菅藤冬彦の人助け その２
ドアが外から静かに閉まると、僕は彼の代わりに机に向かった。
何のための居残りだろう？ プリントぐらいあると思うんだけど。
そう思ったとき、隣の部屋から担当と思しき先生の野太い声がした。
「おい、課題はできたか」
「い、いええ、ま、まだです」
ここでバレたら一巻の終わりだ。
僕はかすれ声で、なるべくたどたどしく答えた。
「なんか声、違わないか」
じゃあ、どの声だろう？
迷っていると、声が急かしてくる。
「何黙ってるんだ？」
「はい、あ、いえ、そうですか？」
似せようと思わなくても、言葉を選んでいるときの声は結構似ていた。
先生は更に続ける。
「できたらそこの箱に入れとけ」
「は、はあ、はい」
そう答えはしたが、それらしき箱などありはしない。
だいたい、何を？
だけど、それは聞けない。彼と先生との暗黙の了解になっている。
そこで、こんなふうに聞いてみた。
「ど、どの箱ですか」
ぎりぎりのラインだ。
目の前にあるものに気づかないことは、僕だってある。
面倒くさそうな答えが返ってきた。
「課題入れるなら課題箱だろう」
「ああ、あ、ありました」
そんなものはなかったが、適当な答えをしてしばらく待つ。
また先生の声がした。
「貸した鉛筆もそこの箱に入れとけ」
それらしき箱はない。
「どれですか？」
「鉛筆箱だ」
「あ、はあ、はい」
あったことにしておく。
またしばらく経って、今度はわけの分からないことを言われた。
「雑巾を出せ」
何で？
何で雑巾？
考えるよりも、すぐに答えた方が代返はバレないだろう。
そう考えるだけの余裕があったので、僕は声を真似てみた。
これでも、演劇部だ。
「ど、どこにですか」
答えは返ってこなかった。
「おい！」
代わりに聞こえたのは威嚇の声だ。
子供の頃から、叱られはしても怒られたことがないので、どう応じていいのか分からない。
つい、身体がすくむ。
追い討ちをかけるように、声だけが問い詰めてくる。
「お前、まさか代返頼んだんじゃないだろうな」
「い、いえ、ち、違い、ます……」
バレるんじゃないかと思いながらも、返事はせざるを得ない。
びくびくしていると、再び声はもとの調子に返った。
「雑巾なら雑巾箱だろう」
なんとか危機はくぐりぬけたが、声はちょっと不機嫌に聞こえた。
