星海のアストライア ～古代船から始める宇宙傭兵と艦隊開拓記～

第49話 中古フリゲートの値段

　C級傭兵への昇格を果たした翌日、ユウたちは中古艦の売却を行っている辺境警備会社を訪れていた。

　場所はノード・セブンから通常航行で約七時間の位置にある、工業ステーション《ベルクハルト》。複数の整備ドックを備えた中規模の施設で、軍や民間警備会社の中古艦取引も行われている。

「おお、結構大きいステーションだね」

　アストライアの艦橋から外を眺めながら、ユウは感心したように呟いた。

「この辺りでは有名な艦艇整備拠点だ」

　ジェイドが答える。

「以前、警備会社にいた頃にも何度か来たことがある」

「じゃあ、詳しい？」

「多少はな。ただ、中古艦は同じ型式でも状態がまったく違う。実物を確認しないと何とも言えない」

　今回同行しているのは、ユウ、セラ、リア、ジェイド、ダリオの五人だった。エリナはHM-417で医療区画の整備を進めており、ハンナとガルムも基地に残っている。

　リアは到着する前から上機嫌だった。

「百九十一メートルのフリゲートだよ！　どんな整備区画があるのかな！」

「買う前から修理するつもりなの？」

「中古艦だもん。絶対どこか壊れてるよ！」

「嬉しそうに言うことじゃないと思うんだけど」

　ダリオが苦笑した。

「まあ、今回は俺も楽しみだ。古代艦とは違う、現代規格の大型艦だからな。部品の調達はこっちの方が楽なはずだ」

「なるほど。それはいいね」

　アストライアは指定されたドックへ向かった。

　　　　　＊

　ベルクハルトの商談区画でユウたちを出迎えたのは、灰色の作業服を着た中年の男性だった。

「ようこそ。私はベルクハルト艦艇管理部のオスカー・フェルトです」

「ユウです。今日はよろしくお願いします」

「こちらこそ。C級傭兵に昇格されたばかりと伺っています。おめでとうございます」

「ありがとうございます！」

　オスカーは端末を操作し、売却対象艦の一覧を表示した。

「今回ご案内するのは、民間警備会社《ノルド・セキュリティ》が保有していた護衛フリゲートです。会社の事業縮小に伴い、売却が決定しました」

　画面に、細長い艦影が表示された。

《護衛フリゲート　アーデント級》

《艦名：アーデント》

《全長：191.4m》

《標準乗員：38名》

《最少運用乗員：12名》

《主兵装：中口径連装砲二基》

《副兵装：近接防御砲六基／小型ミサイル発射機二基》

《現状：主推進器一基停止、艦首兵装一基故障》

《希望売却価格：2,400,000Cr》

　ユウは表示を見つめた。

「……標準乗員三十八人？」

「はい。最少運用は十二名ですが、長期間の任務や戦闘運用には、より多くの人員が必要になります」

「うち、今七人しかいないんだけど」

　セラが答える。

「全員をこの艦に乗せるわけにもいかんしな」

　ジェイドは艦の諸元を確認していた。

「旧式ではあるが、悪くない設計だ。船団護衛を想定した艦だから、防御性能と継戦能力は高いはずだ」

「では、実物をご覧になりますか？」

　オスカーの言葉に、ユウは即答した。

「ぜひ！」

　　　　　＊

　案内されたドックには、全長百九十一メートルの巨大な艦が停泊していた。

　アストライアの約二倍の長さを持つ船体は、細長い艦首と幅広い中央区画を備え、左右に大型の推進器ユニットが配置されている。船体表面には長年の使用による傷や補修跡が見えるものの、全体としてはしっかりした造りだった。

「……でっか」

　ユウは思わず呟いた。

「これでもフリゲートだからな」

　セラが言う。

「戦艦クラスになれば、もっと大きいぞ」

「いやあ、分かってるけど実際に見ると違うね」

　リアはすでに船体の下へ走っていた。

「ユウ！　見て！　ここの装甲、結構厚いよ！」

「早いって！」

　ダリオも船体を見上げながら頷いた。

「外装の状態は悪くないな。ただ、推進器の補修跡が気になる」

　オスカーが説明した。

「三年前に推進器ユニットの交換を行っています。その後、主推進器一基に不具合が発生し、現在は停止状態です」

「修理費は？」

　ユウが尋ねる。

「メーカー純正部品を使用する場合、約三十八万Crの見積もりです」

「……高っ！」

　ダリオが小さく唸った。

「部品交換だけなら、もう少し安くできるかもしれん。ただし原因次第だな」

　リアが勢いよく頷く。

「分解してみたい！」

「まだ買ってないから！」

　　　　　＊

　艦内へ入ると、ユウはさらに驚いた。

　アストライアとは違い、アーデントの内部には広い通路と多数の区画が存在していた。乗員用の居住区、食堂、整備区画、弾薬庫、医療室、小型艇格納庫。そして艦橋は、アストライアの数倍の広さがあった。

「……すごいな」

　ユウは艦橋中央の艦長席を眺めた。

「ここに座ったら、ちょっと偉くなった気分になりそう」

　ジェイドが笑った。

「艦長席だからな」

「ジェイド、座ってみたら？」

「俺が？」

「うん。将来的にはこういう艦を任せたいし」

　ジェイドは少し驚いた顔をした。

「……本気で言ってるのか？」

「もちろん。俺はアストライアがあるし、セラには戦術面で支えてもらいたい。二隻目の艦長、ジェイドがいいと思ってるんだけど」

　セラが頷いた。

「操艦経験もあるし、船団護衛の知識もある。悪くない人選だ」

　ジェイドはしばらく艦長席を見つめたあと、ゆっくりと腰を下ろした。

「……なるほど」

　少しだけ笑う。

「確かに、悪くないな」

　ユウも笑った。

「でしょ？」

　しかし、ジェイドはすぐに立ち上がった。

「ただし、船を手に入れてからだ。今はまだ、買えるかどうかも分からない」

「……現実的だね」

　　　　　＊

　艦内点検は三時間ほど続いた。

　リアとダリオは推進器、兵装、電力系統を確認し、セラとジェイドは艦橋設備や戦闘システムを調査。ユウは各区画を見て回りながら、アストライアとの違いを楽しんでいた。

　調査を終えた一行は、商談室へ戻った。

「それで、どうだった？」

　ユウが尋ねると、ダリオが端末を開いた。

「結論から言えば、修理すれば十分使える艦だ。ただし、思ったより問題は多い」

「どんな？」

「まず主推進器。完全交換までは必要ない可能性があるが、制御系と冷却系に異常がある。次に艦首兵装。砲そのものより給電系統の故障が疑われる」

　リアが補足した。

「あと、船内の配線も古いところがあるね。今すぐ危険ってほどじゃないけど、長く使うなら更新したい」

　セラが続ける。

「戦闘システムも旧式だ。標準乗員三十八名の艦を十二名で動かすことはできても、戦闘中の損傷対応まで考えれば不足するだろう」

「なるほど……」

　ユウは少し考えた。

「じゃあ、いくらくらいかかる？」

　ダリオが概算を表示した。

《推進器制御系修理：約140,000Cr》

《艦首兵装修理：約90,000Cr》

《船内配線・安全設備更新：約110,000Cr》

《その他予備費：約100,000Cr》

《修理概算合計：約440,000Cr》

「四十四万……」

「これはHM-417で修理する前提だ。外部へ依頼すれば、もっと高くなる」

　ユウは頭を抱えた。

「船が二百四十万、修理が四十四万……」

「さらに人件費と運用費だな」

　セラが言った。

「分かってる！　分かってるけど！」

　ジェイドが笑いながら頷いた。

「中古艦は安く買えても、維持費で苦労するからな」

　　　　　＊

　商談室で、オスカーがユウたちを待っていた。

「いかがでしたか？」

「いい船ですね。ただ、修理が結構必要そうで」

「その点は承知しています。価格にも反映しておりますが……」

　ユウは少し考えてから尋ねた。

「二百四十万って、値下げできません？」

　オスカーは苦笑した。

「交渉は可能ですが、どの程度をお考えでしょうか？」

「……百五十万？」

「かなり大胆ですね」

　セラが横で小さくため息をついた。

　ユウは続けた。

「だって主推進器も兵装も直さなきゃいけないし、乗員も集めなきゃいけないし。修理費だけでも四十四万かかる見込みなんですよ」

「なるほど……」

　オスカーは端末を操作し、しばらく考えていた。

「百五十万は難しいですが、二百万までなら検討の余地があります」

「二百万かあ……」

　ユウはジェイドを見た。

「どう思う？」

「状態を考えると悪くない。ただ、すぐに決める金額じゃないな」

　セラも頷いた。

「少なくとも、整備履歴の詳細と所有権の確認が必要だ」

「ですよね」

　オスカーは少し考えてから言った。

「では、こういう方法はいかがでしょう」

「方法？」

「弊社では、売却対象艦の一部について、分割払いと整備契約を組み合わせた譲渡も扱っています。頭金を支払い、残額を一定期間で返済する形です」

　ユウの目が輝いた。

「分割払い！」

「はい。ただし審査はありますし、金利も発生します」

　ジェイドがすぐに確認した。

「艦の所有権はどうなる？」

「完済までは担保権が設定されます。契約条件によっては運用上の制限もあります」

　セラは少し考えた。

「傭兵任務で使用するなら、その制限は慎重に確認する必要があるな」

「なるほど……」

　ユウは腕を組んだ。

　船は欲しい。だが、勢いだけで契約するわけにはいかない。基地の維持費もあり、人件費も増える。

「……一度持ち帰って検討します」

　オスカーは頷いた。

「承知しました。正式な見積書をお送りします」

　　　　　＊

　帰りのアストライアでは、ユウがずっと端末を眺めていた。

「……二百万かあ」

　セラが呆れたように言った。

「さっきからそればかりだな」

「だって欲しいんだもん」

　リアが笑った。

「私も欲しい！　あれ、絶対直せるよ！」

　ダリオは首を振った。

「直せることと、買っていいことは別だぞ」

「分かってるって！」

　ジェイドは少し考えてから口を開いた。

「艦長、俺から一つ提案がある」

「何？」

「購入するなら、まず運用人員を確保しよう。十二名でも最低限動かせるが、戦闘艦として使うには厳しい。少なくとも二十名前後は欲しい」

「そんなに？」

「ああ。操艦、兵装、機関、通信、整備、警備。それぞれに担当が必要だ。それに、長期間の任務では交代要員も必要になる」

「なるほど……」

　ユウは少し考えた。

「じゃあ、船を買う前に人を探す？」

「それがいいだろうな」

　セラも頷いた。

「艦を手に入れても、動かせなければ意味がない」

「分かった。じゃあ、まずは人員募集だね」

　ユウは端末を開いた。

「……どうやって募集するんだろ」

『傭兵協会には、艦艇乗員の求人登録制度があります』

　アイリスが答える。

「おお！　便利！」

『ただし、待遇条件と雇用主の信用審査が必要です』

「……また審査か」

　　　　　＊

　HM-417へ帰還した翌日、ユウはハンナとリーネを交えて購入計画を相談していた。

「二百万Crの中古フリゲート……ですか」

　ハンナは資料を読みながら、少し困った顔をした。

「無理？」

「無理とは言いません。ただし、現時点では慎重に考える必要があります」

　リーネも頷いた。

『商会の投資資金は基地開発用だから、艦の購入には使えないわよ』

「分かってるって！」

『ならいいけど』

　ハンナは資金管理表を表示した。

「ここ一か月の傭兵任務で、かなりの収入がありました。ただし、基地の運営費と設備整備費も発生しています。全額を艦の購入へ回すことはできません」

「うん」

「ただ、分割払いであれば可能性はあります。問題は、毎月の返済と乗員人件費を含めた運用収支です」

　ユウは端末を眺めた。

「……やっぱり稼がないと駄目か」

『その通りよ』

　リーネが笑った。

　そのとき、ジェイドが別の資料を表示した。

「艦長、少し気になる情報がある」

「何？」

「アーデントを売却しているノルド・セキュリティのことなんだが、どうやら事業縮小だけが理由じゃないらしい」

　ユウが顔を上げた。

「どういうこと？」

「外縁警備契約の終了に加えて、最近かなり大きな損失を出している。複数の艦を短期間で売却する必要があるようだ」

「……つまり？」

　ジェイドは少し笑った。

「交渉次第では、もっと安く買えるかもしれない」

　ユウの目が輝いた。

「おお！」

　リーネがため息をついた。

『ユウ、安く買えるかどうかだけで判断しないでね』

「分かってる！」

『本当に？』

「……多分」

　ハンナが静かに言った。

「では、私の方で資金計画を作成します。ジェイドさんは必要乗員の募集条件を整理してください」

「了解」

　ダリオも頷いた。

「俺は修理計画を詰める。部品の再利用ができれば、もう少し費用を下げられるはずだ」

　リアが嬉しそうに手を挙げた。

「私も手伝う！」

「当然だ。お前が一番やる気だろう」

　ユウは皆の顔を見回した。

　以前なら、大きな買い物は自分一人で悩むしかなかった。

　だが今は、資金計画を作る仲間がいて、船の状態を見極める仲間がいて、修理できる仲間がいる。

「……何か、買えそうな気がしてきた」

　セラが笑った。

「まだ何も決まっていないぞ」

「分かってる。でも、みんながいれば何とかなりそうじゃん」

　リーネが通信画面の向こうで微笑んだ。

『それじゃあ、私も少し調べてみるわ。商会の取引先に、ノルド・セキュリティと付き合いのある会社があるの』

「おお、助かる！」

『ただし、私が交渉するなら条件は厳しく見るからね』

「もちろん！」

　ユウはアーデントの立体模型を表示した。

　全長百九十一メートルの護衛フリゲート。

　アストライアに続く、二隻目の戦闘艦。

　まだ手に入れたわけではない。だが、その艦が自分たちのドックに並ぶ光景を想像すると、自然と笑みが浮かんだ。

「よし。何とか手に入れよう！」

　ユウの言葉に、仲間たちが頷いた。

　小さな傭兵団が初めて大型艦を保有する日は、そう遠くないのかもしれなかった。