第47話 初めての火魔法修行
七十％の報酬を得た翌朝。
俺は庭の中央へ立ち、右手の人差し指を伸ばしていた。
指先には、小さな火が灯っている。
蝋燭の炎より少し大きい。
風が吹くたびに左右へ揺れ、今にも消えそうになっていた。
「もう少し大きくできないのか？」
リオナが隣から覗き込む。
「できると思う」
「思う？」
「まだ試してない」
「なら、やってみろ」
「簡単に言うな」
俺は指先へ魔力を集めた。
火が少しずつ大きくなる。
拳ほどまで膨らんだところで、急に形が崩れた。
炎が横へ流れる。
「危ないっピ！」
シロちゃんが逃げる。
火はシロちゃんの白い尻尾をかすめ、そのまま地面へ落ちた。
サラが水をかける。
すぐに消えた。
「尻尾が燃えるところだったっピ！」
シロちゃんが自分の尻を確認する。
「当たってないだろ」
「心が燃えたっピ！」
「それは元気になったみたいに聞こえるぞ」
「とにかく危なかったっピ！」
シロちゃんはサラの胸元へ逃げ込もうとした。
サラが両手で受け止める。
「服の中へ隠れなくても大丈夫ですよ」
「炎から身を守るには、柔らかい場所が必要だっピ！」
「必要ありません」
サラはシロちゃんを肩へ乗せた。
「それより、家の近くで練習するのは危険ではありませんか？」
「やっぱりそう思うか？」
「棚に火が移ったら大変です」
完成したばかりの保存食用の棚が、庭の壁際に置かれている。
屋根も棚板も木製だ。
火魔法の練習場所としてはよくない。
「町の外でやったほうがいいな」
リオナも頷いた。
「火を使うなら、水も多めに持っていこう」
「ミネルにも聞いてみる」
昨日の夕食で、週に三回魔法を教わる約束をした。
食事を目当てにしていたとしても、教えてもらえるなら助かる。
朝食のあと、俺は水晶の欠片を握った。
現在の職業を確認する。
第一職業：《盾戦士》
第二職業：《剣士》
新しく《火魔法》を習得したことで、変更可能な職業も増えていた。
《見習い火術師》
「やっぱり出たな」
「変更するのか？」
リオナが尋ねる。
「練習中だけ変えてみる」
俺は第二職業の《剣士》を外した。
代わりに《見習い火術師》を選ぶ。
《第二職業を変更します》
《剣士》
↓
《見習い火術師》
第一職業：《盾戦士》
第二職業：《見習い火術師》
淡い光が身体を包んだ。
胸の奥にある魔力と、指先に残る火の感覚が近づいたように感じる。
「どうですか？」
「さっきより火を出しやすい気がする」
「気がするだけか？」
「まだ火を出してないからな」
リオナは呆れたように肩をすくめた。
「《見習い火術師》になっても、火魔法が急に上手になるわけではないっピ！」
シロちゃんが説明を始める。
「魔力を火へ変えたり、火魔法を練習したりするときに補助を受けられるっピ。でも、火の大きさや進む方向を決めるのはルナト自身だっピ！」
「分かってる」
「さっきシロちゃんを燃やしかけたから、念のため説明したっピ！」
「燃えてない」
「危険を感じたっピ！」
シロちゃんは、まだ根に持っていた。
ミネルと合流し、町の南側にある空き地へ向かった。
周囲に燃えやすい木はない。
地面も土と砂が中心だ。
それでもサラとリオナが、水を入れた桶を二つ用意している。
「初日から炎を飛ばそうとするな」
ミネルは俺の正面へ立った。
「まずは、火を出すところからだ」
「それならできる」
俺は人差し指へ火を灯した。
朝より安定している。
《見習い火術師》の補助が効いているようだ。
「次は消せ」
「消す？」
「ああ」
「放っておけば消えるぞ」
「自分で出した火を、自分で消せない者に魔法を使う資格はない」
言われてみれば、そのとおりだ。
俺は火を消そうと意識した。
だが、火は指先で燃え続ける。
魔力の供給を止める。
炎が少し小さくなった。
それでも完全には消えない。
指を振ってみる。
火が横へ伸び、近くにいたシロちゃんが逃げた。
「また狙ったっピ！」
「狙ってない」
「手を振るな」
ミネルに注意される。
「魔力を止めたあと、火を自分の中へ戻すつもりで収めろ」
「火を身体に戻すのか？」
「実際の炎を入れるわけではない」
ミネルは自分の指先へ小さな火を出した。
次の瞬間、音もなく消える。
「魔力へ変え直すんだ」
「一度火にしたものを？」
「放ったあとは無理だ。身体から離れる前なら戻せる」
俺はもう一度、火を出した。
魔力の供給を止める。
残った火を包み、形を崩す。
炎が少しずつ小さくなった。
最後に、指先へ吸い込まれるように消える。
「できた」
「もう一度だ」
ミネルは褒めなかった。
俺は火を出し、消す。
二度目は途中で炎が揺れた。
三度目は消すまでに時間がかかった。
何度も繰り返す。
十回目を過ぎる頃には、小さな火ならすぐに消せるようになった。
「次は大きさを変える」
ミネルが拳を握る。
「豆粒、蝋燭、拳。この三つの大きさを順番に作れ」
「飛ばさなくていいのか？」
「まだ早い」
「地味だな」
「地味な練習を嫌う者ほど、味方を燃やす」
シロちゃんが大きく頷いた。
「そのとおりだっピ！」
「誰も燃やしてない」
「シロちゃんの尻尾が危なかったっピ！」
同じ話を何度するつもりだ。
俺は言われた大きさの火を順番に作った。
豆粒ほどなら簡単だ。
蝋燭の火も安定する。
だが、拳ほどの大きさにすると形が崩れる。
魔力を増やすだけでは、炎が横へ広がってしまう。
「中心を作れ」
ミネルが言う。
「火の中心へ魔力を集めるんだ」
「魔力を集める？」
「《魔力操作》で動かせるだろ」
俺は炎の中心を意識した。
魔力を一点へ集める。
だが、強く集めすぎた。
炎が縦に伸びる。
「大きすぎるっピ！」
「落ち着け」
ミネルの声が飛ぶ。
俺は魔力を止めた。
炎を身体へ戻す。
今度は消すまでに時間がかかった。
「火を大きくするより、小さくまとめるほうが難しいな」
「攻撃に使うなら、広がった火より収束した火のほうが強い」
「収束……」
図鑑に《魔力収束》というスキルがあった。
今やっていることが、その練習につながるのかもしれない。
「今日は拳までだ」
ミネルは地面へ座った。
「安定するまで、火を飛ばすな」
「分かった」
俺も休憩することにした。
サラが水を渡してくれる。
「お疲れさまです」
「まだ小さな火しか出してないけどな」
「消せるようになったのは大切だと思います」
サラは俺の指先を確認した。
「火傷はしていませんか？」
「大丈夫だ」
「少し赤くなっています」
サラが俺の手を包む。
淡い緑色の光が、指先へ流れた。
温かさが広がる。
「これで大丈夫です」
「ありがとう」
俺が手を握り返すと、サラが微笑んだ。
その隣で、リオナが立ち上がる。
「薪を拾ってくる」
「薪なら持ってきただろ？」
「実際の火でも練習したほうがいい」
リオナは少し離れた場所へ歩いていった。
空き地の端へ落ちている細い枝を拾う。
短いズボンを履いているため、パンツが見える心配はない。
そう思っていた。
リオナが枝を取ろうと、大きく屈む。
腰の後ろから、黒い布が少しだけ覗いた。
「ルナト」
サラの声がする。
「火の練習へ集中してください」
「休憩中だぞ」
「では、休んでください」
「見ていただけだ」
「どこをですか？」
「リオナが枝を拾うところ」
シロちゃんが俺の肩へ乗る。
「黒だったっピ！」
「説明するな」
リオナの獣耳がこちらへ向いた。
「何が黒だった？」
「何でもない」
「私の下着だっピ！」
「シロちゃん！」
リオナは自分の腰を確認した。
少しだけ頬を赤くする。
「見たのか？」
「少しだけだ」
「そうか」
リオナは拾った枝を持って戻ってきた。
「似合っていたか？」
「答えなきゃ駄目か？」
「見たなら感想くらい言え」
「似合ってた」
「ならいい」
リオナは満足そうに枝を置いた。
サラが頬を膨らませる。
「リオナは甘すぎます」
「見られて困る相手なら、もっと怒っている」
「それでは、ルナトが反省しません」
「次はサラも見せればいい」
「何を言っているんですか！」
サラの顔が一気に赤くなった。
ミネルが少し離れた場所で横になっている。
「休憩が終わったら起こしてくれ」
「聞こえてるだろ」
「夫婦と家族の問題へ、エルフを巻き込むな」
都合のいいときだけ眠るらしい。
火魔法の練習は、それから毎日続いた。
一日目。
火を出し、自分で消す。
二日目。
三つの大きさを作り分ける。
三日目。
拳ほどの火を、同じ形に保つ。
四日目。
風が吹いても消えないよう、中心へ魔力を集める。
五日目。
火を掌の上へ浮かべる。
指先で出すより難しい。
形を保とうとすると、魔力が外へ広がる。
強く押さえ込むと、火が消える。
「少しずつ中心へ集めろ」
ミネルが言う。
「最初から全部をまとめようとするな」
俺は掌に浮かぶ火を見つめた。
外側へ漏れている魔力を、少しずつ中心へ戻す。
炎が丸くなっていく。
拳ほどあった火が、半分の大きさへ縮む。
小さくなった。
それでも、熱は先ほどより強い。
《魔力収束を習得しました》
《初級スキル図鑑へ登録します》
取得者：ルナト
登録数：65／90
初級スキル図鑑 魔法系統：7／15
「覚えた」
掌の上では、小さくまとまった火が燃えている。
「《魔力収束》だっピ！」
シロちゃんが少し離れた場所から説明する。
「魔力をただ一か所へ集めるだけではないっピ！ 外へ逃げようとする魔力を抑え、狙った場所へ安定して保つスキルだっピ！」
「これなら飛ばせるか？」
「今日は駄目だ」
ミネルが即答した。
「やっぱりか」
「火をまとめられたばかりだ。次は動かしても形を崩さない練習をする」
「先は長いな」
「当然だ」
ミネルは俺の掌にある火を指した。
「その小さな火でも、人の肌を焼くには十分だ。便利な力ほど、使えるようになるまで慎重になれ」
俺は火を消した。
今度は形を崩さず、すぐに魔力へ戻せた。
夜。
俺は第二職業を《見習い火術師》から《剣士》へ戻した。
第一職業：《盾戦士》
第二職業：《剣士》
依頼へ出るときは、この組み合わせが一番使いやすい。
魔法を集中的に練習するときは、《見習い火術師》へ変更する。
水晶の欠片が手元にあるからこそ可能な育て方だった。
「明日は依頼へ行くか？」
リオナが弓の弦を確認しながら尋ねる。
「ああ。ダブルジョブも試したい」
「火魔法も使うのか？」
「まだ魔物へは向けない」
「慎重だな」
「ミネルに止められたからな」
「止められなければ使ったのか？」
「……少し試したかった」
「正直だな」
サラが夕食を運んでくる。
「明日の依頼には、私も行きます」
「治療室は？」
「明日はお休みをいただきました」
サラは俺とリオナの前へ料理を置いた。
「怪我をしないのが一番ですが、何かあったら治療します」
「頼りにしてる」
「はい」
シロちゃんが空いている皿の前へ座った。
「シロちゃんの分がないっピ！」
「今、持ってきます」
「大盛りでお願いするっピ！」
登録数は六十五。
八十％までは、あと七種類。
中級図鑑は、少しずつ近づいていた。
