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第83回「米作りの才」

※本作は「小説家になろう」と「カクヨム」に重複投稿しています。

コメライス村の田んぼ――。

レインとアイリスは、田んぼ一面の田植えを、なんとか手作業で終えた……。

「……あぁー……腰がぁー！」

レインが田んぼの横に倒れ込む。

「爆発したわぁー！」

アイリスも力尽きたように、その場へひっくり返った。

二人とも、完全に動けない。

ナイトはそんな二人を見ながら、静かに声をかける。

「うん。お疲れ」

「米作りって大変だなぁ……」

レインが空を見上げる。

「まだ始まったばかりよ」

アイリスの言葉に、レインは遠い目をした。

「そうだった……」

その様子を見て、コシオが笑う。

「ハッハッハ、まだまだ手作業が主流ですけどね」

そこへ、コシヒコがやって来た。

「皆さん、お疲れさまです」

「はいー……お疲れましたぁー……」

レインは地面に寝転んだまま答える。

「もう動けないわ……」

アイリスも同じだった。

すると、コシヒコが何気なく言う。

「隣の田んぼは、まだ空いてますよ」

「今日はもうムリっ！」

「筋肉痛で、明日もムリかもっ！」

二人がほぼ同時に叫ぶ。

コシヒコは楽しそうに笑った。

「ハハハ」

そして、コシヒコはさも当然のように言う。

「俺は、米作りの才があって」

「米作りの才？」

レインが顔を上げる。

コシヒコは田んぼへ目を向けると、苗を手に取った。そして――魔力を込める。

「こういうことです」

苗が、ふわりと宙へ浮かんだ。

「え？」

レインが目を丸くする。

ヒュンッ！

苗が次々と空中を飛んでいく。

そして――。

ズブッ！

苗は新しい田んぼへ次々と植えられていった。

しかも――。

その列は、驚くほどまっすぐだった。

レインが飛び起きる。

「えぇー！　ずるーい！」

アイリスも田んぼを見る。

「私たちの半日の作業が、数分！」

コシヒコは少し照れながら笑った。

「まあ、これが俺の才ですね」

レインは、きれいに苗が並んだ田んぼを見つめる。

「すごい……」

そして、すぐに笑顔になる。

「あとは全部、コシヒコさんにやってもらおう！」

「それが一番ね！」

アイリスも即答する。

「ハッハッハ」

コシオは楽しそうに笑った。

しかし――。

少しすると、穏やかな表情で二人を見る。

「技術を伝えていくのも、米作りなんです」

「技術を伝える？」

レインが首を傾げる。

コシオは田んぼを見つめた。

「ええ、才に頼り切るのはダメなんですね」

コシヒコも頷く。

「俺がいなくなったら、終わるからな」

コシオが続ける。

「米作りは、一人で続けるものじゃありません。皆で技術を覚えて、次の世代へ伝えていく」

田んぼに並ぶ苗――。

その一本一本が、これから育っていく。

コシヒコ一人の力だけではなく――。

村の人々が力を合わせることで、この田んぼは毎年続いていくのだ。

レインは、しばらく田んぼを見つめていた。

そして――。

「仰るとおりですっ！」

レインは立ち上がった。

「もう少しだけ、田植え頑張る……？」

アイリスがレインを見る。

「何故に疑問形なの？」

「まぁ、無理のない範囲でな」

コシヒコは苦笑した。

こうして――。

コメライス村の米作りの技術は、人から人へ……次の世代へ……。

受け継がれていくのだった。

読んでくれてありがとうございます！

この作品は不定期で投稿してます。

※本作の作中に挿入されている画像は、AI生成によるイメージイラストです。