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～ヤマタノオロチ伝承？～

ここは中央塔の1角。

中層の庭に面した施設。

【受付嬢育成課】

「はーい！後に続いてー！声に出して言ってみましょう！」

「こちら受付窓口でぇす！並んで下さいねぇ！」

「こちらーうけちつけーまどぐちでーす。ならんでーくださいねーー！」

「貸し出しはこちらでぇす！」

「かちだしはーーこーちらーでーす！」

ここには５歳から１０歳ぐらいの女の子達が通っている。

男の子は商売を始めるために別の授業を受けているらしい。

１０歳から１５歳まではより実践的な学習をすることになっている。

女の子は受付見習い。

男の子は屋台の手伝い。

ここからは合同授業。

「はーい！次はぁ、アトランティスの歴史の授業ですよぉ！」

「せんせー！わたしーべんきょうきらいでーす！」

「だんしがーまだきてないでーす！」

「あらぁ。では、男子が来るまで庭で遊びましょうねぇ！」

「はーい！」

座学では、アトランティスの歴史。異世界の種類。冒険者について。様々なことを学ぶ。

アトランティスで生きていくために。

ここは、この子たちが自分の力で生きていくための学びの場所なのだから。

♢♢♢♢♢♢

保健室の様な部屋。

紫色の靄がかかっている。

「この子はかなり魔素に侵されてるようだね。」

白衣を着たダークエルフが魔道具を手に取った。意識の無い子供の胸に魔道具を翳す。

「これで吸収しきれるといいんだけどねぇ……」

♢♢♢♢♢♢

【日本神域】

須佐之男命(スサノオ)の領域。

「オロチ。来たか。」

頭①「また、穢れか？」

頭②「荒ぶってるのか？」

頭③「酒は？」

「一斉に話さないでくれ！おい！リーダー？！頭①代表して話してくれね？」

頭①「天照大神(アマテラス)様からの仕事か？」

「そうだ。今回は少し厄介みたいだな。」

「我らが、スサノオに初めて会った時も厄介であったではないか。」

「村一帯が穢れに侵食されていたな。」

「その規模なのか？」

「穢れは1つだけだが。濃い。」

「共に向かうか？」

「長野県と新潟県の県境に近い山間部で、魔素穢れの濃い場所が確認されたらしい。一緒に来てくれるか？」

頭①「この姿では目立つ。」

そう言うと、ヤマタノオロチは美青年へと変化した。

「オロチ！俺様より美青年になるなよ！」

「たまにはいいじゃないか(笑)」

『いざ、参ろう。』

県境山間部。限界集落なのか。家がバラバラと点在している。

「あの家だ。魔素だまりができている。」

ヤマタノオロチが一軒の古民家を指差す。

古民家の周囲だけ、空気が揺らぎ、紫色の靄が地を這っていた。

「結界を貼って俺が先に穢れを祓ってみるぜ。」

スサノオは大剣を片手でひょいと持ち上げ走り出す。

結界を貼ることでこの場所は「神域」へと変わるのだった。

「我は……人間を探すか……」

遠くからスサノオの声がする。

「おーい。オロチ、人を食うなよーーー！」

「我、人、食ったことないぞ。」

「今じゃそう伝えられてるらしいぜ(笑)」

人間の中には、生まれつき魔素を感じやすい者がいる。地上では、霊感が強いと呼ばれる人々だ。だが幼い子供は魔素への耐性が低く、濃い穢れに触れ続ければ、命を落とすことさえある。

「……あの子供か。かなり危険な状態かもしれぬ。」

「どりゃーーー！うおーーりゃ！」

スパン！スパーン！

スサノオが周りの穢れを切り刻み祓っていく。

「スサノオもう少し祓ってくれ。このままでは子供に近づけぬ。」

「おう！しかし……濃いな。」

スパーン！スパーン！

光に包まれているスサノオは凄まじい勢いで大剣を振るう。

ドドドドドド

大地が地鳴りを上げて呼応しているようだ。

オロチの頭達

『……結界持つのか？』

『スサノオの結界なら大丈夫なのである。』

『帰ったら酒だ。』

青年の姿に隠れていた他の頭たちが、一斉に話し始める。

「……少し薄くなってきたな。これなら近づけるかもしれぬ。」

オロチはゆっくりと子供へと近づく。

「こないで。こないで。こ…な…来るなァァアァァアァァア！」

「大丈夫だ。我は悪い人間ではないぞ。」

「クルナクルナクルナクルナ！クルナァァアァァア！」

異形のモノと化した子供がオロチを拒絶する。

【御祓大麻】

オロチはそう書かれたお札を翳しながら、ゆっくりゆっくり子供へと近づいていく。

「グワァアァアァァア！」

オロチはお札をそっと子供の胸に貼った。

ストン。

崩れ落ちた子供を抱き抱え。オロチはスサノオの元へと走り出したのだった。

「……スサノオ。この子は連れて帰らねばならぬ……」

「ひでぇ穢れだな……しっかり解呪しねぇと命が危ないかもしれん。」　

「……すまぬ。ここには親もおるだろう。友達もいるかもしれぬ。すまぬ。」

そう言ってオロチは辺りを見回す。

点在する家々にかかっていた紫の靄が消え初めていた。

濁っていた魔素の流れが、少しずつ穏やかさを取り戻していく。

「アトランティスへ帰ろう。そこがお前の新たな生きる場所となろう。」

オロチは腕の中の子供に優しく声をかけるのだった。

♢♢♢♢♢♢

保健室のような部屋。

子供の胸へ翳した魔道具が「何か」に反応した。

【御祓大麻】

お札と魔道具が光を放つ。

その光が1つになった。

「……これで大丈夫だ。」

ダークエルフが呟く。

保健室の入口から、青年の姿をしたオロチが静かにその様子を見守っていた。

「良かったな。ここから、ここで新たに生き直すとよい……」

庭から子供たちの元気な笑い声が響いてくる。

「オロチさーーーん！へび滑り台やってーーーーー！」

「すべりだい！」

「すっべりだい！」

「おいおい！我の首をまた滑り台にするつもりか？」

「はちにんいっぺんにすべれるーーー！」

「すべれるーーー！」

「スサノオの奴に酒樽たくさん用意してもらわねば。仕事の報酬まだ貰っていないではないか……」

心の中では、

（この子らの笑顔が報酬かもしれぬ。）

と、カッコつけているオロチなのであった。