6/12

第6話 - 突然の通達 -

先生は、いつもより真剣な眼差しだった。

「全員座れ。今日は騎士団からの通達がある。」

騎士団からの通達？

今まで聞いたことがない。

ざわついていた教室が一気に静まり返る。

「突然だが、来月の頭に入団試験が実施されることとなった。今からプリントを配るが、希望者は用紙を記入して放課後までに持ってこい。以上。」

来月に入団試験だって…？

4月にあったばかりじゃないか。

…まぁ、どうだっていい。

チャンスだ。

近頃のおかしなことをもっと知るには、騎士団に入るしかない。

「なんかお前、嬉しそうじゃん。」

ニヤ付きながら、ヨミから喋りかけてきた。

俺はすぐさま答える。

「こんなチャンス、誰だって喜ぶだろ。」

「じゃあ、受けるんだな？入団試験。」

「もちろんだ。」

話していると、俺の背後から気配を感じた。

そして、ヨミも俺の背後を見始めた。

「まじウケる。お前みたいな非能力が受かるわけねぇじゃん。冗談だよな？」

振り返ると、やっぱりあいつらがいた。

何を言っても無駄な連中だ。

でも、今日は抑えきれなかった。

「本気さ。」

「マジで言ってんの？やっぱ、お前見てると腹立つわ～。」

一体、俺が何をしたって言うんだ。

どんどん頭が熱くなってくる。

….嫌いな感覚だ。

「なんか言ったらどうなんだ？」

次第に見かねたヨミが、口を開いた。

「まぁ、試験は能力が認められた奴が受かる。ただそれだけさ。」

こいつらは、ヨミに強く言い返さない。

ヨミと仲が良い女子たちから、嫌われるのを恐れているからだ。

相変わらず小さい奴らだ。

「ヨミ、お前は相変わらずだな。せいぜいお前も頑張れよ。」

舌打ちして、何人かを連れて、教室を移動した。

「悪いな。」

ヨミのおかげで冷静になれた。

正直、今の俺にとって、こいつがいない学校生活は想像したくない。

「なんてことねぇよ。でも、厳しいことを言うが、あれが"普通"の評価だぜ。ミル。」

いつもおどけて見せるが、今日は違っていた。

「…あぁ、分かってる。」

「それでも変わらねぇのか？」

「当たり前だろ。」

「安心した。でも、無茶だけはすんなよ。」

ヨミと用紙を書いて、職員室に出した。

━━━━━━━━━━━━━

入団試験の前夜、いつも通りトレーニングをしていると、見たことある後ろ姿がチラついた。

気になって、ランニングで近づくと、立花がいた。

思わず声をかけた。

「誰か待ってんのか？」

「あ、ごめん。邪魔しちゃった？」

「いや」

立花は少し暗い顔をしていた。

相変わらず表情に出るタイプだ。

「なんかあったか？」

「ううん…違うんだけど。」

視線を落としながら、ぽつりとこぼす。

「明日、上手くできなかったら怖いなぁって。」

「試験のことか？」

「うん。」

「自信ないのか？」

「今までやってきたんだけどね。」

立花なら大丈夫——そんな格好いい言葉は出てこなかった。

誰が言ってんだって、思われる気がした。

それでも、隣に立ちたかった。

抑えていた思いが、口をついて出た。

「俺は、絶対に受かってみせる。」

「え？」

「"お前なんか受かるわけない"って、今日も言われた。正直、手が出そうになったが、早く明日になってほしいんだ。」

「どうして？」

「もし俺が受かったら、そいつらどんな顔するだろうなって」

「なにそれ。」

立花は、くすっと笑った。

「だから、絶対受かってやるんだ。」

「絶対スカッとするね。それ。」

「だろ？だから立花も受かれ。」

「え？」

拍子抜けしたように、目を見開く。

「俺だけ受かっても意味ないだろ？」

一瞬、間を置いて。

「…分かった。私も絶対受かる。」

俺たちは、万全のつもりで明日に備えた。

——このときの俺が、どれだけ甘かったのかも知らずに。