菅藤冬彦の人助け その４
時計を見ると、そろそろ5時を回ろうとしていた。
彼のことに加えて、自分のことも心配になってきた。
こんなことがいつまでも続くはずがない。
再び、隣から先生の声がした。
「さっきのステレンキョウ食ったか」
また、わけのわからないことを……。
さらに分からないのは、イエスとノー、どっちが正解なのか。
でも、答えなくては。
ちょっと反則だが、まだこの手がある。
「ステレンキョウって何ですか」
質問を質問で返す。
議論の上では厳禁だが、別にディベートをやっているわけじゃない。
「おい、なめとんのか！」
案の定、怒号が返ってきた。
「ステレンキョウったらテレスコの干物に決まっとるだろう」
論点が違った。
それでも、知らない言葉の羅列には返事のしようがない。
「あ、ああ、そ、そうなんですか」
「食わないんならしまっとけ」
曖昧な返事へのツッコミはなかった。
どっちにせよ、机の上には何もない。
余計なことは言わないで、持って帰ったことにすればいい。
だが、そこで不意討ちが来た。
「どの箱にしまった？」
しまっとけって、そっちだったか……。
さあ、どう答える？
現物もなければ、箱もない。
ないものをあることにして返事しなければならないなんて、まるで演劇部のエチュードだ。
冷静に考えよう。
どの箱、ということは、「この箱」と特定すればいい。
特定するには、何が入る箱か答えれば足りる。
頭で考えるのは簡単だったが、口にするのは大変だった。
「う、うう、ひ、干物箱です」
さあ、通るか、外れるか……。
さっきの怒号が返ってきた
「おい、なめとんのか！ そんな箱はない！」
外れた！
僕の身体は椅子から跳ね上がった。
これで、逃げ道はない。
彼も、僕も。
ああ、これで謹慎処分なんて食らったら……。
母さん、ごめんなさい！
だが、その時、遠くで廊下を走るけたたましい足音がした。
不機嫌な声が言った。
「誰が走っとるのか、見てこい」
別に、見てくることはない。
約束通りだ。
僕はドアを開けると、足音とは反対の方向へ、廊下を一目散に逃げだした。
角を曲がると、背後で２つの声が響き渡った
「こらあ！ 何をドタバタ走っとる！」
「あはは、器用な声色だな。先生そっくりだ……」
何言ってるんだ、せっかくうまくごまかせそうだったのに……！
告白がどうなったかは、もう聞くことはないだろう。
この失言の結果も含めて、健闘を祈る。
