新兵器
だが、突然、
「まずいぞＪ！、こいつ・・飛ぶぞ！」
荷台の機材に取り付いて何かを調べていたＭｒ．Ｂが叫んだ。
「あのコンテナ型トレーラー・・この前うちのエージェントが仕入れたザビ共和国の最新開発情報に載ってたヤツだ。コンテナ部分だけが分離して飛行するタイプだ・・あっ見ろ！」
Ｍｒ．Ｂに言われるままにトレーラーに注目すると、荷台のコンテナの四隅にある燃料タンクと思しき銀メッキの長丸い物体が突然横に張り出した。と、その先端が青白く輝き始めた。
「なんだ？あれは。ジェットエンジンなんかじゃないな」
俺が見たままの感想を言うと、Ｍｒ．Ｂは別の機器の操作を始めながら答えてくれた。
「ああ、どうも超磁気を使った次世代エンジンらしい、、が、このまま逃がすわけにはいかない。Ｊやるぞ」
「ああ、判った。どれでやる？ＲＭか？」
「いやＡＭでいこう、向こうが最新型ならこっちも新手だ」
「よし」
どうやら何かを仕掛けるらしい。面白くなってきた。
「どうするんだ？」
こんどは運転席のＭｒ．Ｊに聞いてみた。
「歯には歯を、最新兵器にはこちらも最新兵器だ。エアマスターという開発中の兵器を使う」
「エアマスター？なんかエアコンの名前みたいだな」
Ｍｒ.Ｊは俺の愚問に反応もせずに、無言で操作パネルをいじり出したが、幸い、俺たちの会話を聞いていたＭｒ.Ｂが答えてくれた。
「ああ、ネーミングのセンスは最悪だが、性能は結構面白いぞ。Ｍｒ．Ｋ、君の出番もある。よろしく頼むぞ」
「俺の出番？」
さっき俺の質問を無視したＭｒ．Ｊがチラッとこちらを見て口端にかすかな笑いを浮かべた。
「・・まあ見てな」
Ｍｒ．Ｊは小声で言うと、ハンドルの横にある小型キーボードを操作した。
すると今まで全て透明だったフロントガラスに薄い赤色の文字や矢印などの図形浮かび上がり、トレーラーの動きに反応し動いている。大型のターゲットスコープのようだ。
画面の片隅に「ＡＵＴＯ ＤＲＩＶＥ ＯＮ」の文字が浮かぶ。
アルミバンの運転を自動操縦に切り替えたようだ。
その後、Ｍｒ．Ｊは、ハンドルからすっかり手を放し、傍らのパネル操作に集中し始め、間も無く「よし」と呟きながら俺の方を見た。
