菅藤冬彦の人助け その３
僕は、そろそろ焦り始めていた。
時計を見ると、4時30分。
遅すぎる。
いやなことを思い出してみた。
中等部２年のときの、先輩への放送室での告白。
まさか、全校放送のスイッチが入っていたとは……。
あれからしばらく、学校に行く気にはなれなかった。
振った先輩も僕の名前は言わなかったし、誰も僕の声なんかいちいち覚えているはずもない。
もし、僕の声だとバレても、その恥は自分で我慢すればいい。
でも、先輩の名前を行ってしまったのは僕だ。
どれだけ恥ずかしい思いをするだろう。
それでも、倫堂学園に通わせてくれている母さんのことを思うと、登校しないわけにはいかなかった。
学校へ向かう重い足取りに耐えられたのは、まだ小学生だった瑞希が毎朝、付き添ってくれたからだ。
結局、先輩にどんな噂が立ったかは分からない。
時々、高等部でもすれ違うことぐらいはあるが、僕が目を伏せても「よう、元気？」と声をかけてくれる……。
それはそうとして、あの告白に30分もかかっただろうか。
もしかすると、告白が上手くいってそのままどこかに二人っきりでいるのかもしれない。
それなら、僕は何時間だって時間を稼いでみせる。
でも、失敗していたら？
傷ついたまま、戻ることもできずにどこかをさまよっているかもしれない。
困ったなあ、探しにいったほうがいいだろうか？
あまり意味はないけど、腕時計と壁時計を見比べてみたりする。
そこへ再び、隣から声がかかった。
「お前、干物どうした？」
「え、ええ……ええ？」
この「え」のうち、最初のは生理的な反応で、その次のは挨拶的な返答で、最後のは、驚きの感動詞だ。
要約すると、「意味が分からない」ということだ。
だけど、先生はそんなのお構いなしに聞いてくる。
「干物だよ。腹減るから食えって、さっきやったろう」
居残り補習に何もらってるんだ！
でも、やっぱりそんなものはない。
「え、ええ、はい」
とりあえず適当に返事すると、続く質問はさらに難しかった。
「あれ、何の干物か分かるか？」
分かるかも何も、それはそもそも、この場にない。
僕はとっさに答えようとしたが、もう、しどろもどろだった。
「わ、わか、分かりません」
「分からんで当然だ、あれはテレスコの干物だ」
通った……でも、何だ、それ？
とりあえず、返事だけはしておいた。
「は、はあ」
それから、またしばらく沈黙が続いた。
