「笑う君に恋をした 」～相方見つけたと思ったら、恋の始まりだった～

第45話：ちゃんと、隣に

朝の光が、少しだけ強くなっていた。

時計は、9時を回っている。

「……あっ」

ふと思い出して、瑛太はスマホを取り出した。

「島原さんに連絡……」

LIMEを開く。

少しだけ考えてから、打ち込む。

――星羅に薬と冷却シート、ゼリー渡しました。収録終わりにまた寄ります。

送信。

すぐに既読がついた。

――ありがとう。お礼はする

「いや、別に……」

小さく笑う。

――収録行ってきます。

――先方には伝えてるから。挨拶ちゃんとね。リラックス

「……はい」

短く返して、スマホを閉じる。

ふう、と息を吐く。

風が吹いた。

若葉が、さらさらと揺れる。

さっきまでいた部屋の空気とは違う。

外の空気。

仕事の空気。

「……よし」

顔を上げる。

「行くか」

＊

テレビ局。

楽屋に入ると、時計はまだ11時前だった。

少しだけ早い。

荷物を置いて、またスマホを開く。

――楽屋入りしました。

すぐに返信。

――お疲れ。一人やけど、頑張って

――挨拶は基本。あと、深呼吸。

「……了解です」

そのまま、もう一つ。

――楽屋着いたから、気にせんで寝ときや。返事いらんからな。

送信。

既読は、つかない。

「……まあ、そらそうか」

小さく呟く。

少しだけ、指が止まる。

（ちゃんと寝てるか……）

頭を振る。

「……今は、こっちや」

スマホをポケットにしまう。

「さて、と」

立ち上がる。

「挨拶回りやな」

＊

廊下を歩く。

スタッフ、共演者、プロデューサー。

一人ずつ、丁寧に頭を下げていく。

「ねこごはんの瑛太です。本日はよろしくお願いします」

最初は少しだけ硬かった声も、

何人か回るうちに、いつもの調子に戻っていく。

その途中で。

足が、止まった。

楽屋の前。

プレート。

――一ノ瀬 司

「……」

一瞬だけ、息を止める。

ノック。

コン、コン。

『はーい』

柔らかい声。

「本日お世話になります、ねこごはんの瑛太です。ご挨拶よろしいでしょうか」

『どうぞー』

ドアを開ける。

「失礼します」

中に入った瞬間。

ふわりと、香水の匂いがした。

整った空間。

整った人。

「今日は一人なんだって？」

一ノ瀬が、にこっと笑う。

「はい……星羅が熱で」

「聞いてるよ」

軽く頷く。

そのまま、少しだけ首をかしげた。

「どう？ 今日のロケ、俺と一緒に回る？」

「……え？」

思わず顔を上げる。

「助っ人ってことで」

軽い調子。

でも、目はちゃんと見ている。

「ディレクターに確認はいるけどね」

一瞬。

迷う。

――正直、助かる。

――でも。

「……いや」

小さく息を吸う。

「すみません」

顔を上げる。

「俺の隣は、星羅なんで」

一拍。

「今日は、一人でやります」

少しだけ、空気が止まる。

それから。

「……そっか」

一ノ瀬が、ふっと笑った。

「いいね」

視線が、まっすぐ向く。

「君、いい目してる」

一歩だけ近づく。

「星羅が惚れるの、分かるわ」

「いや、あの……」

言葉が詰まる。

「そんなんじゃ……」

「違うの？」

楽しそうに首をかしげる。

「……」

返せない。

一ノ瀬は、くすっと笑った。

「まあいいや」

軽く手を振る。

「スタジオからフォローはするよ」

「ロケ、頼んだ」

「……はい」

頭を下げる。

ドアに手をかけた、そのとき。

「あ、そうそう」

振り返る。

一ノ瀬は、少しだけ目を細めていた。

「女心ってさ」

一拍。

「時間経つと、どっか行っちゃうから」

にこり。

「気をつけなよ」

「……はい」

よく分からないまま、頭を下げる。

「失礼します」

＊

ロケは、思っていたよりもずっと早く流れた。

最初の一言。

最初の間。

そこさえ越えれば、

あとは体が勝手に動いた。

ツッコミ。

リアクション。

間の取り方。

全部――

隣にいないのに、

隣を感じる。

（……おるみたいやな）

頭の中に、星羅がいる。

だから、崩れない。

一ノ瀬の的確なフォローもあって、

収録は、無事に終わった。

「いやー、三谷くん」

プロデューサーが笑う。

「良かったよ、今日」

「ありがとうございます」

頭を下げる。

「来週は相原さんと、また頼むね」

「はい、よろしくお願いします」

その横で。

「お疲れ」

一ノ瀬が、軽く手を上げた。

「今日は、ちゃんと一人でやり切ったな」

「……ありがとうございます」

「次は“二人”のねこごはん、楽しみにしてるよ」

にこっと笑う。

そして――

少しだけ近づいて。

「……早く告れよ」

小声。

「っ！？」

固まる。

「いや、あの……」

「はいはい」

肩をぽん、と叩かれる。

「お疲れ様」

「……お疲れ様でした！」

ほぼ逃げるように、頭を下げる。

そのまま、外へ出た。

＊

外の空気。

「……なんやねん」

思わず、声が漏れる。

「一ノ瀬さんも、島原さんも……」

頭をかく。

「意識してまうやろ……」

そのとき。

「おーい」

聞き慣れた声。

振り向く。

「島原さん……」

そのまま、へたり込む。

「し、ま、ば、らさぁん……」

「はいはい、お疲れ」

肩を、ばしばし叩かれる。

「痛い痛い！」

「よく頑張ったやん」

にやっと笑う。

「今日はありがとね」

「……いえ」

少しだけ息を整える。

「で？」

島原が、くいっと顎を上げる。

「行くよ」

「……はい」

立ち上がる。

「星羅のとこ」

一瞬。

空気が変わる。

「……はい」

さっきより、少しだけ強く頷く。

並んで歩き出す。

ポケットの中。

鍵の感触。

――ハイパーロケッツ

ぎゅっと、握る。

「……」

言葉はない。

でも。

足は、止まらない。

その先に。

ちゃんと、待ってるから。