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21.わたくしが武器になる

その日の夕食は、いつもと変わらず豪華で、料理長の腕も申し分なかった。ただ、コーデリアの皿だけが、なかなか減らなかった。アンリが心配そうに声をかけてくれたが、今夜ばかりは、うまく笑い返すことができなかった。

寝室に戻り、全ての身支度を終えて侍女達が下がると、コーデリアは布団に倒れ込んだ。悔しそうに、枕に顔を埋める。

（わたくし、何もできなかった……）

八歳の体は、あまりにも無力だった。もしもあの時、リンが間に合わなかったなら、もしかしたら自分は今頃、ここにはいなかったかもしれない。

（悔しい……力が欲しい）

あの時愛用していたSCAR——あれさえあれば、絶対に負けなかったのに。それこそ、あんな三人組など、一瞬で片がついていただろう。

だがしかし——悲しいかな、この世界に愛銃はない。VRで銃火器をぶん回しながら駆け回っていた、あのFPSの戦場ではないのだ。あるのは剣と魔法と、この情けないほど小さな八歳の体だけである。

（……じゃあ、どうする）

枕に顔を埋めたまま、ぐるぐると考え続けた。

武器がない。あるのはこの身一つ。ならば、自分が武器になるしかない。

呆れるほどシンプルな、実に脳筋らしい結論だった。

（護身術、習うしかないわね）

なお、この時点においては、自分が一応、風魔法を使えることは、全くもって頭にはなかったのである。

コーデリアは固く決意をして、目を閉じた。

そして翌朝——やはり眠れなかったコーデリアは、またもや目の下にうっすらと隈をつくってしまい、アランから静かに叱責されたのであった。