ちょっとHな家族で《スキル図鑑》をコンプします。

第49話 家族そろって、少しだけおめかし

　採石場から戻って、二日が過ぎた。

　崩落事故で傷んだ装備を手入れし、泥だらけになった服を洗い、ようやく身体の疲れも抜けてきた。

　今日は依頼を受けない。

　久しぶりの休日――のはずだった。

「ルナト。じっとしていてください」

「もう十分じゃないか？」

「まだです。襟が曲がっています」

　俺は居間の中央に立たされていた。

　目の前には、真剣な顔をしたサラがいる。

　長い栗色の髪は丁寧に梳かされ、後ろでゆるくまとめられていた。いつもの動きやすい服ではなく、淡い水色のワンピースを着ている。

　胸元を飾る白い布が、豊かな膨らみに押し上げられていた。

　目のやり場に困る。

「ルナト？」

「なんでもない」

「いま、別のところを見ていました」

「見てない」

「見ていました」

　サラが俺の襟を直す。

　顔を近づけたことで、柔らかな香りが漂ってきた。

「夫が妻を見るのは、悪くないと思うけど」

「それは……そうですけど」

　サラの頬が赤くなる。

「でも、今は動かないでください」

「はい」

　今日は冒険者ギルドで、採石場の救助に対する報奨金を受け取ることになっている。

　依頼として正式に受けた仕事ではない。

　それでも、採石場の親方と救助された作業員たちが、俺たちに謝礼を用意してくれたらしい。

　ギルドからも、ぜひ顔を出してほしいと言われていた。

　ただ金を受け取るだけだと思っていたのだが、サラは違った。

「助けた方々に会うのですから、汚れた服ではいけません」

　そう言って、朝から全員の身なりを整えている。

　俺の上着は、サラが昨夜のうちに繕ってくれたものだ。剣帯や靴まで磨かれている。

「次は私？」

　壁際で待っていたリオナが、自分の尻尾を撫でた。

　今日は狩り用の革装備ではない。

　白いシャツに、膝丈の濃紺のスカート。腰には細い革帯を巻いている。

　赤褐色の短い髪も、いつもより整っていた。

「リオナは、後ろを向いてください」

「また尻尾？」

「毛が跳ねています」

「自分でやったのに」

「届いていないところがあります」

　リオナが素直に後ろを向く。

　スカートの後ろから出た尻尾を、サラが丁寧に梳かし始めた。

「くすぐったい」

「動いたら余計に時間がかかりますよ」

「はーい」

　尻尾が左右に揺れるたび、スカートの裾もふわりと動いた。

　一瞬だけ、その奥の白い布が見えた。

　俺は静かに顔を逸らす。

「ルナト、見た？」

「見てない」

「いまの返事、早すぎない？」

「気のせいだ」

　リオナが振り返ろうとする。

　しかし、サラに肩を押さえられた。

「動かないでください」

「サラ、今日は厳しいね」

「三人そろって人前に出るんです。きちんとしておきたいんです」

　サラは真剣だった。

　思えば、サラは最近、服装や清潔さをよく気にするようになっていた。

　保存食を売るようになってからは、髪を整え、服の汚れを確認し、爪まできれいにしている。

　食べ物を扱う以上、当然のことらしい。

　俺やリオナが店を手伝うときも、必ず手や服を確認された。

　冒険者として働く日。

　畑に出る日。

　町へ買い物に行く日。

　誰かと会う日。

　その場に合った服装を考え、傷んだところを繕い、必要なら洗う。

　サラは毎日、それを繰り返していた。

「できました」

　サラが満足そうに頷く。

　リオナの尻尾は、毛先まできれいに整っていた。

「おお……いつもより、いい尻尾」

　リオナが自分の尻尾を抱きしめる。

「サラ、すごい」

「普段から手入れをすれば、もっときれいになりますよ」

「サラがやって」

「自分でも覚えてください」

「じゃあ、最初は一緒に」

「それなら構いません」

　そのとき、寝室の扉が開いた。

「待たせたっピ！」

　白い小さな影が飛び出してくる。

　シロちゃんだった。

　頭には、サラが余った布で作った小さな水色のリボンをつけている。

「どうだっピ？」

「似合っているよ」

「かわいいです」

「お菓子みたい」

「リオナ、それは褒めているっピ？」

「もちろん」

　シロちゃんは胸を張り、居間を一周した。

「今日はシロちゃんも、家族の代表として参加するっピ！」

「人前では、珍しい従魔ということにするんだったな」

「図鑑のことを話すわけにはいかないっピ。シロちゃんは空気を読める賢いウサギだっピ」

「自分で言うんだ」

「事実だっピ」

　準備を終えた俺たちは、家を出た。

　南壁近くの家から中央通りへ向かう。

　サラとリオナが並び、その少し後ろを俺が歩く。シロちゃんはサラの肩に座っていた。

　俺たちの畑では、植えた野菜が青々と葉を広げている。

　採石場で働いていた頃は、休日に家族と町を歩く日が来るなんて想像もできなかった。

　生き延びるために逃げた。

　その先にあったのが、この暮らしだ。

「どうしました？」

　サラが振り返った。

「いや。二人ともきれいだと思って」

　サラが足を止める。

　リオナも目を丸くした。

「家では、言わなかったのに」

「人通りの多いところで言うの？」

「思ったときに言っただけだ」

「ルナトらしいです」

　サラは恥ずかしそうに微笑む。

　リオナはスカートの裾を軽くつまみ、その場で一度だけ回った。

「私は？」

「似合ってるよ」

「尻尾は？」

「きれいだ」

「なら、よし」

　リオナの尻尾が大きく揺れる。

「ルナトは、もう少し言葉を増やした方がいいっピ」

「十分伝わっただろ」

「女心は、それほど簡単ではないっピ」

「シロちゃんに女心が分かるのか？」

「知識だけなら、ルナトより上だっピ」

　反論できなかった。

　冒険者ギルドに入ると、いつもより多くの視線が集まった。

　採石場の親方と、救助された三人の作業員が待っていたからだ。

「来たか！」

　親方が立ち上がる。

　救出した作業員たちも、俺たちを見るなり頭を下げた。

「本当に、ありがとうございました」

「助けが来なかったら、俺たちは今頃……」

「もういい。三人とも無事だったんだから」

　俺が答えると、一番若い作業員が首を横に振った。

「よくありません。暗い穴の中で、もう駄目だと思っていました。あのとき見えた火の明かりを、俺は一生忘れません」

　俺の火魔法は、まだ弱い。

　敵を焼き尽くすような威力もない。

　だが、あの日は人の命をつなぐ明かりになった。

　それだけで、選んだ意味はあったと思えた。

「これは採石場のみんなからだ」

　親方が布袋を差し出した。

「三万G入っている」

「多すぎないか？」

「命三つと、採石場を守ってもらった礼だ。受け取ってくれ」

「でも――」

「ルナト」

　サラが小さく呼んだ。

「受け取りましょう。断り続ける方が、失礼になることもあります」

　俺は親方を見る。

　太い腕を組んだまま、こちらをまっすぐに見ていた。

「分かった。ありがたく使わせてもらう」

「そうしてくれ」

　布袋を受け取ると、親方がようやく笑った。

　受付から見ていた職員も近づいてくる。

「今回の件は、ギルドの記録にも残します。緊急時の救助実績は、昇格審査でも評価されますよ」

「すぐにランクが上がるわけではないのか？」

　リオナが尋ねた。

「討伐や護衛とは評価項目が異なりますから。ただ、次の審査では必ず考慮されます」

「なら、無駄じゃないね」

「もちろんです。そもそも、人命救助を無駄とは言いません」

　職員の言葉に、リオナが少し照れたように鼻を掻く。

　それから俺たちは、親方たちと短い食事をした。

　サラは飲み物をこぼした作業員へすぐ布を渡し、空いた皿を端へ寄せる。

　リオナの襟が乱れれば、さりげなく直す。

　俺の袖に料理の汁がつけば、濡らした布で拭き取った。

「サラは、よく気がつくな」

　親方が感心したように言う。

「食事の席ですから。みんなが気持ちよく過ごせた方がいいです」

「ルナトには、もったいない嫁さんだ」

「俺もそう思う」

「そこは否定してください」

　サラが頬を膨らませる。

　周囲から笑い声が上がった。

　食事を終えてギルドを出たところで、サラが立ち止まった。

「どうした？」

「いえ……いま、何か」

　サラの視線が宙を追う。

　俺にも、同じものが見えた。

《身だしなみを習得しました》

《初級スキル図鑑へ登録します》

　サラは自分の服装を整えただけではない。

　毎日の暮らしの中で、清潔さを保ち、その場や相手に合わせて身なりを整える意味を覚えた。

　今日だけの成果ではない。

　保存食を売り始めてから積み重ねてきた経験が、ようやく図鑑に認められたのだ。

《生活分類の登録が完了しました》

《登録数：15／15》

《分類達成報酬を確認します》

「分類達成だっピ！」

　シロちゃんがサラの肩から飛び上がった。

「生活が全部埋まったの？」

　リオナも図鑑を開く。

　生活分類に並ぶ十五個の文字。そのすべてに、登録済みの印がついていた。

　料理、洗濯、掃除、買い物。

　どれも魔物を倒す力ではない。

　けれど、俺たちが家族として暮らしてきた証しだった。

《生活分類達成報酬》

《家族の食卓を解放しました》

《初級スキル登録権を一つ獲得しました》

「二つあるのか？」

「探索分類と同じだっピ！」

「《家族の食卓》って、何？」

　リオナが首を傾げる。

　図鑑の文字が切り替わった。

《家族の食卓》

《家族登録された者が同じ食卓を囲み、同じ料理を味わうことで、心身と魔力の回復を助けます》

《食事の質、人数、互いを思う気持ちによって効果が変化します》

《治療、睡眠、休養の代わりにはなりません》

　俺たちはしばらく黙って、その説明を読んだ。

　やがてサラが、嬉しそうに微笑んだ。

「今夜は、少し豪華な料理にしましょうか」

「採石場からも三万Gもらったしね」

「肉が食べたいっピ！」

「シロちゃんは、いつも肉を要求するな」

「家族の回復に必要だっピ」

「本当に？」

「シロちゃんの心が回復するっピ」

　リオナが笑い、サラも口元を押さえる。

　俺も笑ってしまった。

「じゃあ、買い物をして帰ろう」

「はい」

「私、荷物を持つ」

「シロちゃんは献立を考えるっピ！」

「肉以外も考えてくれよ」

　これまで図鑑を埋めるために、何度も新しいことへ挑戦してきた。

　けれど今回埋まったのは、挑戦だけで得た分類ではない。

　起きて、働いて、食べて、服を洗い、家を整える。

　家族と暮らしてきた毎日そのものが、十五個のスキルになった。

　そして、もう一つ。

　俺たちの手元には、好きな初級スキルを一つ登録できる権利が残っている。

「何を選ぶかは、帰ってからみんなで決めよう」

「急がなくてもいいですからね」

「家族会議だね」

「その前に肉を買うっピ！」

　休日の町を、四人で歩き出す。

　初級スキル図鑑の登録数は、これで六十七。

　登録権を使えば、六十八。

　八十パーセントまで、あと四つ。

　だが今は、報酬の先を考えるよりも。

　家族全員で囲む、今夜の食卓が楽しみだった。