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第58話「魔王予報士の扱い」

※本作は「小説家になろう」と「カクヨム」に重複投稿しています。

魔王4号の討伐を終えた翌日……。

王国騎士団長と勇者パーティは、カルディア王国の王城へ戻っていた。

目的は、魔王討伐の報告だ。

王宮会議室には、王国の上層部や政治を担う者たちが集まっている。

騎士団長が一歩前へ出た。

「ご報告いたします」

「魔王3号、そして魔王4号」

「両魔王の討伐を完了いたしました」

室内に、安堵の空気が広がる。

「被害状況は？」

「魔王3号では、死傷者多数……しかし、魔王4号については事前の避難が間に合ったため、住民の被害は大幅に抑えることができました」

その報告に、何人かの者が顔を見合わせる。

「……やはり、魔王予報の効果は大きいな」

「ええ」

騎士団長が頷く。

アルスも口を開く。

「今回、街の住民は魔王が現れる前に避難を完了していました」

「おかげで、戦いに集中することができました」

カタリナが続ける。

「それだけではありません」

「避難ができていたことで、救える命が増えました」

しばらく、室内が静かになる。

やがて、一人の政治部の幹部が口を開いた。

「しかし……」

その言葉に、視線が集まる。

「魔王予報士は、あくまで民間の配信者なのでしょう？」

「その民間人の発言をもとに、王国軍が動いている」

幹部は慎重な表情を浮かべた。

「これは、少し危険ではありませんか？」

別の者も同意する。

「予報が外れた場合はどうする？」

「もし誤った情報によって軍を動かし、国民に混乱が起きたら？」

「そもそも、一人の配信者の判断に軍事行動を左右されるべきではない」

室内に、さまざまな意見が飛び交う。

一方で、反対の意見もあった。

「ですが、実際に魔王の出現を予測している」

「その情報によって、今回の被害を減らせたのも事実です」

「魔王予報がなければ、避難が間に合わなかった可能性もあります」

意見は真っ二つに分かれていた。

魔王予報を信頼し、積極的に利用すべきだという者。

そして――。

民間人の発言を軍事行動に利用することに、懸念を示す者。

やがて、騎士団長が口を開く。

「一つ、確認していただきたい」

全員の視線が集まる。

「魔王予報士が、軍を動かしたいと言ったことは一度もありません」

「彼女が伝えているのは、魔王が現れる可能性と、その場所だけです」

アルスも頷いた。

「俺たちは、その情報をもとに自分たちで判断している」

「レインは、ただ……」

アルスは少し考える。

「人が死なないように、知らせているだけです」

その言葉に、室内が静かになる。

しかし、政治部の幹部はなおも難しい顔をしていた。

「それでも、今後どうするかは決めなければなりません」

「魔王予報士を、王国としてどう扱うのか」

「今まで通り、一民間配信者として扱うのか」

「それとも、王国が正式に協力を要請するのか」

「あるいは――」

幹部は言葉を区切った。

「王国の管理下に置くのか」

その瞬間、アルスの表情が変わった。

ミネルバも、カタリナも黙って顔を見合わせる。

レインたちの知らないところで――。

彼女たちの未来を左右する話し合いが始まっていた。

◇

魔王予報――。

その存在が、王国の中でも無視できないものになっていた。

一人の政治部幹部が、ゆっくりと口を開いた。

「魔王予報士の予報した魔王は、これまで四体」

幹部は資料を手に取った。

「魔王1号、2号、3号、そして4号」

「魔王予報士は1号と2号を討伐」

「そして今回、我々が3号と4号を討伐」

室内の者たちが頷く。

「少なくとも今のところ、予報に該当しない魔王が別に現れたという報告はありません」

幹部は資料を閉じた。

「つまり――」

「魔王予報士の予報には、ある程度の信頼と実績がある」

その言葉に、アルスは少し意外そうな顔をした。

反対派の人間が、レインの能力を認めているからだ。

しかし、幹部は続けた。

「だからこそ、私は言っているのです」

「これほど重要な情報を扱っている人物を、民間の配信者として放置しておくことは、本当に正しいのでしょうか？」

室内がざわめく。

別の幹部が口を挟んだ。

「しかし、彼女は国に命令しているわけではない」

「ええ。ですが、結果として彼女の予報を受けて、王国軍が動いている」

「もし今後、予報の規模がさらに大きくなれば？」

「王国全体を動かすような予報が出たら？」

反対派の幹部は、淡々と続けた。

「一人の民間人の言葉が、王国の軍事行動を左右する」

「これは、国家として看過できる問題ではありません」

アルスが眉をひそめる。

「でも、レインは人を助けようとしているだけです」

「それは理解しています」

幹部は即答した。

「彼女に悪意がないことも、これまで多くの人々を救ってきたことも否定していません」

「むしろ――実績があるからこそ、国として正式に扱う必要があるのではないか、と言っているのです」

別の幹部が頷く。

「確かに……」

「予報を無視することもできない」

「しかし、全面的に頼るのも危険だ」

「ならば、王国として一定の制度を作るべきでは？」

今度は賛成側から声が上がる。

「正式な協力関係を結ぶのはどうでしょう」

「予報を受け取る窓口を王国側に設ける」

「軍や各都市への情報伝達も、王国が担当する」

それならば――。

レインたちを王国に所属させる必要はない。

民間人として活動しながら、王国と協力することができる。

しかし、反対派はさらに別の案を出した。

「それだけでは不十分です」

「魔王予報士本人から、直接情報を得られる体制を作るべきでしょう」

「必要ならば、王国の管理下に置くことも検討すべきです」

アルスが立ち上がりかける。

「待って下さい！」

騎士団長が手で制した。

「アルス」

「……」

アルスは席に戻る。

政治の話は、戦場とは違う。

剣を振れば決着するものではない。

カタリナが静かに尋ねる。

「では……レインさん本人の意思は？」

室内が静まった。

その問いに、すぐには答えが返ってこない。

やがて、別の幹部が口を開く。

「当然、本人の意思も確認する必要があります」

「ただし――」

「王国として、何らかの対応を決めなければならないのも事実です」

アルスは黙って考えていた。

レインはただ、魔王が来ることを知らせたい。

できるだけ多くの人に、生きていてほしい。

それだけなのだ。

しかし、その力が大きくなるほど。

彼女の意思とは関係なく、国が動き始めている。

「……レインは、このことを知らないんだよな」

アルスの呟きに、騎士団長が静かに頷く。

「まだな」

王城の会議室では、議論が続いていた。

魔王予報を、国のために利用するのか。

民間の活動として見守るのか。

それとも、王国が正式に関わるのか。

答えは、まだ出ていなかった。

ただ一つ確かなに言えることは――。

彼女はもう、一人の配信者として片付けられる存在ではなくなっていた。

読んでくれてありがとうございます！

この作品は不定期で投稿してます。

※本作の作中に挿入されている画像は、AI生成によるイメージイラストです。