求婚ですか、魔王さま！？

天使と悪魔と生け贄プロポーズ

俺、日常へ帰りたい

　「ふん。ただの人間にしては良くやった、というところか」

　男は異様であった。

　目元を隠す、長い前髪。そのすき間から、ギラリと紅玉の瞳が光った。ただ喋っているだけなのに、背筋がゾクリと冷えていく。しかし、神々しい訳ではない。

　澄(・)み(・)き(・)っ(・)た(・)悪(・)。

　器の底に溜まった濁(にご)りをかき集め、突きつめて凝縮したかのような。恐怖のかたまりと言った方がいい。

　でも、助けてくれた……んだよな？

　白髪の男は、表情を変えずにつぶやいた。

「……おい」

「はい、旦那様。ここに」

　呼びかけに応え、ぬるりと空間が歪む。

　そこに立っていたのは、サラリーマン風のくたびれた男だった。後ろになでつけた黒髪。混沌をはらんだ底無しの瞳。

　そして。どこにでもいるような、記憶に残らない平凡さ。

　この世のあらゆる顔を平均してそろえたような、特徴が無いことが特徴ともいうべき男。こいつ……

「どこかで、会ったか……？」

　ソレは、俺にニヤリと笑いかけた。

「やあ、春人くん。久しぶりだね？　ああもう忘れてしまっているかな？　それなら二度目の初めましてだ！　ならば！　なおさら！　言うまでもなく！　私たちは何度でも友人になれる！」

　平凡な男は、腕に誰かを抱えていた。

　銀のツインテール。フリルたっぷりのドレスから、力なく垂れた腕。しっかりと閉ざされた瞳。

　小柄で、ちょうど小さな子どもくらいの……

「っ、ベル！！」

「眠っているだけだよ。キレイだろう？　傷なんて、我々は放っておけば治るからねえ。さ、キミに預けるとしよう」

　近づいてきた男から、幼女をそっと受けとった。

「んむ……」

　無意識に、幼女が顔をすりよせた。柔らかな重みが腕に伝わる。微かな寝息が聞こえてきて、ほっと息をついた。

「ああそれと、」

　平凡な男は地面に転がっていた何かを拾い、俺の手のひらに載せた。

　黄色っぽい宝石に、リングがついてる。これは……指輪？　一体誰の落としものだ？

「先(ま)ずは一つ、だねえ」

「！」

　黄色い宝石が、するりと手のひらに溶けていく。じんわり温かな熱が広がった。

「なに、悪いものじゃないさ。それはもとからキミ自身だからね」

「俺、自身……？」　

　従者はパチリと片目をつぶった。

「八つのカケラのうち、そのひとつ。残りも頼むよ、なんせキミと私の仲だ」

　男は大げさに両手を広げてみせる。視線を俺の後ろへやった。

「まだやるのかい？　お嬢さん、そろそろ幕引き(エンドロール)の頃合いでは？」

　そうだった。

　タワーから飛び降りて、地面に激突する寸前。白い髪の男に俺は引き上げられた。しかしその衝撃で、引っつかんでいたシーフェを離してしまったのだ。

「う……」

　金髪の女は、地面に倒れ伏していた。

　もう動けないのだろう。というか、俺もああなるはずだったのだ。かろうじて生きているのは、彼女が人ではなかったからか。鋭い黄金の瞳だけが、こちらを睨みつけている。

「っ、まだよ……まだ……！」

　クスリ、と。

　これ見よがしな笑い声がきこえた。

「はぁ～い、そこまで～」

　面白がるような少女の声。くすくすと辺りに声が響く。

「シーフェちゃん、可愛いね～！　すっっごく弱いクセに、殺意だけは一人前だもん。うはっ、ボクお腹痛くなっちゃう！」

「誰、だ……？」

　白髪の男とその従者に続く、三(・)人(・)目(・)の(・)闖(・)入(・)者(・)。

「さ、逃げるよシーフェちゃん♪」

　タワーの影から、小柄な人物が現れる。服装という点から見るならば、その少女は最も存在感があった。

　目につくのは、ブレザーの制服の上から羽織ったヒョウ柄の白衣。ド派手もいいとこである。袖口はブカブカで、大きく垂れ下がっていた。

「こういうときは一旦帰って、作戦をたて直すのが良いんだよ～」

　クセっ毛の茶色いセミロングに、ずる賢そうな細い目。こちらの弱さを見透かしそうで、警戒心を抱く。

「おや、手を貸すのかね？」

　平凡な従者が興味深そうにたずねると、キツネ目の少女はニヒリと笑う。両手をあごにあて、ちょこんと首をかしげた。

「そりゃあ、しっかりタンマリもらったからね！　ほらボク、仕事はキッチリやるほうですしぃ～？」

「ほう、それはそれは」

　面白そうに目を細める従者に、少女はむっと唇をとがらせる。

「やだなぁ、これでも緊張してるんだよ？　恐っろしいモノの前から、シーフェちゃんをかっさらうんだからさ」

　ちらりと従者の後ろにいる、白髪の男に視線をやった。

　先ほどから、無言で男はなり行きを眺めている。……何を考えているのだろうか。目もとは長い前髪に隠れて見えなかった。

「お金さえ払ってくれれば、誰にでも、なぁーんでもしてあげるよぅ。なんと、初回はサービスしちゃう！」

　少女はパチンと俺にウインクを投げると、可愛らしく敬礼してみせた。

「それでは、『ラメルの何でも屋』をどうぞ、ご贔屓(ひいき)に～！」

　少女は、大人の女性であるシーフェを軽々と担ぐ。奇妙な少女と翼の折れた天使は、瞬きの間に消え失せた。

「私達も行くよ。また会おう、春人くん」

　平凡でくたびれた男が肩をすくめる。主と一緒に、その姿がゆっくりと揺らぎ始めた。

「……」

　事態を静観していた白髪の男は、少しの沈黙のあと、ポツリとこぼす。前髪に隠れて見えなかったけど、なんとなくこっちを向いた気がした。

「我(・)が(・)娘(・)は(・)あの程度では死なぬ。……これからも、頼むぞ」

　そうして、白髪の男とその従者は、夜の闇にかき消えた。

「んむ……」

　もぞもぞと腕の中で何かが動く。ゆっくりとまぶたが開いた。

「ベル、」

「ごめんなさい」

　目を開けた幼女は、開口一番にそういった。

「だまそうと、したの。全部ぜんぶ、ほんとのことだよ。……でもっ」

　アメジストの瞳から、ぽろぽろと雫がこぼれ落ちる。

「はるひとが好きなのは、ほんとだもん！　ウソじゃないもん！！　ベルの名前よんでくれたし、デートも途中だったけど出来たし、あと、あと、」

「……」

　ぽりぽりと頬をかいた。あさっての方向に目を向ける。

「……俺も、悪かったよ」

　雨のなか、小さなからだを貫く剣。

　どこまでも紅い水溜まり。

　脳裏に浮かぶのは、血にまみれたアカイロの記憶。

　二度と離さないように。腕のなかの温もりを、しっかりと抱え直した。

「……あー、俺は、そんなんどうでもいいから。めんどくさいし。魔王戦争がどうのとか、知らねえし」

　涙の筋のついたほっぺたを、Tシャツの裾でふき取る。ついでにちょっと垂れていた鼻水もぬぐってやった。

「だから、お前が悪魔だろうが何だろうが、ウチで好きにやってればいいさ。また一緒にギョーザでも食いに行こう」

「ギョーザ……！」

　とたんに、アメジストの瞳が輝き出す。

　さくらんぼみたいなツヤツヤの唇が、こらえきれずにほころんだ。ぽすんと腹のあたりに衝撃が走る。見下ろした幼女は、満面の笑みを浮かべていた。

「はるひと、やっぱり好き！　ベル、お嫁さんなる！！」

「はっはっは。だが断る」

　イヤでーす。魂をとられるんなら、なおさらイヤでーす。

「ひどい！？　はるひとのいじわる！！」

　こんなに好きなのに！？　と、幼女はプンスカ怒る。くちびるがキュっと尖っていた。

「ふ、」

　思わず口もとがゆるんだ。

　これよ。ギョーザに喜んでかる～く求婚しちゃう、このテンション。食い物に釣られるあたり、さすがちびっこ。やっぱ五歳児 (自称さんびゃくさい)の魔王さまはこうでなくちゃな。

　幼女はいじけていた。ショックを受けたように、銀のツインテールがヘタれる。

「むぅ。なら、どうしたらお嫁さんにしてくれるの？」

　ちびっこがムスッとふて腐れる。柔らかなほっぺたが可愛らしく膨れていた。

「だからそんなことしませんってば」

「やーだぁー！　なんでなんでなんでー！！」

　ちびっこは短い手足をバタバタと動かした。ぽかすかと拳が胸をたたく。……可愛いけど、可愛いけど。こればかりは譲らない。

「んなこといっても……」

　俺にそんな趣味は無いしなぁ。どうしたら諦めてくれるのだろう。オレ、ケイサツ、イキタクナイ。オーケー？

　てか、悪魔がどうとか、魂をとられるのがどうとか、解決してなくないか？　どうすんのこれ？

　胸に両手でしがみついた幼女が、俺をまっすぐに見上げる。切り揃(そろ)えた前髪が期待するように揺れた。

「はるひと、ベルと一緒にいてくれるんでしょ？」

「う……」

　結局、問題の先送りに過ぎなかったが。

　こういえば、ベルの結婚してくれ症候群が治まるかなって。

　だから俺は、言ってしまった。

　ずっとずっと後になって、そのセリフを後悔するとは知らずに。

「あー……じゃ、将来ベルが、立派な魔王サマとやらになったらな。考えんこともない」

　ピンク色に染まったほっぺたが、嬉しそうに緩む。にっこにこの笑顔だ。

「やったぁ！！　ベル、およめさん！！！　……あてっ」

　サラサラの銀髪にチョップをかましつつ、幼女を抱えて立ち上がる。

「するわけねぇだろアホか……へっくし！」

　さっみぃ。いい加減、吹きつける風が寒すぎる。濡れた服も着替えたいし、さっさと帰るか。

　空には満天の星が広がっていた。

　穏やかにまたたく様子は、いつもの日常が再び戻ってきたみたいだ。ベルとも仲直り？　が出来たし、まあいいかな。

「……そういえばベル、白い髪の知らない男が、お前のことよろしくって」

「え？」

　ピタリと動きを止めた幼女は、大きな瞳を見開いた。

「ぱぱ、来てたの！？」

　一瞬、思考が停止する。

「…………ぱ、」

　……ぱ、

　パパですと────────！！！？？