21/23

またそばに

蒼井が彼女と別れて学校内を歩いていると、有栖に遭遇した。

有栖はすぐに目をそらしてどこかに行こうとしたので、蒼井はその袖をつかんだ。

「有栖、さん」

蒼井は久しぶりにその名を口にした。

振り返った有栖は、自然な動きで蒼井の手を外してしまった。

「どうかしたのか？あの子はどうした？」

蒼井を心配する有栖の瞳にはあの頃と同じぬくもりがあったが、有栖は元の友達のような距離では話していなかった。

当然のように蒼井が有栖のところに行かないと思っている口調に、蒼井は胸が締め付けられた。

二人で人気のないところに移動する。

「どうして、来なくなったの？」

蒼井は勇気を出して聞いてみた。

「私は迷惑なのだろう？よかったじゃないか、迷惑な客がいなくなって」

有栖そう言って笑った。

何もかもあきらめた笑いだ。

蒼井は、その笑いを見たことがあった。

蒼井は有栖の顔を見たくなくて下を向いた。

「迷惑じゃないよ」

「ん？」

有栖は逃げない。

たったそれだけのことが、蒼井にとっては何よりもうれしいことだった。

「どうして来てくれないの。

有栖さんと、せっかく友達になれたと思っていたのに」

蒼井はほんの少し顔を上げて、有栖の顎のあたりを視界に入れた。

「会いに来てよ」

だが、有栖はその言葉を真に受けることはなかった。

「月はやさしいな。でも、私に気を使わなくてもいいんだ。

ほら、あの子たちのところに戻ったらどうだ？」

蒼井はどうすれば有栖と元のように戻れるかを必死に考えた。

迷惑だと思ってないと言っても無駄だった。だったら……

「いやだ」

「え？」

蒼井はキッと有栖の顔をにらむ勢いで見つめた。

「有栖さんがいい。有栖さんがいれば、私はほかに誰もいらない。

だから、お願いだから、」

離れていかないで。

そう言おうとしたけれど、それは言葉にはしなかった。

その代わり、有栖の胸元に飛び込んだ。

「つき……？」

かすかにふるえた有栖の体を離すまいと、蒼井は制服をつかむ手に力を込めた。

「どうして離れて行っちゃったの。私が迷惑だって言った？」

「だって、あの時……それに私は……」

有栖は言いたいことのすべてがうまく言葉にならなかった。

蒼井がいま縋り付いてきているという状況に、頭が追い付いていなかった。

「有栖さん……うんん、ひろこちゃん。

戻ってきて。また、そばにいて」

有栖は、かたまってしまった。

その呼び方をかつてした人物は、たった一人。

「……どうして、その名前を。つきは、覚えて……？」

「覚えてる。私のたった一人の大切な友達だよ」

有栖は、視界がぼやけていくのを感じた。

蒼井のその背中に手を伸ばす。

蒼井がいたくないように細心の注意を払って、蒼井を抱きしめた。

「私は、迷惑ではなかったのか……？」

「うん。むしろ、いつも来てくれてうれしかった」

ひとつ、肯定されるたびに有栖は心がほぐれていくのを感じた。

「私は、つきのそばにいてもいいのか…？」

「うん。ずっと、いて」

蒼井は、両手を有栖の背中に回してしっかりと抱きしめた。

そのとき、大きな予鈴のチャイムの音が鳴り響いた。

するりとどちらからとなく手をほどく。

「休み時間終わるね。戻らないと」

「ああ。また、な」

教室に戻ると時間ぎりぎりだった。

先ほどの彼女が二人で戻ってきたのを見て、ニコリと笑ってぐっとマークを立ててきた。

ε-(´∀｀*)ホッ

気が付いたら次まで書いてました。次も投稿しときます。