星海のアストライア ～古代船から始める宇宙傭兵と艦隊開拓記～

第25話 艦長用装備

「測るだけなら問題ないでしょ？」

「リア、その言い方する時だいたい測るだけで終わらないよね」

「信用ないなあ」

「あるから分かるんだよ」

　装備庫へ戻ると、一番ケースだけが淡い照明を点けていた。

　中に収まっている強化外骨格。

　改めて見ると、現代の作業用装備とはかなり形が違う。

　全身を分厚い装甲で覆うタイプではない。

　背骨に沿う主フレームから腰、脚、腕へ細い骨格が伸び、その上に胸部や前腕、太腿を守る装甲板が配置されている。

「思ってたより細いな」

「船内用ならこの方がいいよ」

　リアがケースの周囲を見ながら答える。

「重装甲にすると通路狭いし、整備ハッチ入れないし。これ、たぶん動きやすさ優先」

「戦うためだけの装備じゃないってことか」

「うん。船外作業もするならこっちの方が便利」

『適合確認を開始しますか？』

「何するの？」

『身長、骨格、筋力、関節可動域、生体情報を取得します。装着は行いません』

「それならいいか」

「ほら」

「リアが勝ち誇るところじゃない」

「アイリス、お願い」

『開始します』

　ケースの左右から光が走った。

　頭から足元まで数秒。

「終わり？」

『一次計測完了』

　表示が出る。

《身体寸法：許容範囲》

《骨格適合：良好》

《神経補助接続：未確認》

《主制御系との接続試験：不可》

《総合判定――》

　少し間が空く。

《暫定適合率　93.1%》

「高い？」

　ユウが聞く。

「比較対象分からないけど、高そう」

『通常装着に必要な身体適合条件は満たしています』

「じゃあ着られる？」

『現時点では推奨しません』

「ですよね」

　リアがケースへ顔を近づける。

「電源が死んでる？」

『主電源セル容量、設計値比十一パーセント』

「それは死んでるね」

「交換できる？」

「同じ規格は無理だろうけど……」

　リアは楽しそうに装備の背面を見る。

「変換器噛ませて現代セル載せればいけるかも」

『電圧および供給特性の差異に注意が必要です』

「そこは調べる」

「もう直す前提だ」

「直したくないの？」

「直したい」

　即答した。

　リアが笑う。

「でしょ？」

　　　　　＊

　装備の記録を確認していく。

《船外作業補助》

《筋力増幅》

《姿勢安定》

《磁気固定》

《短時間真空活動》

《耐熱・耐圧補助》

《艦内災害対応》

《艦内保安支援》

「艦内保安って何してくれるんだろ」

『追加装備情報を検索します』

　表示が切り替わる。

《外部装甲モジュール》

《衝撃吸収層》

《防弾補助》

《戦術情報投影》

《個人火器接続》

《近接戦闘補助》

《非殺傷制圧装備》

「思ったよりガチだね」

「だね」

　ユウが最後の項目を見る。

「非殺傷もあるんだ」

『警備任務を想定した装備体系です』

「じゃあ普通の乗員が船外作業にも使って、いざって時は戦闘にも使う？」

『推定として妥当です』

　リアが腕を組む。

「古い船だからって、全部専用品じゃないんだね」

「むしろ何でも一個で済ませる感じ？」

「長距離航海ならその方が合理的かも」

　補給できない場所へ行く船。

　人員も十二人しかいない。

　一人が複数の仕事をする前提だったのかもしれない。

「アストライアらしいな」

　ユウが何気なく言う。

『どういう意味でしょうか』

「少人数で何でもやらされる感じ」

『否定できません』

「アイリスもそう思ってるんだ」

　少しずつ、この船がどんな目的で作られたのか見えてくる。

　ただし、まだ断片だけだ。

　リアが別の表示を開く。

「十二着全部同じ？」

『基本フレームは共通。装備構成に差異があります』

「差？」

『一番および二番は指揮・保安機能強化型。三番から六番は船外作業機能強化型。七番から十二番は標準型』

「一番が艦長用？」

『登録上、一番装備の優先使用者は艦長です』

「なるほど」

　ユウはケースを見る。

　自分専用。

　そう言われると妙に気になる。

「ちなみに武器は？」

『装備庫内の個人火器保管部は現在アクセス不能』

「あるんだ」

「絶対あると思った」

『ただし一部記録を確認』

　新しい表示。

《携行型指向性投射器》

《制圧用短射程投射器》

《多用途切断装置》

「銃？」

『現在の分類との一致率が低く、断定できません』

「また直さないと分からないやつ」

「楽しみ増えたね」

「リアはな」

「ユウもでしょ？」

「まあね」

　否定はしなかった。

　　　　　＊

　艦橋へ戻ると、セラが一人で座っていた。

「ノエルは？」

「話は終わった。今は居住区」

「何か分かった？」

　セラが端末をユウへ送る。

「少しな」

　表示されたのは人名と組織名。

　契約会社。

　整備会社。

　軍内部の承認番号。

　そして複数の資金移動記録。

「これ全部？」

「ノエルが覚えていた範囲だけだ。証拠媒体の方はまだ開けてない」

「でも結構ある」

「ああ」

　セラは一つの会社名を指す。

《アルケイド・ロジスティクス》

「ここが中心？」

「表向きは軍向けの補給会社。部品調達、輸送、整備委託までやってる」

「でかそう」

「でかい」

　リアも画面を見る。

「ロウはここから金もらってた？」

「直接ではない。間に二社入ってる」

「面倒だな」

「意図的にそうしてる」

　ユウが聞く。

「ノード・セブンの内通者もここ関係？」

「まだ分からない」

「マルクが言ってたアストライアの情報買ってる相手は？」

「それも別件らしい」

「別なの？」

「ああ」

　セラが少し嫌そうな顔をした。

「むしろそっちの方が気になる」

　ユウも同感だった。

「ロウはセラを追ってた。マルクはアストライアを調べてた」

「目的が違う」

「たまたま同じ船に乗ってた？」

「完全な偶然とも思えない」

　リアが腕を組む。

「ロウがアストライアの情報も売ろうとしてたとか？」

「あり得る」

　セラが答える。

「金になるなら使う人間だった」

「じゃあ俺たち、巻き込まれたというより途中から商品扱いされた？」

「可能性はある」

「嫌すぎるなあ」

　それでも、一つ分かったことがある。

　アストライアを狙う動きと、セラの問題。

　全部が同じ敵というわけではない。

　逆に言えば、面倒が二つある。

「増えた？」

「増えたな」

「聞かなきゃよかった」

　　　　　＊

「それで装備庫は？」

　セラが聞く。

「パワードスーツっぽいの、直せそう」

「っぽい？」

「正式には多目的船外・艦内活動支援装具」

「長いな」

「セラまで言うんだ」

　リアが説明する。

「筋力補助、真空対応、磁気固定、防弾拡張、戦闘支援まである」

「使えるなら便利だな」

「直ったらセラも着る？」

「性能次第」

　即答だった。

「抵抗ないんだ」

「軍でも強化外骨格は使った」

「やっぱあるんだ」

「特殊な装備じゃない。船外作業や降下部隊なら珍しくない」

　ユウが少し安心する。

「じゃあアストライアだけの超技術って感じではない？」

「形を見るまでは何とも言えないが、概念自体は普通だ」

　ここは重要だった。

　何でもかんでもアストライアだけ特別では、さすがに困る。

「じゃあ現代製も買った方がいい？」

「古い装備の修理を待つくらいならな」

　セラがユウを見る。

「特にお前は」

「また？」

「昨日買った防護服は最低限だ。接舷するなら強化外骨格か、少なくとももっとまともな装甲が欲しい」

「三万四千クレジット……」

「命と比較するな」

「セラもそれ言う」

「正論だからな」

　リアが笑っている。

「金使わせる人増えたね」

「リーネは止める側なのに」

　　　　　＊

　ヘリオスまで残り一時間半。

　アストライアは定速航行を続けていた。

『艦長』

「今度は何？」

『ノエル・ベルクより面会希望』

「艦橋？」

『はい』

「通して」

　しばらくしてノエルが入ってくる。

　少し緊張していた。

「どうした？」

「思い出したことがあります」

　セラが振り返る。

「何だ」

「ロウが受け取っていた通信です」

「ノード・セブンの内通者？」

「そっちじゃありません」

　ノエルはユウを見る。

「アストライアについてです」

　またこっちだった。

「何て？」

「俺は内容全部は見てません。でも、ロウが一度だけ端末を開いたまま席を離れたことがあって」

　ノエルが記憶を辿る。

「依頼条件が表示されてました」

「船を確保しろってやつ？」

「それもです。ただ、一文だけ妙なのがあった」

　ユウの表情が変わる。

「何？」

「確か――」

　ノエルは少し迷ってから言った。

「《船体損傷は最小限。中枢区画への侵入は禁止》」

「中枢区画？」

　リアが眉をひそめる。

「何それ」

「分からない。でもそれだけじゃない」

　ノエルが続ける。

「《対象船が特定の応答を示した場合、接触を中止すること》」

　セラが立ち上がる。

「特定の応答とは？」

「そこは暗号化されてました」

「誰が出した依頼？」

「表示されてた識別名だけなら」

　ノエルは端末へ文字を入力する。

《ORPHEUS》

「オルフェウス？」

「たぶん」

　ユウには聞き覚えがない。

「会社？」

「分かりません」

　セラも首を横に振る。

「少なくとも軍の正式部署名ではない」

　リアが画面を見る。

「中枢区画って、アストライアのどこ？」

「アイリス？」

『該当名称を現在の船内区画情報から検索します』

　数秒。

『一致なし』

「じゃあ相手も正確には知らない？」

「可能性はある」

　セラが考える。

「だが、損傷させるな、侵入するな、特定反応が出たら撤退しろ。随分慎重だ」

「船欲しいだけじゃなさそうだね」

　ユウがそう言った直後。

　艦橋中央の表示が一瞬だけ乱れた。

「ん？」

『異常を確認』

「何？」

　アイリスが答える前に、画面の隅へ見覚えのない文字が浮かぶ。

《外部照会信号検出》

《照合――》

《拒否》

　すぐに消えた。

　ユウが固まる。

「今の何？」

『不明です』

「外から何か来た？」

『通常通信帯では信号を確認していません』

　セラが鋭く聞く。

「発信源は？」

『特定不能』

　リアが周囲のセンサー表示を開く。

「船いる？」

『通常センサー範囲内に該当艦なし』

　誰も何も言わない。

　ユウは正面を見る。

　ヘリオスまでは、まだ一時間以上ある。

「……特定の応答って」

　ノエルが小さく呟いた。

　ユウも同じことを考えていた。

　今のが、そうなのではないか。

　だが確かめる方法はない。

『艦長』

「何？」

『先ほどの信号検出と同時に、乗員装備保管区画一番装備が自動起動しました』

　今度こそ、リアが勢いよく立ち上がった。

「起動した！？」

「待って。今度は絶対一人で行かないからね」

「行く前提なんだ」

「当然！」

　セラがため息をつきながら立ち上がる。

「私も行く」

「セラも？」

「正体不明の信号を受けて勝手に起動した装備だろ」

　腰の拳銃を確認する。

「お前たち二人だけで行かせる方が怖い」

　今回は、誰も反論できなかった。