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【改稿】第12回「湖畔のキャンプ」

※本作は「小説家になろう」と「カクヨム」に重複投稿しています。

木々をかき分け、森の奥へと少し進んだところで――。

ふっと視界が開け、静かな水面をたたえる小さな湖が姿を現します。

「ここ！いいんじゃないのー？」

レインの一言で、設営場所が決まりました。

湖畔でのキャンプです――。

三人は、さっそくキャンプの準備を始めます。

「アイリス、そっち持てるー？」

「ええ、大丈夫よ。せーの……で立ち上げるわね」

二人で息を合わせてポールを押し込むと、綺麗にドーム型のテントが立ち上がりました。

「よーし、組み立て完成！」

レインは仕上げとばかりにハンマーとペグを手に取ります。

風で飛ばされないよう、ペグを地面にあてがってハンマーをグッと振り下ろしました。

カン！カン！

澄んだ金属音が湖畔に心地よく響きます。

「はっはー！　順調、順調！」

レインの楽しそうな声が響きます。

その間に、アイリスはナイトの元へと向かいます――。

ナイトは周囲から集めてきた乾いた薪を、ちょうど組み終えたばかりでした。

「ふふっ、あとは火を付けるだけ？」

「そうだな、頼む！」

アイリスは女神の杖を手に持ち、魔力を杖に蓄えます。

「ファイヤーボール！」

ぽっ！

女神の杖から火の玉が飛び出します。

焚き火の種火用――直径2センチ程度の、かわいらしい火の玉です。

小さな火の玉が薪に燃え移り、静かなパチパチという音とともに暖かな火が灯りました。

「ふっ、見事なもんだな」

「女神さまの杖、凄く使いやすいのよね」

そこにペグ打ちを終えたレインがやってきます。

「あ！　もう火がついてるっ！」

嬉しそうに火に当たるレインです。

「あったけー！」

ナイトは道具袋から調理器具を取り出します。

「コーヒーでも飲むか？」

「あ！　飲むー！」

そういって、ナイトは水筒を取り出し、コッヘルに水を入れます。

そして魔道具バーナーの火に掛けました。

ナイトの手際の良い所作を見ながら、アイリスがいいます。

「私も貰おうかしら」

「おう、もちろんだ」

バーナーの火にかけられたコッヘルの底から、小さな気泡がポコポコと出始めます。

湖畔での、穏やかなコーヒータイムが始まりました――。

◇

設営がひと段落し、焚き火の火がパチパチとはじけます。

ナイトが丁寧に淹れたコーヒーが、それぞれのマグカップに注がれます。

立ち上る芳醇な香りと温かい湯気が、夕暮れ時の少し冷えてきた空気に溶けていきました。

「ふはぁ～……沁みる～……！」

両手でカップを包み込み、一口飲んだレインが幸せそうに吐息をつきます。

「ふふ、本当ね。外で飲むコーヒーって、どうしてこんなに美味しく感じるのかしら」

「外で食べると三割増しというからな」

「きっと、空気がおいしいからだよっ！」

レインは樹木の香りがする空気を堪能しながら、コーヒーを一口飲みます。

そして、改めて周りの景色に目を向けます。

「それにしても、綺麗なところだねぇ……」

「そうね。森の少し奥に入っただけで、こんな素敵な湖があるなんて知らなかったわ」

「ああ。水辺のおかげで片側の警戒も減らせる。安全で、景観もいい。最高のキャンプ地だな」

静かな水面と、焚き火がパチッと弾ける音。

三人はしばらく言葉を交わさず、温かいマグカップを手に、暮れゆく湖畔の景色をじっと眺めていました。

ぐぅ～……。

静寂を破って、誰かの腹の虫が響き渡ります。

「だれっ！」

間髪入れず、レインが大きな声で叫びます。

「レインだろ？」

「やっぱり！」

くだらない抵抗を見せるレインに、アイリスが呆れ顔で言います。

「なんで一回人のせいにしたの？」

レインはぐ(・)ぬ(・)ぬ(・)と顔を赤くすると、照れ隠しで残りのコーヒーをゴクリと飲み干します。

そして、お腹の虫の話題を強引に打ち消すように、勢いよくカップを地面に置きます。

ドンッ！

「っふはー！美味しかった！さ、そろそろ夜ゴハンにしない！？」

あからさまな話題そらしに、アイリスは見透かしてふ(・)ふ(・)っ(・)と笑います。

「分かりやすく話題を変えたわね」

「ははっ、まぁ俺も腹が減ってきたな」

ナイトは、コッヘルでお湯を沸かし始めます。

コポコポ……。

レインは道具袋からカップ麺を取り出します。

「ナイトはしょう油味だよね？　アイリスはいつものシーフード？」

「おう！　俺は王道のしょう油だな」

「シーフードの方がオイシイわ」

レインは、二人にカップ麺を渡しながら言う。

「まぁでも、一番はカレー味だけどね」

カップ麺の味について……それぞれ三人の好みは分かれるようです。

そのままレインは、道具袋から四角い金属製の飯(・)ご(・)う(・)――メスティンを取り出します。

そして、手際よくお米と水をセットし、固形燃料の火にかけます。

「ねえねえ、ふたりもお米食べる？一緒に炊くよ？」

サ(・)ラ(・)リ(・)と尋ねるレインに、アイリスは道具袋からパンを取り出します。

「お気持ちは嬉しいけれど、私はこのパンで十分よ。夜は軽く済ませたいし」

「俺もパンするかな。アイリス俺の分も頼む」

「じゃあ、あたしは遠慮なく二人の前でお米食べまーす！」

レインは嬉しそうに火をつけ、メスティンから湯気が上がるのを待ち始めます――。

読んでくれてありがとうございます！

この作品は不定期で投稿してます。