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第122回「守り抜いた田んぼ」

※本作は「小説家になろう」と「カクヨム」に重複投稿しています。

日の出とともに始まった戦い。

それから――。

数時間が経過していた。

勇者たちも……王国騎士団も……。

すでに、かなり消耗していた。

バササササッ！

黒いバッタの群れに、動きが出た。

「……なんだ？」

アルスが空を見上げる。

無数のバッタが、一か所へ集まり始めていた。

「集まってる？」

ミネルバも、その異変を見つめる。

一匹。

また一匹。

次々と黒いバッタが集まり、重なっていく。

そして――。

バサッ！

黒い群れが、人の形へと変化した。

空中に、一体の魔王が現れる。

背中には、大きな羽。

そのシルエットは――。

巨大なバッタを思わせるものだった。

「グギャー！」

魔王23号が、大きな雄叫びを上げる。

その声が、田んぼ一帯に響き渡る。

アルスは聖剣を構えたまま、魔王を見つめる。

「……」

ミネルバが呟いた。

「怒ってる？」

カタリナも魔王の様子を観察する。

「どうやら、そのようですね」

魔王23号が見つめているもの。

それは――。

目の前に広がる青田だった。

自分が食べようとしていた田んぼ。

しかし、勇者たちに邪魔をされ、思うように食べることができない。

魔王23号にとって、それが気に入らないのだ。

「グギャー！」

再び、雄叫びを上げる。

その姿を配信で見ていた視聴者たちも、一斉に反応する。

『効いてる！』

『効いてるぞ！』

『諦めろっ！』

『田んぼは食わせないぞ！』

魔王23号が、さらに大きく叫ぶ。

「グギャー！」

そして――。

バササササッ！

魔王の身体から、無数の黒い影が飛び出した。

アルスが身構える。

「来るぞ！」

しかし――。

黒い影は、勇者たちへ向かってこなかった。

一斉に空へ飛び立っていく。

バサササササッ！

黒い群れが、空高く舞い上がる。

そして――。

スッ。

その姿が、消えた。

アルスが目を見開く。

「……なっ！？　どこだっ！」

ミネルバも周囲を見回す。

「また消えたわ！」

カタリナがすぐに指示を出す。

「周囲を探します！」

勇者たちが辺りを見渡す。

空……田んぼ……村の周囲……。

しかし――。

魔王の姿は、どこにもない。

「くそっ！」

アルスが悔しそうに聖剣を握る。

ミネルバも唇を噛んだ。

「また見失った……」

黒いバッタの群れは消える……。

さっきまで激しい戦いを繰り広げた場所。

それが今……。

静かな田んぼだけが残っていた。

◇

カメラスの配信が終わった――。

魔法通信の画面が消える。

レインが、ぽつりと呟く。

「田んぼは守りきった……」

アイリスも頷いた。

「凄いわね！」

今日一日――。

勇者たちも、騎士たちも、必死に戦った。

魔王23号は倒せなかった。

それでも――。

田んぼだけは、守り抜いた。

ナイトは静かに画面を見ながら言った。

「まずは、休戦か」

日が、少しずつ傾いていく。

戦場にも、夕暮れが訪れていた。

やがて空が暗くなる――。

レインは夜空を見上げる。

「夜はお休みの魔王なんだね」

アイリスも頷いた。

「そうみたいね」

ナイトは、少し考える。

「なら、明日が本番だな」

レインは静かに頷いた。

三人は、再びカメラスの配信コメントを確認する。そこには、今日の戦いを見届けた視聴者たちの言葉が並んでいた。

『田んぼを守ったのは評価したい』

『勇者さんたち、よくやった！』

『明日が本番だなっ！』

『何か策を考えて！』

『このままじゃ倒せないぞ！』

レインは、黙ってコメントを見つめる。

「勇者さまたち……この後、どうするんだろう？」

アイリスがレインを見る。

「このままじゃ勝てないわね？」

ナイトも続けた。

「何か策が必要だな」

レインは、しばらく窓の外を眺めた。

コメライス村の青田が、夜の風にそよいでいた。

読んでくれてありがとうございます！

この作品は不定期で投稿してます。

※本作の作中に挿入されている画像は、AI生成によるイメージイラストです。