彼自身もその事に気づいていない。

「僕の子供のころから、世界がどう変わったというんですか？　百年前から、二百年前から、なにか変わり映えなどしたんですか？」

その表情の奥にあるのは、積み重ねた怒りだ。

「理性が感情をどうにか出来るだなんておこがましいですよ。人間の思い上がり、無駄な努力です。だから僕は、どうにかする事をやめました」

その静かな怒りが、自分勝手な開き直りを正当化させている。

「いま僕は僕らしく、ありのままに、ごく自然に生きている。それでいいじゃありませんか。みんなそうすればいい。きっとそれで、世界は滑らかに回りますよ」

マハバイニは無造作にウェッタの真正面へ立つと、急に真剣なまなざしを彼女へ向けた。

「貴女だってこの世が息苦しいと感じるからこそ、生まれに相応しくない言動や振る舞いを好むのでしょう？」

色彩の乏しいマハバイニの中でただ一つ、色鮮やかな琥珀色の瞳がウェッタを射貫くように見つめる。

ウェッタは、しばらくその強い視線を受け止めていたが、やがて軽く息を吐いた。

「まあ？　たしかに？　堅苦しいのは好きじゃない。けどな、大キライってわけでもねーんだよ」

一つの色が、ウェッタの目の中で存在感を増す。

「おまえのいう世界ってさ？　ダイスキなやつがいきなり殺されたりするんだろ？」

その色は、ウェッタらしさの象徴。

「ヤだね、そんな世界。まっぴらだ」

そして、ウェッタの強い感情の色。

「おまえ他人(ひと)をスキになった事ねーだろ？　引きこもってろボケが」

爆発的な魔力の奔流がマハバイニを弾き飛ばした。ウェッタの二重光痕から赤い光が噴き上がる。燃え盛る炎のような光痕の輝きが、彼女の怒りを表していた。

「ふ。出しますか」

「怒らせたかったんだろ？　喜べよ。あたしはいま本気で怒ってるぜ。後のこと？　知るか！」

魔法合戦になればマハバイニに勝ち目はない。二重光痕者であるウェッタの魔力は圧倒的だ。つい先日、ジェスタ・オイヤーがその身をもって証明したばかりだ。

にも関わらずマハバイニは怯えない。むしろ愉しんですらいた。

「貴女はいま秩序を破った！」

マハバイニが高笑いした。彼は本心から喜んでいる。

「正しい！　貴女は全く正しい！　正当に魔法を使用している！　しかし誰もそのことを証明しない！　貴女の潔白は闇に消えてしまう！」

「そんなご高説をのたまいたかったのか？」

マハバイニの表情が変わった。穏やかな微笑で彼はウェッタを見る。

「いいえ。表の世界で無理に足掻く、哀れな女性を嘲笑いたかっただけです」

この段階においてなお、灰色の町は何もしない。観客は増えている。しかし観ているだけだ。

マハバイニは辺りを見渡して、変わらない町に満足げな笑みを浮かべた。

「どうです？　これが世界の現実ですよ。たった一人、ほんの一人、ただ一人すら証人になろうとしません」

「おや？　証人がご入用ですか？」

不意に声が届いた。

どこまでも穏やかで、針の山を綿毛の海に変えてしまうような音色。空気を読まないか、読めない生真面目な男の声。

「ここにちょうど、手すきの人間が一人おります」

「……？」

「あ(﹅)ん(﹅)た(﹅)だったのか！」

マハバイニとウェッタ、二人の反応は好対照だった。