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第62回「王都カルディア到着」

※本作は「小説家になろう」と「カクヨム」に重複投稿しています。

数日後――。

レインたちを乗せた馬車は、長い旅路を終え、巨大な城壁の前でゆっくりと停車した。

「わぁ……！」

レインが窓から身を乗り出すようにして、目の前を見上げる。

「着いたね」

アイリスも、その光景を眺める。

ナイトも静かに呟いた。

「ここが王都か」

目の前にそびえ立つ、巨大な城壁。

その向こうには、数え切れないほどの建物が立ち並んでいる。

大通りには多くの人々が行き交い、商人たちの声や馬車の音が響いていた。

ここが――。

王都カルディア。

カルディア王国最大の都市であり、政治と文化の中心地。

レインたちは、まず王都の配信者ギルドへ向かった。

ギルドへ入ると、受付嬢がすぐに三人を出迎える。

「お待ちしておりました」

そして、笑顔で名前を呼んだ。

「レインさん、アイリスさん、ナイトさん」

「今回の王城招待、おめでとうございます」

レインは嬉しそうに頭を下げる。

「ありがとうございます！」

受付嬢は、いくつかの書類を差し出した。

「ご宿泊先と、お食事処はこちらで手配しております」

「費用はすべて王城が負担いたします」

「えっ、本当に！？」

レインが目を丸くする。

アイリスは周囲を見ながら笑った。

「さすが王国ね」

ナイトも頷く。

「正式な招待だからな」

受付嬢はさらに説明を続ける。

「何かお困りのことがありましたら、カルディア配信者ギルドまでお気軽にご相談ください」

レインは思わず笑顔になった。

そして、胸を張る。

「やっぱ、善良な配信者には待遇が良いよねっ！」

「そこは、今まで頑張ってきたご褒美ってことで」

アイリスが苦笑する。

ナイトも頷いた。

「ありがたく、お世話になろう」

三人は受付嬢にお礼を伝えると、案内された宿へ向かった。

◇

王都の大通りをしばらく歩いていると、やがて一軒の大きな建物が見えてくる。

その建物の正面に掲げられた看板を、レインは見上げた。

「グランドホテル……」

ナイトは手元の案内状をもう一度確認した。

「本当に……ここか？」

アイリスが思わず声を上げる。

「間違ったら終わるわね……」

三人はホテルの入口の前で立ち止まった。

しばらく、誰も動かなかった。

磨き上げられた大理石の階段。

豪華な玄関。

大きく開かれた扉の向こうには、落ち着いた雰囲気の広いロビーが見えている。

出入りする宿泊客も、どこか気品にあふれていた。

レインは小声で呟く。

「……あたしたち……場違いだよね？」

「王城からの招待だから大丈夫だ」

ナイトが淡々と答える。

「そう自分に言い聞かせるしかないわね……」

アイリスも苦笑した。

三人は恐る恐る入口へ近づいていく。

すると、制服姿のホテルスタッフが笑顔で歩み寄ってきた。

「ようこそ、お越しくださいました」

丁寧に一礼すると、スタッフはレインが抱えている衣装箱へ目を向ける。

「お荷物、お持ちいたします」

「ひぃー！」

レインは思わず衣装箱をぎゅっと抱きしめた。

「レイン、大丈夫よ！」

「荷物を運んでくれるだけだ」

アイリスとナイトがすぐに声をかける。

ホテルスタッフは、そんなレインを見ても慌てることなく、穏やかな笑顔を浮かべていた。

「ご安心ください。本日は王城からのお客様として、お待ちしておりました」

「そ、そうなんですね……」

レインはようやく少しだけ力を抜いた。

王城からの正式な招待……。

その言葉を改めて聞かされると、ここが本当に自分たちのために用意された場所なのだと実感する。

「じゃあ……入ろっか」

「そうね」

「ああ」

三人は顔を見合わせる。

そして、豪華なホテルの中へ足を踏み入れた。

王都カルディアでの一夜が、いよいよ始まる。

読んでくれてありがとうございます！

この作品は不定期で投稿してます。

※本作の作中に挿入されている画像は、AI生成によるイメージイラストです。