第16話『ちょっとくらい付き合ってやる』
「――一昨日は部活で遊べなかったんだけど、昨日は優奈と水族館に行ったんだ。楽しかったよ」
「――。うん、惚気話を聞かされる俺の気持ちになってみろ？」
今日から月曜日。学校が始まった。昼休みにご飯を食ったあとに親友の湊と話していると、そんな惚気話を振って来やがった。机に乗せた腕に頬を乗せ、呆れたように俺は言った。
そしたら、
「でも、零はエマちゃんと一緒に住みはじめたじゃん？ 好きな子と同棲って幸せじゃない？」
「おい待て、俺はエマを好きとか言った覚えないぞ。何を勝手に言ってんだ」
「まあ言ってないけどさ。めちゃくちゃ仲良いじゃん？」
「そりゃ幼馴染だし、あいつが一番素で話せるからな。――あ、お前もだけど」
俺は結構、湊のことを信用している。なんせ、男友達の中では一番仲がいい。それに幼稚園から高校までずっと同じだ。仲良くないはずがない。
そのことを伝えると、「ハハハ」と笑いながら俺の肩を叩いてきた。
「……なに？」
「いやなんか、零がそんなこと言うとは思わなくて。まあそうだね。僕も男友達なら零が一番喋りやすいよ。――女の子なら優奈だけど」
「うんそれはわざわざ言わなくて良いんだよ」
このままなら、また惚気話に持っていかれると思ったため、止める。
「はいはい、何の話してるのー？ アタシも混ぜてよー」
そう、聞き覚えのある声が耳に入る。と同時に、左肩に手を置かれた。
「――。なにしてんの？」
「んー？ 零と湊がなんの話してるのか気になってさー。アタシの話してた？」
「いや、されそうになった。――ってか、俺に体重乗せるのやめてくれ」
湊にやればいいのに、わざわざ俺の肩に手を置いて体重をかけてくるのはやめてほしい。重……くはないが、肩が痛い。
「ああ、ごめんごめん。――あそうだ！ 昨日さ、湊と水族館行ったんだけどねー」
「うんその話をさっき止めたばかりなんだよ」
「あれ、そうだったの？ やっぱアタシたち気があうねー」
優奈と湊が一緒に、「だよねー」といってまた惚気出した。俺はただ、頬を手に乗せて、
「なんだこいつら」
とだけ、呟いた。
◆◇◆◇
「――じゃ、これで終礼を終わる。気をつけて帰れよー」
担任の若い男の先生が、終礼を終わらせて教室から出ていった。するとクラスメイトたちは部活の着替えをしだしたから、俺はもう帰ろうと思う。
「湊も……部活だしな。早く帰ろ」
一人で勉強でもしよう。そう思って準備を終わらせ、立ち上がろうと――、
「――れーくん！！ いる！？」
「……は？」
急にでかくて聞き覚えのある声が耳に入り、俺は教室の後ろのドアを見る。そこには、俺の方をじーっと見つめるエマがいた。
エマが来てから、教室がシーンとした。そりゃそうだ。金髪青眼の少女が二年の教室に現れたら、誰だって驚く。
なんか、俺にクラスメイトからの視線が来てる気がするが、無視してドアまで行く。
「なんだ？」
「暇？」
「今から帰るとこ」
「じゃあさ、アタシと部活見て回らない？」
「部活……？ うーん……」
今から帰ろうとしていたのに。まあ、ちょっとくらいなら付き合ってあげていいとは思うが。
「どこ見に行くんだ？ やっぱりバレーか？」
「とりあえずそのつもりかなー。行こ？」
「はぁ、わかったよ」
やっぱり、中学の時にやっていたバレーをする気なのだろうか。もしエマが部活を始めたら、先日のように一緒に帰ることも少なくなるのだろうか。
――。――――。何考えてるんだ、俺は。
「ま、仕方ない。付き合ってやる。行くぞ」
「わーい！ やったー！ 行こ行こ！」
「あ、ちょ、力強……」
相変わらずの強い力で腕を引かれ、俺は教室から出ていった。
――教室からも、廊下からも。大量の視線を受けながら。
