美少女忍者の近道
「何くれる？」
即答だった。
こいつは！
あたしは指先で額を叩きながら、目を閉じた。
落ち着け……落ち着け……菅藤瑞希！
お前は吉祥蓮の後継者。
鳩摩羅衆のバカにいちいち腹を立ててたらきりがない！
怒りを抑えている間にも、チワワは飼い主に愛嬌をふりまきながら尻尾振って近づいてくる。
あたしは決断した。
「一食おごる！」
額を叩いていた人差し指を、目を伏せたまま立てる。
視界の上の隅っこで、 玉三郎があたしの指先に人差し指で触れる。
昔の「Ｅ・Ｔ」か！
はっ……これだって傍目からから見れば仲の良い兄妹じゃない！
慌てて手を引っ込める。
辺りを見渡してみたけど、男も女もオッサンも子供も、みんな前だけを見て歩いていた。
そりゃそうか。
あらためて咳払いして、要件を告げた。
「うちのバカ兄貴がどっかの女子に引っかかってないか見てて」
玉三郎は沈黙した。
目はこっちを向いてるけど、虚ろだった。
何か考えてるみたいだった。
へっへっという犬の声はもうすぐ後ろまで迫っている。
あたしは業を煮やして歩を速めたた。
「返事は！」
低い声で叱りつけてやると、玉三郎は深く息をついて答える。
「御意！」
おどけたような甲高い声で返事をした。
それも、、忍者の足においつけずに背後で遠ざかっていく、チワワの吠え声でかき消される。
代わりに、どこからか微かな声が聞こえてきた。
……じゃあ、5分後に……。
あてにはしてない。
来た道を逆走して、公園へ飛び込む。
背中のランドセルが、ぱんと音を立てて開いた。
いつも駆け抜けている砂利道は通らない。
公園の中にある、鬱蒼とした木々の間の小道へ駆け込んだ。
ここでないと、この術は使えない。
曲がりくねった小道のカーブに来るたびに服を着替えなければならないからだ。
帽子がランドセルの中へ。
子供用の服を脱いで、ブラウスに着替える。
見てない！ 誰も見てない！
下着の脇を冷ややかな風が通り過ぎる。
リボンを締める。
短い真っ赤なスカートを、黒いスカートに履き替える。
ううう……自分では悪くないスタイルだと思うけど……恥ずかしい。
赤いランドセルの小学生が、ちょっと大人っぽくなった制服姿の倫堂学園生徒に変わっていく。
これが、人知れず着替えながら走って逃げるために編み出された「更衣遁走術」だ。
はじめて使ったのは、お兄ちゃんが中学２年生の夏のこと。
