光の側にいる。

第9話 - 死んだら終わり -

試験に落ちることは分かっていた。

対戦相手にとどめを刺さなかったんだ。そりゃあ、当り前さ。

でも、全然後悔はしていない。

だって、こんな試験が間違っている。

まぁ、別に騎士団じゃなくていい。

これからは、のんびり暮らしていこう。

たまに退屈だなって感じるけど、きっと楽しく生きていける。

きっと…。

って、なに泣いてんだよ俺。

こんな人前で恥ずかしい。

止まれよ。止まってくれよ。

「うっ….。うっ…。」

我慢しようとすればするほど、どんどん涙が溢れた。

しばらくして、大聖堂を後にしようとしたところ、1次試験の試験官に呼び止められた。

「神尾ミル、俺についてこい。」

「はぁ。」

くだけた口調で返事して、背中を追いかけることにした。

ここは、応接室のようだ。

そこまで広さはないが、部屋のほとんどを覆うサイズのテーブルと、いかにも高そうな椅子が並んでいる。

俺は、その内のひとつの椅子に腰かけた。

向かい側の椅子に、その男が腰かけて話を始めた。

「なんで最後とどめを刺さなかった？合格の可能性もあったんだぞ？」

きっと俺の試験態度に不満があって呼び出したんだな。

まぁ、こんなバカげた試験は二度と受けたくない。

いっそ全部言ってやろう。

「ありえないだろ。」

「何がだ？」

「人を殺すなんて。」

その男は何も言わず、ただ俺を見ていた。

続きを求められている気がした。

「正直あいつは人として最低で死んでもいいような奴だと思った。でも、あいつが本当に死んだら全部そこで終わりなんだ。」

あの時、自分でも何でそうしたのかよく分からなかった。

でも、言葉にするとそういうことだったのか、と驚いた。

「死んだら終わり？」

俺は続ける。

「ありえないかもしれないけどさ。もしあいつが生きてれば、反省していい奴になるかもしれないし、そうなれば俺に感謝すらするかもしれない。でも、死んだら、、死んだら、そんな可能性すらなくなってしまうんだ。」

「反省するかもしれない、か。でもそれは楽観的すぎないか？同じことを繰り返すかもしれない。」

「そうなれば、何回でも分からせる。」

「お前の大事な人を傷つけられても、か？」

「….。」

ドキッとして言葉に詰まる。

真っ先に立花のことが思い浮かんだ。

その瞬間を想像してみたが、最悪な気分だった。

無意識に力が入る。

「もしそうなれば、怒りに任せてそいつを殺すかもな。」

ふと、坂東が付けていたネックレスを思い出した。

「でも、今日そうなりそうになった時、あいつの家族の写真を見て、一気に気持ちが冷めたんだ。」

「なぜだ？」

握り締めた拳を優しくほどいた。

「だって、俺があいつを殺したら、あいつの家族は泣いて悲しむだろ。そんなことをしたいわけじゃないのに。しかも、俺の大事な人は戻ってこないだ。ただ、一瞬スッキリして終わり。そんな殺しに意味はない。」

そうだ。あの時、立花が傷つくことを想像して、俺はカッとなった。

でも、実際は何かが起きたわけじゃない。

もしその時になれば、俺が守ればいい。

もう何も失うものなんてないんだ。捕まってでも止めてやる。

「そうか。」

顔を上げると、試験官が優しく笑っていた。

「合格だ。神尾ミル。」

「え？」

「条件付きだが、正式にお前を聖騎士団に迎え入れる。」

意味が分からなかった。

この人、俺の態度が気に入らなかったから呼び出したんじゃないのか。

動揺している俺を、この人は見ていた。

「お前は間違いなくあの試合に勝っていた。だが、試験としては不合格にせざる得なかった。そういうルールだからな。でも俺はお前みたいなやつがいてもいいと思うんだ。実際あの試験では誰も死なないようになっているしな。」

「は？なんだよそれ？」

誰も死んでない？そんなわけないだろ。

俺はこの目でしっかり見たんだ。立花が対戦相手を刺したところを。

「あぁ、実はあの大聖堂には結界が張られていて、死ぬようなダメージを受けても、ギリギリ死なないようなラインまで即回復するようになっている。だから、誰も死なない。というよりも死ねない。」

大聖堂についた時、かなり大人数の騎士団員がいて、何か祈りを捧げていた。

そういう宗教の人だと気にも留めていなかったが、きっとその人たちの能力だったんだ。

「じゃあ、負けた人たちは？」

「今頃、救護室でぐっすり寝てるよ。いやぁ、志願者たちには悪いことをした。そのせいで、ひどくショックを受けている女の子もいた。しかし、このことを伝えると、慌てて救護室に駆け寄っていったよ。」

それは立花だと思った。

もう落ち込んでいないといいな。

肩の力が抜けると、試験へのイライラが出てきた。

「なんで、俺たちを騙すようなことをしたんだ？」

試験官は、悟りきった虚ろな目をしていた。

「副団長が言っていた、"人を殺す命令がある"というのは事実だ。実際、別の国から攻撃された時、国の命令で俺たち騎士団が攻め入る人間たちを一掃した。だから、そんな状況でも躊躇しないように、殺しを経験させるってのが目的だった。でも、本当に人を殺す必要まであるのか？俺も何度も経験してきたが、それがどうしても分からない。」

試験官が俺から視線を外して、自分の頭をかきむしりながら声を出した。

「だから、お前みたいな見ぬほど知らずのバカやろうが一人くらい、いてもいいと思った。

俺がお前を聖騎士団へ推薦したい。」

誰が、見ぬほど知らずのバカだ。失礼なやつだな。

でも、今はそんなこと、どうでもいい。

推薦ってなんだ。試験に落ちたんだぞ？

「そんなことできんのかよ？」

「あぁ、これはいわゆる裏口での入団だ。もちろんリスクがある。そのリスクはお前が騎士団にとって邪魔な存在になれば、俺が責任を取らなければいけない。辞職なんて生ぬるい処分なんかじゃない。」

辞職以上の処分。

死刑のようなものを思い浮かべたが、怖くて聞くことができなかった。

「なんでそこまで？」

「今日のお前を見た時、何かいいなって思っちまったんだ。能力もないくせに目は死んでなくて、でっけぇ理想ばっか掲げていると思えば、それを貫く根性もある。そして今こうして話してみても、本当に面白い奴だなぁって。だから、そんなお前が、これから世界を見て、どんなことをやるのか、俺も見てみたいと思った。お前は騎士団に入って何がしたい？」

「俺は…。」

俺が騎士団に入りたい理由。

昔、地元の夏祭りで能力犯罪が起きた時、騎士団に助けられた。

それがきっかけで騎士団への憧れが強くなっていった。

でも、この試験で綺麗な部分だけじゃなくて、汚い部分もいろいろを知った。

知りすぎて、もう頭ん中がぐちゃぐちゃだ。

でも、俺のしたい事なんて、もっと単純なんだ。

「俺が全員守る。騎士団のやつらも全員だ。」

試験官が口を大きく開いて笑った。

そして口角が上がったまま、言った。

「紹介が遅れたな。俺は聖騎士団総指導長の平ティルだ。ようこそ聖騎士団へ。」

ーー条件付きで、俺の聖騎士団の入団が決まった。