第17話『やはり同じ血だ』
「――どんな感じだ？」
「えーっとね、みんな楽しそうにプレーしてるよ！ やっぱりバレーって良いなー」
体育館の外から、窓を通して女子バレー部の練習を見ているエマ。俺は壁に背もたれして見ていないのだが、エマは目を輝かせて見ている。
「やっぱりバレー好きなんだな」
「うん！ ――でも、れーくんはなんでそこにいるの？ 見ればいいのに」
「バレー部でもない俺が見てたらヤバいやつに思われるだろ！？」
バレー部でもないのに練習を覗き込んでいたら、どれだけ女子に引かれるか。想像しただけで怖い。
「――あ、目が合った」
「誰と？」
「わかんない！ 二年か三年かな？」
まあ、外からずっと見ていたらそりゃ目は合うだろう。まさか勧誘に来るんじゃないだろうなと思っていたら――、
案の定だった。
「――君、一年生？ どうしたの？」
「え、あ！ バレー部が気になるなーって思いまして！ 見てたんです！」
「へー。中学のときはバレー部だったの？」
「はい、そうですね！」
――うん、勧誘が始まった。エマは身長が170cmあるし、元バレー部となると相当引き入れたいのかな。
あの女子の顔は見たことないから、先輩だろう。部長なのかも。
「――それで、入部する気はある？」
「そうですねー、今ちょっと悩んでまして。もうちょっと観戦してて良いですか？」
「うん！ どうぞどうぞ！」
休憩が終わったのか、先輩はまた戻っていった。
「どうするんだ？」
「まだ悩み中だよー。たしかに見ていても楽しいし、面白そうだけど、時間がなー」
「あーそうだな。部活に集中してたら帰るのが遅くなって、勉強できないもんな！」
「いや、別に勉強じゃないんだけど……」
なんだ違うのか。と俺は呟きつつ、腕を組んで、
「じゃあなんの時間だ？」
と聞いてみる。そしたらエマは頬に手を当てて、視線を俺から逸らし、
「れーくんと過ごす時間が短くなっちゃうじゃん」
「――。――――。え？」
「な、なにその顔？ なんか言ってよお！」
顔を赤らめて、そう叫んできた。予想外の答えだったため、俺はただぼーっとしていると、
「もう、信じらんない！ れーくんもなにか言ってよ！ ばか！」
「えぇぇ……」
謎にディスられて、俺はただ呆然と立ち尽くすしかなかった。
◆◇◆◇
「――と、いうことがあってだな。俺はなんて返すのが正解だったと思う？」
「……うん、零って頭はいいのにバカだよね」
「エマといいお前といい、なんで急にディスってくるんだ……」
あのあと、エマはもう少し観戦したいと言い出した。仕方なく、俺は優奈の天文部の部室で時間を潰すことにした。
なんであんな叫ばれたのかわからなかったから、エマのことをよく知る優奈に聞いてみようとしたのだが、こいつも地味に酷いこと言ってきた。
「だってさ、要は零と一緒にいる時間を減らしたくないってことじゃん？ 『俺も短くなるの嫌だな』くらい言えばよくない？」
「――？ なんで？」
「ああ、バカすぎるこいつ……」
「でも、あいつはバレーを楽しそうに見てたんだよ。それなのに、もし俺がそんなこと言ったら、入部やめちゃうかもしれないだろ？」
「え？ ま、まあ、それはそうだけど……」
仮に俺が言ったとしたら、なんとなくエマは入部をやめてしまう気がする。俺のたった一言で、あいつの高校生活を左右させたくない。
「まあ、そうだね。零がそんなこと言ったら、エマは入部とか絶対しないだろうね」
従姉妹の言葉だ。信用に値する。俺も同じように考えてたし。
「とはいえ、このまま何も言わないまま過ごすってのもあいつに悪い。どう返すか……」
エマはなにか言って欲しそうだったし、家に帰ったあとにでも言ってやろうと思う。が、何言えばいいかマジで思いつかない。
俺が「うーん」と唸っていると、優奈も同じように唸りだした。
「あ、じゃあこういうのはどう？ 『俺もお前と過ごす時間がなくなるのは寂しい。でも、俺はお前を応援するから入部しろ』とか？ ぎゅーって抱きしめながら言えばいいんじゃない？」
「うん、ふざけてるか？」
「ふざけてないですー」
「はぁ……でもまあ、行動はともかく言葉はいいかもな。寂しいだけ言っちゃえば、あいつ入部しなくなるからな。――応援するから、か」
抱きしめながら言う。とかできるわけないが、発言は結構いいと思う。エマに対して合った返しだ。よし、早速帰ってから言おう。
「よし、ありがとな、相談乗ってくれて。体育館行って、エマと帰るわ」
「うん！ じゃあねー」
軽く手を振りながら俺はカバンを持って教室から出ようと――、
「ねえ」
優奈に呼び止められ、俺は「ん？」と振り返る。そしたら、優奈はめっちゃニヤニヤしながら、
「話してるときは思わなかったけどさ？ 零ってエマが部活入ったら寂しいとは思ってるんだよね？ アタシの言葉を否定しなかったし」
「え？ あ、いや、えっと……」
「やっぱりー。じゃあちゃんと言ってあげなよ？ 『俺はエマがいないと寂しいです』って」
「お、お前な！？」
「アハハハハ、顔真っ赤！ マジで面白い！」
本当になんなんだこいつは……。やっぱり、エマと同じ血を持ってるだけある。このからかい気質は弥家の血の運命なのか。
「も、もういいだろ！ 帰るからな！」
「はいはい。ばいばーい」
