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翌日の昼過ぎ、小宮探偵事務所。

まひろが事務机で依頼書を整理しているとき。

玄関の呼び鈴が鳴った。

篠原がコーヒーを淹れかけていた手を止めて一旦ヤカンを置き、玄関をあける。

「こんにちは。」

そこに立っていたのは律だった。

「こんにちは。どうぞ、中へ。」

篠原がスリッパを出して、応接スペースへ案内する。

律の姿を見ると、まひろが椅子から立ち上がり、笑顔を向けた。

律は少し照れくさそうに頭を下げた。

まひろがソファを勧めると、律は素直に座った。

まひろもその前の一人掛けのソファに座る。

「昨日は……ありがとうございました。」

「こちらこそ。今日はどうしたの？」

律は少し言葉を探すように黙る。

篠原が黙って三人分のコーヒーを机へ運んだ。

律の前には、砂糖とミルクも添えてある。

「どうぞ。」

「……ありがとうございます。」

律は小さく頭を下げた。

篠原もまひろの隣のソファに座り、三人でしばらくコーヒーをすする。

やがて律がゆっくり口を開いた。

「昨日、帰ってからずっと考えてました。」

まひろはカップを置いた。

「うん。」

「俺……時計職人になりたいんです。」

その言葉に、まひろは静かに頷いた。

「でも。」

律は少し笑う。

「昨日、探偵さんに言われるまで気づかなかったんです。」

「？」

まひろが首をかしげる。

律は、膝の上で両手を組んだ。

「俺、時計を直したいんじゃなくて。」

少し首を振る。

「いや、もちろん直したいです。……でも、一番嫌だったのは。」

工房の方角を見るように目を向ける。

「工房がなくなることだったんです。」

まひろは、何も言わない。

律は続けた。

「じいちゃんが生きてた場所だから……あそこだけは残したかった。」

空気に染み渡るような、静かな声だった。

まひろは優しく微笑んだ。

「そのこと、お父さんには話した？」

律は首を横に振った。

「ちょっと前に、時計職人になりたいとは言いました。でも、それだけでした。」

少し俯く。

「工房を残したいなんて、一度も言ってません。」

「言えなかった？」

律は苦笑する。

「自分でも分かってなかったから。」

その言葉に、まひろはゆっくり頷いた。

「だったら。」

律が顔を上げる。

「今日は、その話をしてみたら？」

律は少しだけ驚いたような顔をする。

まひろは、真っ直ぐに律を見ていた。

「時計職人になりたいっていう夢も、工房を守りたいっていう気持ちも。」

その目が、優しく細められる。

「どっちも律くんの本当の気持ちなんでしょう？」

律はしばらく黙っていた。

やがて、小さく息を吸う。

「……はい。」

表情には、まだ少し不安が残っている。けれど、その返事は力強かった。

「話してみます。」

◇

その日の夕方。

まひろと篠原は、借りていた鍵を返すため、鈴本家を訪れた。

呼び鈴を押すと、昨日と同じ男性が玄関に現れる。

「こんにちは。」

まひろは軽く頭を下げた。

「鍵、ありがとうございました。」

まひろは、鍵を両手で返した。

男性は、にこやかに応じる。

「いえいえ。それで、中はどうでした？」

まひろは、姿勢を正した。

「失礼ですが……律くんのお父さまは……？」

男性が怪訝そうな顔をする。

「律は、私の息子ですが。あいつが、何か？」

「ええ……実は、調査の途中で、律くんに会ったんです。」

「ああ、そうなんですね。」

律の父は表情を緩めかけたが。

「夜に、時計屋さんの中で。」

「え？」

まひろの言葉を聞いて、目を丸くした。

篠原がその先を続ける。

「噂の人影の正体は、律くんでした。」

「律が？」

「最近、工房へ通っていたそうです。」

律の父は困ったように息をついた。

「やっぱり行ってたのか……。」

その一言に、まひろは小さく首をかしげた。

「ご存じだったんですか？」

「いや……何となくです。最近、様子がおかしいとは思ってましたから。でも、なんでそんなこと……」

少しだけ沈黙が流れる。

まひろは静かに口を開いた。

「鈴本さん。」

律の父が顔を上げる。

「ひとつだけ、お願いがあります。」

「……なんでしょう？」

まひろは、律の父の目を真っ直ぐに見て言った。

「今夜、一度だけ、工房を見に行っていただけませんか。」

律の父は不思議そうな顔をした。

「工房を？」

「はい。」

「……何かありましたか？」

まひろは首を横に振る。

「何かがあったわけではありません。」

少し微笑む。

「でも、見ていただきたいんです。」

律の父は黙っている。

まひろのすぐ後ろで篠原が静かに続けた。

「見るだけで構いません。」

しばらく考えたあと、律の父は小さく頷いた。

「……分かりました。」

「ありがとうございます。」

二人は頭を下げた。

帰り道。

商店街を歩きながら、まひろがぽつりと言う。

「ちゃんと話せるといいね。」

篠原も静かに頷いた。

「きっと、大丈夫です。」

まひろが隣を見上げる。

「どうして？」

篠原は、ちらりとまひろを見ると、少しだけ微笑んだ。

「……そう思いませんか？」

まひろも、小さく笑った。

「……そうだね。」

二人はゆっくりと商店街を歩いていった。

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