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第94話『それぞれの朝』

朝。

カーテンの隙間から、

やわらかな光がリビングへ差し込んでいた。

「お腹空いたぁ……」

星羅が、ぱたぱたと階段を降りてくる。

その声に、

リビングにいた瑠美が振り向いた。

「あ、星羅」

「瑠美さん、起きただべ」

星羅が、ほっとしたみたいに笑う。

瑠美は、少しだけ苦笑した。

「うん……寝かせてくれてありがとう」

「全部話したのはビックリしたけどね……」

「えっ？」

星羅が、きょとんとする。

「ゆっくり寝れたべか？」

「二日酔い治って良かったべさ」

「だって、サヨナラ二日酔いA錠と胃薬――むがっ」

ぴたっ。

瑠美が、慌てて星羅の口を押さえた。

「だから全部話すない！」

「人の努力を口にするものでは、ありません！」

「ぶふぁっ」

星羅が、もがもがしながら瑠美の手を外す。

「瑠美ちゃん苦しいべ〜」

「わかったべさ」

「とりあえず、お腹空いたべよぉ……」

そのやり取りに、キッチンから星羅の母が笑う。

「はいはい、今準備するだべよ〜」

しばらくして。

テーブルへ、湯気の立つ朝食が並んだ。

しじみ汁。

焼き鮭。

炊き立てのご飯。

星羅の目が、

ぱっと輝く。

「わぁ……しじみ汁だ」

「私これ大好き」

箸を伸ばす。

ほぐした鮭を口へ運ぶ。

「ん〜……美味しい……」

幸せそうな顔。

瑠美が、思わず笑った。

「ところで、瑛太はどうなの？」

「ちゃんと、おかゆ食べて薬飲んで、今は寝てるべ」

星羅は、味噌汁を飲みながら頷く。

「私は今日は、瑛太の看病するべ」

「そっか……」

瑠美は、少しだけ息を吐いた。

「星羅、ごめん」

「マネージャーとして……ダメだけど」

「瑛太は、あなたに任せたわ」

星羅は、きょとんとしてから笑った。

「わかってるべ」

「れん兄ちゃんとデートだべ？」

「聞こえてたべよ〜」

「楽しんできてね」

そのあと。

にやり。

「って言うか、れん兄ちゃん、デート慣れてないから」

「瑠美さん、リードしてあげてね」

「いや、お前に言われたくないべさ」

蓮が、即座に返す。

「ふーん」

星羅は、鮭をもぐもぐ食べながら笑った。

「こいつ……」

瑠美が、くすっと肩を揺らす。

「まぁまぁ」

　そして。

「あ、そうだ」

鞄をごそごそ探る。

「蓮、“サヨナラ二日酔いA錠”いる？」

「いる！」

蓮が即答した。

「分けて！」

「あははっ、いいよ」

瑠美が立ち上がる。

「取ってくるね」

リビングを出ていく。

その背中を見送りながら、

星羅がぽつり。

「ほら、リードされてるべ」

「ぐぬぬ……」

蓮が悔しそうな顔をする。

星羅の母が、笑いながら頷いた。

「はい、蓮の負けだべ」

「父さん、なんかアドバイスないの？」

急に振られて、星羅の父が味噌汁を置く。

「ん〜……そうだなぁ」

少し考えてから、にっと笑った。

「男はな、表で支えてもらって、裏で女性を支えるのがコツだぞ」

「……なるほど」

蓮が真面目に頷く。

「父さん参考になる」

すると。

星羅の母が、すかさず口を挟んだ。

「いやいや」

「父さんは、裏も表も両方支えられてるべさ」

　数秒。

「……こりゃ一本取られたな」

父が笑う。

「はははっ」

その時。

瑠美が戻ってきた。

「はい、蓮」

差し出された薬。

「“サヨナラ二日酔いA錠”と胃薬」

「これ飲んだら、二日酔いとはサヨナラよ」

「ありがとう……救世主だべ」

蓮は、ありがたそうに薬を飲み込んだ。

星羅の父が、優しい目で二人を見る。

「瑠美さん、蓮」

「楽しんできなさい」

「気をつけてな」

「「はい」」

声が重なる。

蓮が、椅子から立ち上がった。

「行くべ」

瑠美も立ち上がる。

「うん」にっこり笑う。

「あらぁ〜」

星羅が、またにやにやし始める。

「すっかり仲良しですねぇ〜」

「楽しんで〜」

　その瞬間。

星羅の母が、ふふっと笑った。

「あなたも、人のこと言えないわよ〜？」

「おかゆふーふーからの、“あ〜ん”だもんねぇ？」

「うっ……！」

星羅が固まる。

耳まで真っ赤になった。

蓮は吹き出しそうになりながら、玄関へ向かう。

「とりあえず行ってくるべ」

「瑠美ちゃん、行こう」

「うん」

玄関へ向かう二人。

「じゃあ、行ってきます」

「気をつけてな〜」

父の声。

ぱたん。

扉が閉まる。

静かになったリビングで。

星羅は、鮭をぱくっと食べながら思った。

「……う、羨ましくなんかないもん」

もぐもぐ。

でも。

耳だけは、ちょっと赤かった。

　　　　　◇

車へ乗り込む。

北海道の朝。

冷たい空気。

エンジンの音。

シートベルトを締めながら、蓮が瑠美を見る。

「何処、行きたい？」

瑠美は、少しだけ考えてから笑った。

「蓮の会社」

「……えっ？」

思わず、蓮が聞き返す。

「蓮の頑張ってる場所、見たい」

にこっ。

数秒。

蓮は、少し照れたみたいに笑った。

「……わかった」

「今日は体調悪いって言って休んだんだけど」

「まぁ、いっか」

「仲間の人もいる？」

「いるよ」

　蓮が頷く。

「ちゃんと紹介する」

「よかった」

瑠美が、嬉しそうに窓の外を見る。

「楽しみ」

車が、ゆっくり走り出す。

白い空。

雪の残る道。

その先。

二人を乗せた車は、蓮の働く地ビール工場へ向かっていった。