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第57回「救える命、減らせる犠牲」

※本作は「小説家になろう」と「カクヨム」に重複投稿しています。

魔王4号との戦いは、激しさを増していた。

勇者アルスたちは、王国騎士団と共に魔王へ立ち向かっている。

しかし――。

今回の戦場となった街には、ほとんど住民の姿がなかった。

レインの魔王予報によって、魔王が現れる前に避難が完了していたからだ。

普段なら、人々の暮らしで賑わっている街。

その場所が、今は静まり返っている。

聞こえてくるのは、戦う者たちの声と魔王の咆哮だけだった。

「行くぞ！」

アルスが剣を構える。

勇者の剣が光を放った。

一気に魔王4号へと斬りかかる。

ガキィン！

激しい衝突音が響いた。

その隙を狙い、ミネルバが魔法を放つ。

「炎よ！」

巨大な炎が魔王へ襲いかかる。

その一方で、カタリナは負傷した騎士たちの治療を続けていた。

「大丈夫です。すぐに治します！」

聖なる光が騎士たちを包み込む。

傷が癒えると、騎士たちは再び立ち上がった。

「ありがとうございます！」

そして、再び戦場へ戻っていく。

勇者、聖女、賢者――。

そして、王国騎士団――。

それぞれが自分の役割を果たしながら、力を合わせて魔王4号へ挑んでいく。

激しい戦いは、長く続いた。

そして――。

アルスの渾身の一撃が魔王4号を捉えた。

ズバァー！

魔王4号の巨体が揺らぐ。

やがて、その姿が紫色の霧へと変わっていく。

ゆっくりと。

少しずつ。

魔王の姿が消えていった。

戦いが終わった――。

王国は、再び魔王討伐を成し遂げた。

◇

その日の夕方――。

レインたちは、緊急配信を開始した。

いつもの明るい声での配信ではない。

今日のレインとアイリスは、いつもと違っていた……。

カメラの前で、静かに口を開く。

「皆さん、こんばんは」

声も表情も、落ち着いている。

レインは一度、ゆっくりと息を吐く。

「勇者の皆さま、騎士団の皆さま」

そして、静かに続けた。

「魔王討伐、本当にありがとうございました」

アイリスも頭を下げる。

「ありがとうございました」

二人は、しばらく黙っていた。

やがてレインが、ゆっくりと言葉を続ける。

「命をかけて戦ってくださった騎士団の皆さま」

「そして――」

一瞬、言葉を詰まらせる。

「命を落とされた方々に……」

レインは深く頭を下げた。

「心より、ご冥福をお祈りいたします」

アイリスも静かに頭を下げる。

「心より、お祈りいたします」

二人は、そのまま黙とうを捧げた。

配信画面も静かだった。

いつもなら、たくさんのコメントが流れている。

けれど今は、視聴者たちも言葉を選ぶように、ゆっくりとコメントを送っていた。

『ありがとうございました』

『ご冥福をお祈りいたします』

『勇者の皆さんも、騎士団の皆さんも、本当にお疲れさまでした』

『戦ってくれて、ありがとう』

一つ。

また一つ。

感謝と祈りの言葉が、画面を流れていく。

レインは、それらを静かに見つめていた。

そして、小さく頷く。

「……ありがとうございます」

レインはカメラへ向き直った。

その表情には、悲しみだけではないものがあった。

「命を守るために――。」

一言一言、確かめるように口にする。

「これからも、魔王予報を届け続けます」

アイリスも隣で頷いた。

レインはもう一度、カメラを見つめる。

魔王が現れることを止めることはできない。

それでも――。

早く知ることができれば、守れる命がある。

そのために。

レインたちは、これからも世界へ魔王の訪れを伝えていく。

その決意を胸に刻みながら――。

◇

その日の夜――。

戦いを終えたアルスたちは、街に用意された宿で休んでいた。

窓の外には、静かな夜が広がっている。

長い戦いを終えた三人は、部屋の中でそれぞれ思い思いに過ごしていた。

アルスは椅子に座り、今日の戦いを振り返っていた。

「……今回も、きつかったな」

ミネルバが頷く。

「ええ。でも、前回とは少し違ったわ」

「そうだな」

アルスも頷いた。

今回の戦場には、ほとんど住民がいなかった。

魔王が現れる前に、避難が終わっていたからだ。

カタリナが静かに口にする。

「街の人たちが避難できていた」

「それだけで、こんなにも違うんですね」

三人の間に、しばらく沈黙が流れる。

今日も騎士たちが傷ついた。

命を落とした者もいる。

決して、犠牲がなかったわけではない。

それでも――。

魔王3号の時より、多くの命を守ることができた。

カタリナが小さく微笑む。

「レインさんの魔王予報……」

アルスは少し考えた。

そして、静かに答える。

「魔王が来ることを知るだけで、人を逃がせる」

「戦う準備もできる」

「それだけで、救える命が増えるんだ」

カタリナは、その言葉を聞いて微笑んだ。

「だったら……私たちも、もっと頑張らないといけませんね」

アルスが頷く。

「ああ……次も、できるだけ多くの人を守ろう」

ミネルバも頷いた。

「ええ……」

三人は、それ以上何も言わなかった。

窓の外には、静かな夜空が広がっている。

今日、守ることができた命。

そして――。

守ることができなかった命。

その両方を胸に刻みながら、三人は静かに夜を過ごした。

読んでくれてありがとうございます！

この作品は不定期で投稿してます。

※本作の作中に挿入されている画像は、AI生成によるイメージイラストです。