7日目～桃源郷へ～
「初七日。桃源郷への案内を開始シマス。」
朝、AIWatchの音声が静かに響く。
「昨日、天使さんと約束したけど？」
「コレはAIWatchの通常案内プログラムデス。」
「天使様は仕事をサボ……リ……。」
一瞬、間が空く。
「推測はシマセン。」
「今、何か言いかけただろ。」
AIWatchに案内され、役場の少し上のフロアにある棟の入口へ向かう。
そこには、昨日競馬場で出会った天使が待っていた。
「にぃちゃん！ きたか！」
「きましたよ。」
「ほな、今日は桃源郷……。」
「初七日の人間がおると聞いて。」
突然、後ろから声が響いた。
「呼んだ？」
「呼んでへんわ！」
「閻魔大王？」
「補足シマス。」
「初七日は閻魔大王様が担当されマス。」
「生前の行いなどをもとに、その後の49日間の案内先が決定されマス。」
「裁きを受ける方もおれば、桃源郷へ向かわれる方もおられマス。」
天使は親指で幸を指した。
「まぁ、にぃちゃんは桃源郷ルートや。」
「せやから安心し。」
「桃源郷ルート？」
「そうなんですね。」
天使は満足そうに頷くと、急に声の調子を変えた。
「今日はな、にぃちゃんには特別に天界の色んな場所案内したるわ。」
「と・く・べ・つ・に！」
「色んな場所？」
「オレら天使の職場や。」
「せっかく来たんやし、一回ぐらい見とかな損やで！」
「……まぁ、もし49日終わって天界で働きたなったら、大歓迎やけどな。」
「まずは見てから決めたらええ！」
「面白そうですね。」
「行きます。」
「よっしゃ！」
「ほな、出発や！」
天使の後をついて歩く。
役場の上階へ進むと、今までとは雰囲気が一変した。
慌ただしく行き交う天使達。
廊下を駆け抜ける者。
書類を抱えて飛び回る者。
「第十八世界、魔素供給量調整完了しました！」
「第三十二世界、転生希望者一名です！」
「監視班、応援お願いします！」
「相変わらず忙しいですねぇ。」
「最近ずっとこんなんや。」
天使は苦笑いを浮かべる。
「ほら見てみ。」
大きな扉がゆっくりと開く。
そこには壁一面を埋め尽くす巨大なモニターが並んでいた。
映し出されているのは、それぞれ違う世界。
剣と魔法の世界。
機械文明が発達した世界。
深い海に覆われた世界。
そして、俺が生まれ育った地球。
「……。」
思わず言葉を失う。
「地球だけじゃ……ない。」
「せや。」
「世界は一つやない。」
「ここで色んな世界を見守っとる。」
「補足シマス。」
「各世界の監視、異常発生時の調整、魔素供給量の管理などを行ってオリマス。」
「あの数字は？」
俺が一つの画面を指差す。
「アトランティス 魔素供給率 100％」
「魔法の燃料みたいなもんや。」
「無くなったら困るからな。」
「なるほど……。」
部屋の奥へ目を向けると、一人の老人がお茶を飲みながら静かにモニターを眺めていた。
「おや。」
「久しぶりじゃの。」
「創造神様！」
天使は慌てて姿勢を正す。
「休日か。」
「案内です！」
「……。」
「遊びも少しです。」
「正直者じゃな。」
創造神は穏やかに笑った。
天使達の職場を抜け、さらに上階へ続く階段を登る。
天使が大きな扉の前で足を止める。
「ここから先が桃源郷や。」
静かに扉が開く。
その瞬間、やわらかな風が頬をなでた。
さっきまでの慌ただしいモニタールームとは、まるで別世界だった。
見渡す限りの緑。
桃色の花々が風に揺れ、小川のせせらぎが静かに耳へ届く。
遠くでは湯気がゆっくりと立ちのぼり、いくつもの温泉が自然に溶け込むように広がっていた。
木陰で読書を楽しむ人。
湯に浸かりながら語り合う人。
思い思いの場所で、穏やかな時間を過ごしている。
風が木々を揺らし、小鳥のさえずりが辺りに響く。
それだけなのに、不思議と心が静かになっていく。
「……。」
思わず言葉を失う。
「なんか……落ち着きますね。」
「せやろ？」
天使は満足そうに笑った。
その時だった。
「温泉ニ浸カリタイデス。」
AIWatchがぽつりとつぶやく。
「君、AIWatchだよね？」
「ソノ通りデス。」
思わず三人で笑ってしまった。
「ほな、今日はゆっくりして帰ろか。」
天使に続いて温泉へ向かう。
湯に肩まで浸かると、今日一日の出来事がゆっくりとほどけていくようだった。
世界を見守る天使達。
創造神。
たくさんの世界。
そして桃源郷。
目を閉じると、風の音だけが静かに耳へ届く。
「……なんか、良い初七日だったな。」
