星海のアストライア ～古代船から始める宇宙傭兵と艦隊開拓記～

第２話 壊れかけの航路艦

　アストライアの全体図を見たユウは、しばらく黙り込んだ。

　船体のあちこちが黄色や赤で染まっている。表示の意味を完全に理解できているわけではないが、少なくとも「絶好調」ではないことだけは嫌でも分かった。

「これ、どのくらいまずい？」

『表現の基準によります』

「じゃあ、普通に飛べる？」

『限定的には可能です』

「長距離は？」

『推奨しません』

「戦える？」

『限定的には可能です』

「帰れる？」

『現在地および帰還先が不明です』

「うん。だいぶまずいね」

『概ね正しい認識です』

　アイリスの返答はどこまでも冷静だった。

　ユウは艦長席に座ったまま、表示されている船体図を眺める。船首は細く、中央部がわずかに膨らみ、後部へ向かって複数の推進器らしき構造が並んでいる。見た目だけなら軍艦にも見えるが、アイリスはこの船を《長距離独立行動型・航路開拓観測艦》と呼んだ。

　つまり、戦うためだけの船ではないらしい。

「まず、大きさは？」

『全長九十四・八メートル。最大幅二十二・一メートル』

「思ったより小さいな」

『比較対象が不明です』

「ゲームだと戦艦ってもっとデカいじゃん」

『当艦は戦艦ではありません』

「そうでした」

　そこは妙にきっぱり否定された。

　ユウは少し姿勢を崩し、次の質問を考える。

「乗員は？」

『標準乗員十二名』

「十二人？」

『はい』

「今いるのは？」

『生体反応一』

「俺だけじゃん」

『はい』

「他は？」

『確認できません』

「……死体とかは？」

『艦内に登録された遺体反応はありません』

「それはちょっと安心した」

　少なくとも、どこかの区画を開けたら昔の乗員が転がっている、という展開は今のところなさそうだった。

　ただし、だからといって安心できる材料が増えたわけではない。標準十二人で運用する船に、自分一人しかいないのだから。

「一人でも動かせるの？」

『統合管理AIによる補助があれば、最低限の運用は可能です』

「最低限、ね」

『戦闘、整備、応急処置、長期航行の同時実施は推奨しません』

「人手不足すぎる」

　とはいえ、アイリスがいるだけまだマシなのだろう。

　ユウは船体図を見ながら、使える区画と使えない区画を順番に確認していく。居住区、艦橋、簡易医療区画、貨物区画、機関部の一部は使用可能。倉庫や補助管理室の一部も開く。

　一方で、船体中央から後部にかけて複数の区画が封鎖されていた。

「ここ、なんで赤いの？」

『構造損傷および気密不良』

「入ったら？」

『死亡する可能性があります』

「じゃあ入らない」

　即決だった。

　　　　　＊

　ユウは艦橋だけで全部聞くより、自分の目で見た方が早いと判断した。

　アイリスに案内を頼み、まずは生活に必要そうな区画から確認していく。

　居住区には、先ほど目覚めた部屋を含めていくつか個室があった。どの部屋も簡素だが、寝台と収納、最低限の洗面設備がある。長期間乗る前提の船だからか、狭いなりに生活できるようには作られているらしい。

「シャワーある？」

『あります』

「動く？」

『温水供給は不安定です』

「水は？」

『循環設備は稼働中です』

「じゃあ勝ちだな」

『評価基準が不明です』

「宇宙で風呂入れるなら十分勝ちでしょ」

『了解しました』

　何を了解したのかは分からない。

　次に向かったのは簡易医療区画だった。

　小さなベッドが二つ。壁際には見たことのない機械が並び、天井には可動式のアームが収納されている。

「これ、治療できるの？」

『軽度外傷、骨折、感染症、一般的な急性疾患への対応が可能です』

「手術は？」

『限定的に』

「俺が？」

『医療支援システムが補助します』

「いや、そうじゃなくて」

　自分が患者になる場合は誰が操作するのか聞きたかったが、アイリスが自動でやってくれるらしい。

　その点では、かなり心強い。

　貨物区画は思っていたより広かった。

　ただし、中身はほとんどない。

　固定具や空の収納ケース、用途不明の機材が少し残っている程度で、食料や日用品が山積みという都合のいい展開にはならなかった。

「食料は？」

『現在備蓄量を確認します』

　少し間があり、壁面に数字が表示される。

『標準成人一名換算で約二十六日分』

「一か月ないのか」

『節約すれば三十四日程度まで延長可能です』

「節約って？」

『摂取量低下』

「普通に飯減らすだけじゃん」

『はい』

「それは最後の手段だな」

　水は循環利用できる。

　空気も生命維持設備が動いている。

　だが食料は増えない。

　これで「どこか人のいる場所を探す」という目標が、急に現実的な期限を持った。

「二十六日以内に人のいる場所を見つける」

『推奨します』

「それまでに船も止まりそう？」

『現状維持であれば、即座に航行不能となる可能性は低いです』

「現状維持なら？」

『主電源系統の劣化が進行しています』

「やっぱり時間制限あるじゃん」

『はい』

　ユウは小さくため息をついた。

　　　　　＊

　最後に機関部を見たいと言ったところで、アイリスに止められた。

『現在、主機関区画への立ち入りは推奨しません』

「なんで？」

『高温部および不安定電力区画が存在します』

「見るだけでも？」

『艦長が死亡する可能性を上げる行動は推奨できません』

「……はい」

　正論だった。

　代わりに艦橋へ戻り、機関部の状態を画面で確認する。

　主電源。

　推進器。

　姿勢制御。

　冷却。

　船体維持。

　聞き慣れない項目が大量に並び、その多くに警告が付いていた。

「俺、機械詳しくないんだけど」

『把握しています』

「把握されてた」

『現時点で必要なのは専門的修理ではなく、使用可能機能の選別です』

「それならできそう」

　アイリスの説明を聞きながら、ユウは少しずつ状況を整理していった。

　アストライアは壊れている。

　ただし今すぐ爆発するわけではない。

　短距離なら飛べる。

　生命維持も動く。

　通信は弱いが完全に死んではいない。

　そして、最低限の武装も生きている。

「武装あるんだ」

『あります』

「何？」

『前方固定式高密度加速砲一基。旋回式パルスレーザー砲塔一基。近接防御レーザー三基』

「……強そう」

『比較対象が必要です』

「またそれか」

　ユウは少し笑った。

「その前方固定砲って撃てる？」

『現状では使用可能ですが、再充填と熱処理に制限があります』

「一発は撃てる？」

『はい』

「じゃあ最悪、何か来ても一応抵抗できるか」

『命中させられれば』

「そこは俺？」

『艦長ですので』

「初日から責任重くない？」

　返事はなかった。

　否定もしなかった。

　ユウは艦長席へ深く座り直し、正面の宇宙を見る。

　星しかない。通信もない。近くに文明の痕跡も見えない。

「アイリス。この辺に何かない？」

『長距離センサーを限定出力で使用します』

「電気大丈夫？」

『短時間であれば問題ありません』

　正面画面が切り替わり、周囲の空間が立体的な星図として表示される。

　いくつかの小惑星。遠くの恒星。薄い塵の帯。

　だが、人工物らしい反応は見つからない。

「何もないな」

『現在の探査範囲では』

「もっと広げられる？」

『可能ですが、電力消費が増加します』

「どのくらい？」

『現状の安全余力を超える可能性があります』

「じゃあやめとこう」

　初日に船を壊したら笑えない。

　ユウはしばらく考えたあと、別の方法を思いついた。

「通信は？」

『受信感度は低下していますが、広域受信は可能です』

「じゃあ、何か流れてないか拾えない？」

『実行します』

　今度は少し時間がかかった。

　数十秒。一分。二分。

　ユウが「やっぱり何もないか」と思い始めたところで、アイリスの声が変わった。

『微弱な人工信号を検出しました』

　ユウは即座に身体を起こした。

「本当？」

『はい』

「場所は？」

『現在位置から推定約〇・〇八光日』

「近いの？」

『通常航行速度では数時間から十数時間程度です』

「行ける？」

『現在の推進能力でも到達可能と判断します』

「どんな信号？」

『解析します』

　雑音混じりの音声が流れる。

　意味は分からない。

　いや。

　少しすると、またあの不思議な感覚が来た。

　知らない言葉なのに、意味が頭へ入ってくる。

《……交通管制……》

《……第六中継……》

《……接近艦は識別信号を……》

　ユウは思わず笑った。

「人いるじゃん」

『人工通信である可能性は極めて高いです』

「じゃあ行こう」

『航路設定を開始します』

「ちょっと待って」

『はい』

「そこ、危なくない？」

『不明です』

「ですよね」

　勢いで飛び込みたい気持ちはある。

　だが、自分はこの世界の常識を何も知らない。

　相手が普通の民間施設なのか、軍事拠点なのか、宙賊の巣なのかも分からない。

「遠くから確認しながら行ける？」

『可能です』

「じゃあそれで。いきなり突っ込むのはなし」

『了解しました』

　ユウは少し考えてから、もう一つ確認する。

「この船って、見た目でヤバい船だってバレたりする？」

『質問の意図が不明です』

「古代船っぽいとか、珍しいとか」

『比較対象となる現代艦船情報が不足しています』

「そこも分からないのか」

『はい』

　不安材料は多い。

　それでも食料は有限。

　船は壊れかけで現在地も分からない。

　ここに留まり続ける選択肢はない。

「じゃあ行こう。人のいるところへ」

『了解しました、艦長』

　アストライアの後部で、眠っていた推進器がゆっくりと光を取り戻す。

　艦内に低い振動が伝わり、正面の星々がわずかに動き始めた。

　その瞬間。

　艦首付近の封鎖された記録領域で、ユウには見えない表示が一つだけ点灯した。

《Y-01》

《覚醒確認》

《航路復帰条件――未達》

　表示は数秒で消えた。

　ユウは何も知らないまま、最初の人工信号へ向かう。

　この宇宙で最初に会う相手が、味方なのか。

　それとも、もっと面倒な何かなのかも知らずに。